Palmera de Cunningham - Archontophoenix cunninghamiana

El Archontophoenix cunninghamiana, más conocido como Palmera de Cunningham, o también como Palmier roi, es una especie muy hermosa originaria de los bosques subtropicales de Australia. Poco rústico, solo se puede cultivar en terreno abierto en la zona de los naranjos, pero se desarrolla muy bien en maceta, donde forma una planta graciosa y muy decorativa durante todo el año. Es una planta de media sombra que aprecia especialmente los ambientes suaves y húmedos. 

El Archontophoenix cunninghamiana pertenece a la familia de las palmeras. Su tronco, llamado estípite, es solitario, liso, grisáceo, surcado de anillos verdes que son los vestigios de los antiguos pecíolos. Puede alcanzar en la naturaleza 20 m de altura en terreno abierto, pero conservará dimensiones mucho más modestas en maceta. En el extremo de este estípite se desarrolla una corona compuesta por grandes hojas palmeadas, llamadas palmas, arqueadas, cortadas en un gran número de folíolos o pínnulas de color verde claro, coriáceas y brillantes, a veces prolongadas por filamentos colgantes. Cada hoja, que puede alcanzar los 2 m de longitud, es ligeramente colgante en su extremo y llevada por un largo pecíolo. La floración tiene lugar en verano, en forma de inflorescencias ramificadas y densas que nacen bajo la corona de las hojas, con aspecto diferente según se trate de ejemplares masculinos o femeninos. Las de los masculinos son más cortas, y recuerdan un poco a escobas. Las de las femeninas son largas, colgantes, con pequeñas flores violáceas. Tras estas pequeñas flores surgen frutos no comestibles pero decorativos, ovoides, de color rojo brillante en la madurez, de 1,5 cm de diámetro.

La Palmera de Cunningham, cuando se planta en terreno abierto, merece un lugar aislado delante de un gran conjunto arbustivo que le protegerá del sol demasiado ardiente, pero también forma elegantes alineaciones en climas suaves, incluso en zonas costeras. Necesita espacio para expresar toda su belleza, y crece rápidamente si no le falta agua ni alimento. Tolera bien el cultivo en maceta y constituye una magnífica planta de interior para amplios espacios luminosos, verandas y invernaderos templados. A veces es difícil de asociar, debido a su fuerte personalidad: resérvele el rincón de una piscina y plante a sus pies pequeños arbustos persistentes como las sauges arbustivas, los teucrium, simples y floríferos. Los Phormiums, gráficos, sobrios y coloridos, los agaves precisos y geométricos, el Astelia chathamica, casi metálico, el Hakonechloa macra Aureola, naranja en otoño y la Verbena de la Patagonia, violeta y tan ligera, lo acompañarán en un macizo a la vez exótico y fácil de mantener.