Sabal maritima - Palmera

El  Sabal maritima es una gran palmera originaria de Cuba y Jamaica apreciada en climas tropicales por su robustez, su crecimiento bastante rápido y su facilidad de cultivo. Cercano a Sabal causarium y S. domingensis, se diferencia por un tronco o estípite más esbelto, sus inflorescencias erguidas más cortas, sus pecíolos cubiertos de escamas claras y su corona de palmas más vivamente coloreada. En sus tierras de origen, se encuentra fácilmente en antiguos campos y tierras sin cultivo, en suelos rocosos, arenosos y calcáreos. Desarrolla un falso tronco recto, bastante delgado, blanquecino, coronado por una muy hermosa corona de palmas en abanico de un verde intenso, ligeramente colgantes en sus extremos. Es una palmera tropical muy hermosa cuyo cultivo en terreno abierto solo será posible en zonas costeras cálidas y soleadas, evitando las heladas fuertes.

El Sabal maritima pertenece a la familia de las arecáceas. Puede alcanzar los 18 m de altura en la naturaleza, probablemente no más de 10 a 12 m en Francia. Esta especie muestra un crecimiento moderadamente rápido, se adapta a todo tipo de suelo blando, drenado y profundo, incluso salino, y soporta breves heladas del orden de -5 a -6°C una vez adulto.

Arbustivo cuando es joven, el Sabal maritima desarrolla tras 10 a 12 años un solo falso tronco (estípite), cilíndrico, recto, esbelto, de 25 a 35 cm de diámetro, de color blanco grisáceo, liso. El follaje está dispuesto en una corona terminal en el extremo del estípite, pudiendo alcanzar una envergadura de 4 m. La corona está compuesta por 25 hojas costapalmadas, es decir, hojas palmadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. En el Sabal maritima, el pecíolo de las hojas mide hasta 1.80 m de largo y está cubierto de minúsculas escamas de color marrón claro, caducas. Cada hoja, de unos 2 m de ancho en promedio, presenta un color verde muy vivo. Está dividida en 7 a 10 segmentos rígidos que pueden medir hasta 1.30 m de largo, más o menos 'quebrados', con una extremidad bífida. Filamentos están presentes en el eje de los segmentos. La floración, que ocurre en individuos adultos, está compuesta por inflorescencias ascendentes entre las hojas, ramificadas, con flores blancas cremosas bisexuales (tanto masculinas como femeninas), ligeramente perfumadas, de la misma longitud que las hojas. El fruto es esférico o en forma de pera, alcanza hasta 1.4 cm de diámetro y se vuelve negro en la madurez.

El Sabal maritima es un magnífico ejemplar para plantar aislado en jardines costeros, o en alineación, especialmente en climas cálidos no demasiado secos. Su rusticidad dependerá probablemente del drenaje del suelo, de la duración de las heladas y de la humedad ambiental. Instale esta magnífica especie cerca de una entrada, o a ambos lados de un portón, plantada aislada cerca de una piscina, será espléndida y le valdrá la admiración de sus visitantes. El cultivo en una maceta grande es posible durante varios años. La planta se guardará en un invernadero tipo tropical (calentado y un poco húmedo) en invierno.