Arenga englerii - Palmera de Formosa

La Arenga englerii, también conocida como Palmera de Formosa o Palmera de azúcar enana, es una especie de pequeño desarrollo que se encuentra en las laderas de los bosques húmedos de Taiwán y algunas islas japonesas. Es una planta de media sombra y suelo húmedo y rico, ciertamente poco rústica, pero bastante fácil de aclimatar en nuestros jardines costeros bien regados. También se adapta al cultivo en maceta donde forma una hermosa planta verde, que adornará la terraza o el balcón durante la temporada de buen tiempo, o el invernadero poco calentado en invierno. Se apreciará por su silueta característica, su hermoso follaje y su encanto exótico.

Planta arbustiva de crecimiento lento de la familia de las arecáceas, muy apreciada como planta ornamental, la Arenga engleri es una especie monocárpica, que florece una sola vez antes de morir. Sin embargo, asegura su perpetuidad produciendo retoños que salen de la tierra cerca del tocón de la planta madre, lo que le confiere un aspecto tupido y amplio, hermosamente arbustivo. Esta palmera desarrolla uno o varios falsos troncos o estipes delgados, esbeltos, cubiertos de fibras negras, donde se dibujan anillos más claros. Alcanza una altura de 2 a 5 m, en promedio 3 m por 1.50 m de ancho. Su porte será más esbelto si crece en la sombra, pero más robusto al sol. Su follaje, que persiste todo el año, está compuesto por largas y finas hojas cortadas en múltiples foliolos de color verde brillante con reverso plateado muy luminoso. Los foliolos o pinnas terminan en una cola de pez de forma triangular. Las flores aparecen en verano en plantas maduras, entre las hojas. Según sean masculinas o femeninas, son de color variable y suavemente perfumadas: naranjas, rojas o verdes, se agrupan en racimos. Tras la polinización se forman pequeños frutos globulares de 2.5 cm de diámetro, de color rojo violáceo en la madurez, que contienen de 2 a 3 semillas. Estos frutos no son comestibles y pueden ser irritantes para la piel. Las jóvenes palmeras de Formosa aprecian la sombra y la luz tamizada, las plantas más viejas toleran mejor el sol.

Esta palmera es particularmente adecuada para los jardines protegidos de la costa bretona, donde apreciará el clima suave, templado y húmedo. En terreno abierto, se colocará aislada, junto a bananos o canas, en un entorno de inspiración exótica. Un poco difícil de combinar debido a su fuerte personalidad, sin embargo, se puede plantar en grupos de 3 ejemplares y rodearlo de un tapiz de Hierba de Hakone, de Serpentina o de pequeñas violetas. Un jardín contemporáneo lo adoptará sobre una marea de guijarros blancos. Constituirá un magnífico ejemplar en la terraza o el balcón, plantado en una gran maceta elegida con cuidado.