Descripción y botánica

Las palmeras son plantas que poseen un tronco recto e imponente, llamado estípite, en la cima del cual se despliega una corona de grandes hojas, pinnadas o palmadas. Son realmente plantas aparte, bastante antiguas, y que forman un conjunto muy diverso. Ellas constituyen la familia botánica de las Aracáceas, y agrupan entre 2500 y 2700 especies, repartidas en 185 géneros diferentes.

Las palmeras tienen una amplia distribución a nivel mundial: muchas especies son originarias de Indonesia y del Sudeste Asiático, otras provienen de África o de América. Solo dos palmeras crecen de forma espontánea en Europa, en la región mediterránea: la Chamaerops humilis y el Phoenix theophrasti. También se encuentran numerosas especies en las islas del Océano Índico. Su presencia en islas y en regiones de clima muy suave las ha convertido en un verdadero símbolo de vacaciones, de descanso, de exotismo.

À l’état sauvage, on rencontre les palmiers dans des milieux très variés. Algunos provienen de bosques tropicales, otros crecen en el desierto, otros aún en manglares (como Nypa fruticans)… También pueden crecer junto al mar así como a gran altitud (como en la Cordillera de los Andes).

Appréciés pour l’exotisme qu’ils apportent, ils ont su trouver leur place dans les jardins, mais ils sont aussi cultivés pour l’alimentation ou l’artisanat : rotin, raphia, noix de coco, dattes, huile de palme, ivoire végétal… les usages des palmiers sont nombreux !

Les palmiers ne sont pas des arbres : ils ne sont généralement pas ramifiés, ne possèdent pas de bois ni de branches, et ne peuvent pas vraiment grandir en diamètre, mais seulement en hauteur. Et, au niveau botanique, il serait plus juste de les considérer comme des herbes géantes que comme des arbres. Pour désigner le tronc des palmiers on parle de « stipe ». Celui-ci est en réalité constitué de la base des pétioles, qui s’entassent au fur et à mesure de la croissance de la plante.

A l’état sauvage, les palmiers poussent dans des milieux variés. On trouve le palmier-dattier (Phoenix dactylifera) dans les régions désertiques (photo Franzfoto), le cocotier (Cocos nucifera) sur les plages en bord de mer (photo Kalamazadkhan), tandis que Nypa fruticans pousse dans les mangroves (photo Luis Argerich)

Las palmeras poseen solo una yema terminal, en la parte superior del estípite, que les permite ganar en altura. Una vez que el estípite se forma, éste casi no puede crecer en diámetro (a excepción de algunos casos donde las células se hinchan de agua, haciendo ganar un poco de espesor al tronco…). Si la yema terminal muere, la palmera estará condenada, ya que ya no podrá crecer.

La forma de las palmeras es característica. La mayoría de ellas tiene un estípite largo, muy recto e imponente, en la cima del cual parte una mata de hojas palmadas. Es raro que las palmeras sean ramificadas: en general solo hay un único estípite. Sin embargo, se encuentran algunas especies que forman macollos y tienen porte tupido, como la Chamaerops humilis. El Nannhorops ritchieana es también una palmera cespitosa que produce varios estípites. Existen incluso palmeras trepadoras, como las que pertenecen al género Calamus! ¡Los estípites de las palmeras trepadoras pueden alcanzar hasta 180 o 200 metros de largo! Por lo general se agarran a otras plantas gracias a sus espinas.

La altura de las palmeras es muy variable. Las más cultivadas en jardines miden hasta 15 – 20 metros, pero también existen palmeras enanas, como Chamaerops humilis, de porte tupido. En la naturaleza, no hay reglas estrictas: las especies más grandes pueden alcanzar entre 50 y 60 metros de alto… mientras que las más pequeñas miden apenas unas decenas de centímetros de altura!

El estípite de las palmeras puede ser bastante fino o mucho más masivo. Suele ser muy recto, aunque los cocoteros que se ven en la costa tienen estípites arqueados, a veces muy inclinados. El cocotero de Chile (Jubaea chilensis) posee un estípite particularmente imponente y muy liso, que puede medir cuatro metros de circunferencia en la base!

En algunas especies, como Trachycarpus fortunei, el estípite está cubierto de fibras marrones. Las hojas también pueden dejar cicatrices que quedan muy visibles en el tronco, dibujando patrones (marcas horizontales, rombos, u otros). Las palmeras del género Hyophorbe poseen un estípite ensanchado, lo que les vale el nombre de Palma-botella. También hay especies con tronco de rojo vivo, del género Cyrtostachys. El estípite puede ser también muy espinoso, como en Trithrinax campestris!

Las palmeras forman un gran grupo, de las cuales algunas se distinguen por su originalidad. El estípite rojo vivo del Cyrtostachys renda (Krzysztof Ziarnek, Kenraiz), el estípite ramificado de Hyphaene thebaica (foto Malcolm Manners), y la palma trepadora Calamus thwaitesii (foto Dinesh Valke)

La mayoría de las palmeras florecen en primavera o en verano. Sus flores se agrupan en inflorescencias más o menos ramificadas, ¡a veces muy impresionantes! Suelen situarse en la axila de las hojas más bajas, pero también pueden estar situadas en medio del ramillete de hojas, o en posición terminal.

Las flores son pequeñas, y a menudo blancas, crema o amarillas. Están formadas por tres sépalos, tres pétalos, generalmente seis estambres, a veces muchos más. La mayoría de las veces las flores son unisexuales. Son polinizadas por insectos o por el viento.

Algunas especies de palmeras portan únicamente flores masculinas o únicamente flores femeninas en un mismo pie: se dice que son dioicas. Es el caso de Trachycarpus fortunei. Se requieren individuos mâles et femelles para obtener semillas. Otras palmeras poseen a la vez flores masculinas y flores femeninas en un mismo pie: son monoicas. Es el caso del Sabal palmetto.

Las palmeras tienen hojas muy grandes y gruesas, coriáceas. Están divididas, segmentadas en foliolos finos y alargados, a veces puntiagudos en el extremo. Las foliolos suelen estar plisados. Las hojas pueden también portar filamentos, fibras lineales, como en Washingtonia filifera. Las de la palmera Licuala grandis son muy poco segmentadas, pero forman auténticos abanicos.

Las hojas están unidas al estípite por un grueso pecíolo, que puede ser muy espinoso. A veces, la base de este permanece en el tronco después de que la hoja caiga. Cuando las hojas de las palmeras caen, a veces dejan en el tronco cicatrices, patrones. También es bastante frecuente que las hojas antiguas, una vez secas, permanezcan colgando del estípite. Es el caso, por ejemplo, de la Palma de la jupon, Washingtonia filifera. Forman gruesas capas de hojas muertas. Por motivos estéticos, suelen retirarse, cortarse, para dar un aspecto “limpio”. Sin embargo, estas hojas aíslan y protegen el tronco. Es preferible dejarlas en su lugar.

Las palmeras poseen numerosas pequeñas raíces fasciculadas, muy alargadas. Son poco ramificadas y no ganan en diámetro, pero se hunden profundamente en el suelo. Existe una palma con grandes raíces aéreas (raíces-échasses), la Socratea exorrhiza.

Los frutos y semillas de las palmeras son extremadamente heterogéneos. Los frutos son bayas o drupas. A veces son inmensos, como las nueces del Coco-fesse (Lodoicea maldivica), pero también pueden ser diminutos. Algunas especies ofrecen frutos comestibles: es el caso de las dátiles (los frutos del Phoenix dactylifera), o las Nuez de Coco. El fruto de la palma Phytelephas da el marfil vegetal, que puede esculpir y trabajar en joyas, botones u objetos. El aceite de palma proviene de la nuez de la palma Elaeis guineensis, hoy cultivado de forma intensiva. Las nueces de coco están adaptadas para flotar y ser dispersadas por el mar. Así es como el cocotero coloniza nuevas islas.

Las semillas del Butia capitata (foto Roger Culos – Museum de Toulouse), una Nuez de Coco (foto Nicolai Schäfer), y las dátiles : frutos del palmier Phoenix dactylifera (foto Bernadette Simpson)

Certaines espèces ne tolèrent pas les températures négatives, tandis que d’autres sont bien rustiques (Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei…). Le palmier Rhapidophyllum hystrix supporte même entre – 20 et – 25 °C ! Découvrez notre collection de palmiers résistants au froid !

À l’inverse, on trouve des palmiers qui peuvent être cultivés toute l’année en intérieur, comme le Kentia, Howea forsteriana, une plante d’appartement assez commune, mais également le Chamaedorea elegans, ou certains Dypsis…

Las principales variedades de palmeras

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Las otras variedades por descubrir

Phoenix canariensis - Palmera canaria

La Palmera canaria es una elegante palmera que posee un estípite imponente, marcado por cicatrices foliares, y en la cima se agrupan largas hojas pinnadas y arqueadas, formadas por segmentos lineales.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 15 m

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Chamaerops humilis - Palmito

Una palmera de pequeño tamaño, de porte tupido y tupido, que puede formar varios estípite. Sus hojas son palmadas (en abanico). Crece de forma espontánea en Europa, alrededor del Mediterráneo.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 3,50 m

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Palmito elevado - Trachycarpus fortunei

El Palmito elevado, o Palmera de China, posee un estípite con fibras marrones, y en la cima del cual se despliegan hojas palmadas. Es una de las especies más resistentes.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 8 m

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Butia capitata - Palma de la jalea

A veces llamado Butia capitata, Butia capitata presenta grandes hojas pinnadas y arqueadas, de tono azulado. Ha sido galardonado con el Premio al Mérito en Jardinería por la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 5 m

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Jubaea chilensis - Palmera de Chile

La Palmera de Chile es una hermosa palmera con frondas pinnadas. Su estípite masivo e imponente, liso y de color gris, evoca una pata de elefante. ¡Una palmera muy elegante y bastante resistente!

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 13 m

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Washingtonia filifera - Palma de California

Posee un estípite recto y hojas palmadas, con fibras blancas. Las hojas secas permanecen adheridas al estípite, lo que le da su nombre de Palmera de abanico. Ha sido galardonado con el Premio al Mérito en Jardinería por la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 17 m

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Chamaerops humilis var. cerifera - Palmito

Se trata de una pequeña palmera cespitosa, con hojas palmadas. Se distingue por su follaje original, azul plateado. Es bastante resistente.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 3 m

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Rhapidophyllum hystrix

Se trata de una palmera muy resistente, que soporta −20 °C. Posee hojas palmadas y un estípite muy espinoso. Forma mechones y no es muy alta. Prefiere suelos frescos, y, en el sur de Francia, es recomendable plantarlo a la sombra o a media sombra.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 3 m

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Trachycarpus wagnerianus

Se trata de una palmera de hojas en abanico. Es bastante resistente. Ha sido galardonada con el Premio al Mérito en Jardinería por la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 6,50 m

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Washingtonia robusta - Palmera de abanico

Se trata de una palmera originaria de México y California. Posee estípite estrecho y hojas palmadas, que permanecen unidas al estípite cuando mueren, formando una falda de hojas secas. Crece rápidamente, pero es menos resistente que Washingtonia filifera.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 24 m

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Nannorrhops ritchiana Silver

Una palmera de hojas plateadas, ligeramente azuladas. Crece lentamente y presenta porte cespitoso, formando varios estípite. Tiene la ventaja de ser muy resistente.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 10 m

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Plantar una palmera

¿Dónde plantar?

Las palmeras forman un grupo de plantas amplio y diverso. No todas tienen las mismas necesidades. Algunas prefieren ambientes bastante áridos, otras los ambientes frescos o húmedos. La mayoría de las especies disfrutan del sol, pero algunas más bien preferirán la sombra o la media sombra. Es importante informarse sobre las condiciones de cultivo de la especie que desee plantar. Además, una vez instaladas, a las palmeras no les gustan que las trasladen.

La mayoría de las palmeras se desarrollan a pleno sol, ya que requieren una luminosidad considerable. Sin embargo, evite exposiciones al sol demasiado intensas. También hay especies que pueden plantarse a la sombra, como Trachycarpus fortunei. Del mismo modo, en el sur de Francia, la palma Rhapidophyllum hystrix apreciará estar instalada a la sombra o a media sombra.

Las palmeras necesitan un sustrato muy bien drenado. No les gusta la humedad estancada, y suelos pesados, arcillosos, que las hacen aún más sensibles al frío. Prefieren suelos algo arenosos. No dude en trabajar el drenaje al plantar, aportando grava o puzolana, o planta sobre un montículo, para favorecer el drenaje del agua.

La mayoría de las palmeras prefieren suelos drenantes, pero aquí también depende de la especie que cultives (¡siempre hay excepciones!). Así, el Nypa fruticans, que crece en estado salvaje en los manglares, apreciará tener los pies en el agua.

Las palmeras prefieren suelos relativamente ricos en elementos minerales, aunque la Chamaerops pueda crecer en suelo pobre. También les gustan los suelos profundos.

Elija preferentemente un lugar protegido del viento, ya que éste podría dañar las hojas y hacerlas más sensibles al frío y a la sequedad. Algunas especies toleran muy bien las salpicaduras marinas y, por tanto, pueden plantarse en un jardín a orillas del mar. Es por ejemplo el caso de Phoenix canariensis o de Chamaerops humilis.

Puede cultivar en macetas las palmeras más pequeñas (como Chamaerops humilis…), y instalarlas, por ejemplo, en una terraza. Es la solución adecuada si vive en una región con clima riguroso, o si su palma no es muy resistente, ya que podrá guardarla durante el invierno en un refugio libre de heladas. Coloque una capa de drenaje en el fondo de la maceta, y elija un sustrato a la vez drenante y lo suficientemente rico (turba, tierra de jardín y arena).

Las palmeras son a veces excelentes plantas de interior, como el Howea forsteriana o el Chamaedorea, que pueden cultivarse fácilmente durante todo el año en interiores. Con su silueta muy recta, imponente y majestuosa, las palmeras también son una excelente planta para alineamientos. Realzan con elegancia las líneas de un sendero.

Elija un lugar adecuado, con suficiente espacio para que la palma se desarrolle correctamente. Si solo dispone de un pequeño jardín, evite cultivar las palmeras más imponentes, como el Jubaea chilensis.

¿Cuándo plantar?

Le recomendamos plantar su palma en primavera, entre abril y junio. Puede instalarla un poco antes si vive en una región mediterránea. La plantación todavía es posible en verano, pero evite especialmente hacerlo en otoño o invierno, ya que las palmeras necesitan calor para asentarse bien.

¿Cómo plantar?

1. Coloque, por unos instantes, el cepellón a remojo en un cubo lleno de agua.
2. Cave un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón. Puede añadir grava o puzolana al fondo del hoyo para mejorar el drenaje. Añada un poco de compost para enriquecer el suelo, o un abono de liberación lenta.
3. Coloque el cepellón, colocando la base del estípite al nivel del suelo o muy ligeramente por encima (asegúrese de no enterrar el collar).
4. Vuelva a colocar la tierra alrededor de la palma, y compacte.
5. Riegue abundantemente. Puede hacer un cuenco de riego.

Continúe regando regularmente durante el primer año.

Un Chamaerops humilis en maceta

El cuidado de las palmeras

Si las plantas en terreno abierto y eliges especies rústicas, las palmeras serán muy fáciles de cultivar. Cuando están en macetas, requieren un poco más de atención que cuando se cultivan en terreno abierto. Son más frágiles, más sensibles al frío, a la sequía; requieren más abono, etc.

Riega regularmente durante el año de la plantación. En años siguientes, realiza solo algunos riegos en caso de sequía prolongada. Las palmeras necesitarán riegos más frecuentes si las cultivas en macetas, ya que el sustrato se seca mucho más rápido. Asegúrate de que permanezca fresco, sin encharcarse, y no permitas que se estanque en el platillo para maceta. Puedes reducir los riegos en invierno. La mayoría de las palmeras aprecia atmósferas bastante húmedas: si el tiempo está particularmente seco, puedes nebulizar el follaje. Esta operación es aún más importante para las palmeras cultivadas en interiores, ya que el aire de nuestras casas y apartamentos es mucho más seco que el aire exterior.

Las palmeras son plantas que demandan muchos nutrientes. Te recomendamos aportar fertilizante o compost bien descompuesto, especialmente si las cultivas en macetas. También puedes fertilizar tu palma con cuerno triturado, guano o sangre seca.

Las palmeras no tienen la misma resistencia al frío. Algunos resisten -15 °C, mientras que otros soportan muy mal las temperaturas negativas. Infórmate sobre la rusticidad de la especie que cultivas. Algunas especies requieren protección invernal contra el frío, especialmente durante los dos o tres primeros años. Las palmeras jóvenes son más sensibles al frío que los individuos adultos. Por ejemplo, puedes envolverlas en un velo de invernaje. En invierno, ponlas bajo invernadero o en interiores las palmeras que cultivas en macetas si son poco rústicas o si vives en una región fría. Colócalas en un lugar luminoso y nebuliza el follaje si el ambiente está seco. Podrás sacarlas en primavera, colocándolas primero a media sombra antes de exponerlas al sol, para aclimatar las plantas progresivamente y evitar quemar el follaje.

Si cultivas tu palma en maceta, tendrás que hacer trasplantes regulares, en promedio cada tres años para renovar el sustrato y colocar la planta en una maceta un poco más grande cada vez. Si no haces trasplante, puedes realizar un repicado superficial para renovar la capa superficial del sustrato.

La poda de las palmeras tiene un interés estético, pero no siempre es necesaria. No obstante, desaconsejamos hacerlo, ya que pueden prescindir de ella y eso atrae plagas. Si necesitas podarlas, hazlo entre noviembre y marzo (fuera de la época de vuelo de las plagas), haz podas ligeras y aplica un sellador cicatrizante. Puedes realizar lo que se llama talla en piña, cortando los pecíolos bastante lejos del estípite. Así, la base de los pecíolos constituye una protección contra el frío, y la planta conserva las reservas nutritivas que se almacenan en estos tejidos. Si cortas el estípite de una palma, esta operación podría ser fatal para ella, ya que en la punta del tronco posee una única yema terminal que le permite crecer. Al amputarle esa parte terminal, la palma corre el riesgo de quedar condenada.

Por razones estéticas, por razones estéticas a veces se recomienda cortar las hojas muertas que quedan adheridas al estípite (visible, por ejemplo, en el Washingtonia filifera). Sin embargo, esas hojas tienen su utilidad: constituyen una capa aislante que protege la palma del frío y de las plagas. Es preferible dejarlas en su lugar.

Las enfermedades y plagas de las palmeras

La palmera a veces es atacada por la mariposa Paysandisia archon. Originaria de América del Sur, se ha extendido por la cuenca del Mediterráneo y causa estragos en el sur de Francia. Las orugas excavan galerías en el estípite. Las hojas están dañadas, perforadas, se vuelven amarillas, se secan y se deforman. La palmera tiene otro enemigo: el Picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), un coleóptero originario de Asia. Allá también, las larvas excavan galerías en el estípite o en las hojas de la palmera. Este podría morir rápidamente.

→ a leer : «Luchar contra el Picudo rojo de la palmera»

Puedes detectar estas plagas por la corona de hojas que se hunde, la caída de las palmas, su desecación o perforación… En cuanto notes su presencia, debes avisarlo a tu ayuntamiento y emprender la eliminación de la plaga. Teniendo en cuenta los daños que causan, la lucha contra estas plagas es obligatoria.

→ a leer : «La mariposa de la palmera, Paysandisia archon – lucha y tratamiento»

Cuando se cultivan en interiores o en invernadero, las palmeras a veces son atacadas por arañas rojas y cochinillas. Para las cochinillas, pulveriza jabón negro. En cuanto a las arañas rojas, les gustan los ambientes secos: te recomendamos pulverizar el follaje. Finalmente, las palmeras pueden ser atacadas por la crisómela de la palma, Pistosia dactyliferae, cuyas larvas atacan el corazón de la planta.

A veces son afectadas por el hongo Chalara paradoxa, que pudre la yema terminal y puede provocar la muerte de la palma. También pueden verse afectadas por otras enfermedades criptogámicas como el Phytophtora palmivora o la Fusariosis.

→ Consulta también nuestra ficha de consejo : Nematodos contra las plagas de la palmera: ¿por qué y cómo utilizarlos en el jardín?

La mariposa Paysandisia archon (foto Daniel Villafruela) y el Picudo rojo de las palmeras Rhynchophorus ferrugineus (foto Katja Schulz)

Propagación: sembrar semillas de palma

Las palmeras se multiplican principalmente por siembra, aunque algunas especies (como la Chamaerops humilis) producen rechazos que se pueden recoger para multiplicar la planta.

Siembra

Las semillas varían mucho de una palmera a otra, tanto en su tamaño como en el protocolo de germinación o en la duración de conservación. Le recomendamos informarse sobre las condiciones de germinación específicas de la especie que desea multiplicar. Algunas palmeras tardan un año en germinar, mientras que otras germinan en unas pocas semanas. Algunas requieren un remojo previo de las semillas en agua tibia, otras requieren un paso por el refrigerador antes de sembrarlas (Estratificación). Otras aún necesitan que las semillas sean cepilladas, limpiadas y que se retire su piel. Del mismo modo, dependiendo de las especies, las necesidades en términos de humedad y temperatura son diferentes. Las palmeras abarcan un grupo muy amplio y diverso; es difícil generalizar.

Es preferible sembrar las semillas en primavera. Y hacerlo, si es posible, poco tiempo después de la cosecha. Algunas semillas permanecen viables durante varios años, otras pierden rápidamente su facultad de germinación.

1. Antes de la siembra, se recomienda colocar las semillas en agua tibia durante al menos 24 horas, o incluso dos o tres días, cambiando el agua cada día. Eso facilita la germinación. En algunas especies, es un paso por el refrigerador lo que favorecerá la germinación.
2. Prepara macetas llenándolas con un sustrato drenante, por ejemplo una mezcla de sustrato y arena. Elige macetas lo suficientemente altas, porque en algunas especies, las primeras radículas que aparecen se hunden profundamente en el sustrato.
3. Saca las semillas del agua, luego enjuágalas y siembra.
4. Cúbrelas con una capa de sustrato.
5. Compacta ligeramente.
6. Riega con lluvia fina.
7. Coloca, si es posible, una tapa o una bolsa de plástico sobre la maceta para mantener una atmósfera húmeda.

Coloca tus semilleros en un lugar luminoso, pero sin sol directo, y a una temperatura de al menos 20 °C. Una vez más, infórmate sobre las condiciones de cultivo de la especie en particular: algunos palmeras aprecian una temperatura entre 25 y 30 °C, mientras que para otras será demasiado alta. El sustrato debe permanecer fresco hasta la germinación; humidífícalo regularmente con un pulverizador. Ten paciencia: la germinación puede ser bastante lenta en algunas variedades.

Podrás luego trasplantar los brotes jóvenes, cuando hayan alcanzado unos diez centímetros de altura.

Aclimata progresivamente tus palmeras al sol, sacándolas de vez en cuando, antes de instalarlas finalmente a pleno sol. Las palmeras crecen lentamente al principio, durante los primeros años. Su crecimiento se acelera después.

Asociaciones en el jardín

Para un jardín que te transporte, te recomendamos plantar la palma junto a otras plantas de aspecto exótico. Crea una zona exuberante privilegiando el foliage impresionante y gráfico, como los del ricino, delTetrapanax papyrifera, del bananero (por ejemplo, Musa basjoo) o del Colocasia ‘Pink China’… Descubra también el hermoso follaje, a la vez gráfico y colorido, del Phormium. Si dispone de un punto de agua, puede plantar el Gunnera manicata o helechos arbóreos junto a él. Disfrute también del follaje luminoso de la gramínea Hakonechloa macra. Y si busca plantas trepadoras, opte por Buganvillas o Trompeta trepadora! Integra flores en tonos cálidos (rojo, naranja, amarillo…) : Chispas, Kniphofias, Cannas, Bulbine… Descubra también la majestosa floración de la Hedychium gardnerianum! Lo ideal sería plantar estas plantas exóticas en el borde de una piscina o de un estanque… Así, podrás sentirte de vacaciones cada vez que vayas al jardín!

¡Disfruta de las palmeras para crear una atmósfera exótica! Trachycarpus fortunei (foto Vera Buhl), Phoenix canariensis (foto Forest & Kim Starr), Crocosmia ‘Lucifer’ (foto Vicky Brock), Tetrapanax papyrifera ‘Rex’, Kniphofia ‘Fiery Fred’ y Hedychium gardnerianum (foto J.J. Harrison)

Otra idea interesante sería plantar las palmeras en un jardín de inspiración mediterránea, para garantizar de nuevo una atmósfera exótica — un aire de vacaciones — pero esta vez en un estilo un poco más seco, menos exuberante. Crea un entorno mineral, quizá una rocalla, e incorpora plantas aromáticas y gramíneas. Elige lavandas, santolinas, Stachys bizantina, Stipa tenuissima, Achilleas… Fomenta plantas con follaje gris y plantas aromáticas. Añade algunas suculentas pequeñas, como Sempervivum o Sedum, que puedas colocar entre las piedras. Para un jardín muy exótico, disfruta de la silueta elegante de Yucas, Aloes y Agaves. También puedes incorporar unas cuantas euphorbias o cactus. Para contrarrestar esta atmósfera seca y rocallosa, puedes instalar cerca un pequeño punto de agua o una fuente.

Las palmeras pueden perfectamente plantarse en aislado, para realzar su elegante arquitectura. Puedes aislarlas en medio de un césped y diseñar todo el jardín alrededor de ellas, colocándolas en el centro, como una pieza maestra separada de los otros macizos. Con su porte majestuoso y muy recto, las palmeras también se plantan a veces en alineación, a lo largo de un sendero o una carretera (algo que se ve con frecuencia en la Costa Azul). Por último, también puedes plantar las palmeras en maceta en una terraza, con cítricos, strelitzias, bananeros o pasiflores… Así podrás guardarlas fácilmente durante el invierno en un refugio antiheladas.

¿Lo sabías?

• ¡Múltiples usos!

Las palmeras pueden emplearse por sus fibras, sus semillas o sus frutos. El Raphia es una palma que produce la fibra del mismo nombre. Del palmier Calamus se obtiene el Ratán, que puede ser trenzado y también permite fabricar muebles… También se utilizan las palmeras para diseñar techos de paja. El fruto de la palma Phytelephas produce el marfil vegetal, con el que se elaboran joyas, botones, objetos decorativos… La palma sang-dragon, Daemonorops draco, produce una resina roja, utilizada por sus propiedades medicinales y como colorante. El fruto de Areca da la nuez de betel o nuez de areca: se usa para hacer un chicle cuya masticación tiene propiedades estimulantes y un efecto saciante. Algunas palmeras producen una cera que se utiliza para fabricar velas.

• En la alimentación…

Las palmeras también son plantas utilizadas para la alimentación: es el caso, por supuesto, de las dátiles de Phoenix dactylifera, y de los cocos (Cocos nucifera), pero también del azúcar de palma, obtenido a partir de la especie Borassus flabellifer. De igual modo, el centro de los estípites de varias palmeras es comestible y da los corazones de palma. El aceite de palma es producido por Elaeis guineensis, una especie originaria de África, pero cuya explotación intensiva plantea problemas de deforestación, especialmente en Malasia e Indonesia. La palma Metroxylon sagu da el sagú, una fécula consumida especialmente en Papúa Nueva Guinea, en forma de galetas. También se hace vino de palma, fermentando la savia de diversas palmeras…

• Récords

Las palmeras son plantas que baten todos los récords. El Raphia regalis posee las hojas más largas del reino vegetal: pueden medir hasta 25 metros de largo, y entre 4 y 5 metros de ancho. Las semillas más grandes son, sin duda, las del cocotero de mar, conocido como Coco de Mer (Lodoicea maldivica): pueden pesar entre 20 y 25 kg y 40 a 50 cm de diámetro. La inflorescencia más grande del mundo es la de Corypha umbraculifera: ¡llega hasta 7-8 metros de altura! Entre las palmeras, la más grande es Ceroxylon quindiuense, que alcanza entre 50 y 60 metros de altura.

• Et en France … ?

En Francia, la mejor región para admirar las palmeras es la Côte d’Azur, con jardines como la Villa Thuret en Antibes o el Parc Phoenix en Niza. En el resto de Francia, los invernaderos de los jardines botánicos albergan a veces colecciones muy hermosas. El jardín botánico de la Villa Thuret posee una espléndida colección de palmeras, algunas bastante antiguas, entre cuyas espectaculares ejemplares se encuentran Jubaea chilensis. Puedes consultar el libro El arte de aclimatar las plantas exóticas, el jardín de la Villa Thuret, de Catherine Ducatillion y Landy Blanc-Chabaud, publicado en 2010 por las ediciones Quae.