Phoenix canariensis - Palmera canaria

El Phoenix canariensis, también llamado Palmera canaria, es uno de los palmerales más abundantes en todas las regiones del mundo. Dotado de un tronco macizo y vertical, coronado por un magnífico ramillete de frondas elegantemente arqueadas e impecablemente organizadas en una corona esférica, seduce por su porte majestuoso, su plástica perfecta y su silueta que corresponde muy precisamente al ideal de palmera arraigado en el imaginario colectivo. De crecimiento rápido en suelo fértil y fresco, soporta bien la sequía, el frío hasta -7°C, tolera suelos ácidos o alcalinos, la sombra parcial y los rocíos marinos. En resumen, necesita aire y espacio y se adapta tanto a los bordes del Mediterráneo como al golfo de Vizcaya.

El Phoenix canariensis pertenece a la gran familia de las Arecáceas. Es originario, como su nombre indica, de las Islas Canarias y fue introducido en Niza en 1864 con el éxito que se conoce. Símbolo vegetal de sus islas natales, desde entonces se ha convertido en emblema de los paisajes mediterráneos, o más bien neo-mediterráneos si se puede expresar así. La Palmera canaria es una especie arborescente de los bosques subtropicales del archipiélago, situados entre 300 y 500m de altitud en la vertiente norte y entre 500 y 1000m en la vertiente sur. Se ha vuelto bastante rara, debido a la presión que ejerce el ser humano sobre su hábitat natural, y se ha visto obligada a refugiarse en zonas poco accesibles para las actividades turísticas.

Su tronco, llamado estípite, es solitario, teñido de marrón o gris, cubierto de escamas que son los vestigios de los antiguos pecíolos. Puede alcanzar 15m de altura y 60cm de diámetro en terreno abierto. En la extremidad de este estípite se desarrolla una corona compuesta por más de 150 grandes hojas palmeadas, llamadas frondas. Cada hoja, que puede alcanzar 5m de longitud, es ligeramente colgante y sostenida por un largo pecíolo bordeado de espinas. Está compuesta por pínnulas estrechas, plisadas en forma de V, coriáceas y rígidas, de un verde profundo y vivo. La floración tiene lugar en verano, en forma de inflorescencias que nacen entre las hojas, de aspecto diferente según sean ejemplares masculinos o femeninos. Las de los masculinos son más cortas y evocan un poco a escobas. Las de las femeninas son largas, colgantes, adornadas con pequeñas flores amarillas. A estas pequeñas flores suceden frutos no comestibles pero decorativos, en forma de bellotas, amarillo-anaranjados y luego parduzcos al alcanzar la madurez. Cada uno contiene una semilla alargada recorrida por un surco como los dátiles.

El Phoenix canariensis es una magnífica palmera, para plantar aislado en un césped o en alineación en climas suaves, incluso en primera línea de mar. Necesita espacio para expresar toda su belleza y crece rápido si no le falta agua ni nutrientes. Abundantemente cultivado en la Costa Azul desde finales del siglo XIX, está teniendo un éxito creciente entre los profesionales del paisajismo y también entre los jardineros aficionados a las plantas exóticas pero resistentes, especialmente en la fachada atlántica de nuestro país donde parece sentirse a gusto. A veces es difícil de asociar, debido a su fuerte personalidad: resérvale el ángulo de una piscina y planta a sus pies pequeños arbustos persistentes como la salvia arbustiva, los teucrium, simples y floríferos. Los Phormium, gráficos, sobrios y coloridos, los magueyes precisos y geométricos, el Astelia chathamica, casi metálico, el Hakonechloa macra Aureola, anaranjado en otoño y la Verbena de la Patagonia, violeta y tan ligera, lo acompañarán en un macizo a la vez exótico y fácil de mantener.