Tetrapanax papyrifera Rex - Planta papel arroz

El Tetrapanax papyrifera Rex, también llamado Planta de papel de arroz, es una planta asiática extraña, exótica y exuberante. A medio camino entre arbusto y vivácea, puede formar en climas suaves un pequeño árbol que parece esconder su tronco poco ramificado bajo un gran parasol compuesto de inmensas hojas bellamente lobuladas, de un verde-gris aterciopelado. Su floración, discreta pero muy melífera, toma la forma de racimos de pequeñas flores blancas a finales del verano. Al ser una planta con chupones, puede volverse invasiva si las condiciones son favorables. Resistente hasta -10°C, rebrota desde la base en primavera tras fuertes heladas. Esta encantadora planta prosperará al sol no abrasador o a media sombra, en un suelo drenante, fértil, más bien fresco aunque puntualmente seco, tanto en terreno abierto como en macetas.

El Tetrapanax papyrifera Rex, antiguamente llamado Aralia papyrifera o Fatsia papyrifera, pertenece a la familia de las Araliáceas. El Tetrapanax papyrifera es la única especie de este género relacionado con las aralias; es originario del sur de China, Japón y Taiwán. Se trata de una gran vivácea arbustiva que en una temporada forma un pequeño arbusto poco ramificado, alcanzando según el modo de cultivo y el clima entre 1.50 m y 4 m de altura, con una envergadura de 1 m a 3 m. En primavera, los jóvenes tallos están cubiertos de una pelusa pardo-blanquecina. Producen brotes recubiertos de una pubescencia marrón y plateada, que se despliegan en hojas gigantescas, de 50 a 80 cm de diámetro. Sostenidas por largos pecíolos y dispuestas en abanico, están lobuladas en 9 a 11 segmentos, ligeramente suaves en el haz, muy pubescentes en el envés, y fuertemente acanaladas. En septiembre aparecen grandes panículas laxas con flores en pequeños pompones de color blanco-crema, seguidas de drupas pequeñas negras. El Tetrapanax posee un rizoma rastrero y potente, y al igual que ciertos bambúes, será necesario tomar precauciones para que no se extienda demasiado fuera de los límites deseados (cultivo en macetas grandes, barreras anti-rizomas). Las partes aéreas de esta planta se destruyen a partir de -5°C, pero rebrota desde el tocón por debajo de -10°C una vez bien establecida.

Su porte evoca un parasol y sus hojas palmeadas persistentes en climas suaves confieren al Tetrapanax Rex un aspecto perfectamente exótico. Resiste bien a los vientos marinos, por lo que es ideal para jardines costeros. Para decorar un patio semisombreado, un patio o el rincón de una terraza, es casi insustituible. También puede plantarse en un macizo de plantas de aspecto tropical pero bastante resistentes, como los bananos, Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, las Cordilines, Magueyes o Yucas. Se recomienda su cultivo en macetas grandes en regiones muy frías, vigilando los riegos. También se puede plantar aislado, formando un magnífico ejemplar. Planta arquitectónica y de estructura, puede señalar un camino o marcar la entrada de la casa.

Uso: su nombre de planta de papel de arroz proviene de la médula blanca que se forma en los tallos lignificantes. Se utiliza para fabricar el auténtico papel de arroz, elaborado en China desde hace mucho tiempo.