Roystonea regia - Palmera real

El Roystonea regia, más conocido como Palmier royal, o también como Palmera real de Cuba, es una grande y majestuosa palmera tropical, que solo se cultiva en macetas en nuestros climas. Es una especie de clima tropical, húmedo y cálido, que constituye una planta muy hermosa para invernaderos cálidos o verandas desde temprana edad. Esta palmera desarrolla un estípite muy esbelto, liso, que evoca una columna de mármol, coronado por un ramillete de palmas plumosas ligeramente arqueadas, de un hermoso verde pradera. De crecimiento muy rápido, la palmera real es también una planta fácil de cultivar siempre que tenga calor, luz, y disfrute de una atmósfera húmeda y un suelo rico que se mantenga fresco. Como teme las temperaturas por debajo de los 7ºC, se cultiva en maceta en el exterior en verano, pero en un invernadero cálido o en una veranda un poco calefaccionada en invierno.

El Roystonea regia pertenece a la familia de las arecáceas. Es originaria del Caribe, Cuba, México y Florida. Esta hermosa palmera desarrolla después de varios años un estípite único y liso, de color gris claro pero verde en su parte superior, casi brillante. Presenta un abultamiento característico bajo la zona de color verde. La palmera real puede alcanzar en la naturaleza los 30 m de altura, con un estípite de 60 cm de diámetro, pero conservará dimensiones mucho más modestas en nuestras latitudes, y aún más en maceta donde no superará los 5 m de altura por 3 m de envergadura. En el extremo de este estípite se desarrolla una corona casi redonda, compuesta por largas palmas pinnadas. Las más jóvenes son erectas, mientras que las más maduras son ligeramente colgantes. Cada una, pudiendo medir hasta 3.50 m de longitud (2 m en interior), está dividida en un gran número de folíolos bastante anchos, de color verde vivo, dispuestos en cuatro filas. Las palmas muertas caen por sí solas, sin dejar cicatriz foliar en el estípite. La floración, espectacular, tiene lugar en  verano, en sujetos maduros. Se desarrolla bajo la corona foliar, en la base de la zona superior del estípite coloreada de verde. Son grandes inflorescencias ramificadas y erectas, que alcanzan 1 m de longitud. Existen flores masculinas y flores femeninas, llevadas por inflorescencias distintas. Las flores, de color blanco crema a amarillo pálido, son nectaríferas. Tras la polinización por los insectos, se transforman en frutos de 2 cm de longitud, primero rojos y luego negros en la madurez.

Esta palmera real de Cuba es una pieza maestra para la veranda o el invernadero tropical. Disfrutará de una mejor humedad natural si se coloca junto a otras plantas exóticas (gingembres ornamentales, cicas, plátanos enanos...), y si su maceta se coloca sobre un platillo para maceta grande lleno de bolas de arcilla que habrá que rellenar regularmente con agua. Es posible colocar a su pie pequeñas plantas como la Hierba de Hakone o Carex, por ejemplo.