Washingtonia robusta - Palmera de abanico

El Washingtonia robusta es una palmera de gran tamaño con un porte muy esbelto y lleno de prestancia, originaria del noroeste de México. Se distingue por su crecimiento muy rápido y por su porte majestuoso. Su tronco, delgado y esbelto, está coronado por una corona de grandes hojas palmeadas, en forma de abanico, casi circulares. También se reconoce por el 'faldón' de hojas muertas y grises que envuelven la parte superior del tronco. Apreciado igualmente por su frugalidad, pero poco resistente, se reservará para climas templados. Tolera los ambientes salinos y resiste bien a la sequía estival.

El Washingtonia robusta pertenece a la familia de las arecáceas, es una especie botánica cercana al Washingtonia filifera, con un porte un poco menos elevado y un tronco más robusto. Es originario de Sonora, una región desértica que cubre el norte de México y Baja California, donde crece de forma espontánea en lugares áridos y en el fondo de los cañones, allí donde el agua está disponible en profundidad. Esta palmera, que puede alcanzar los 25 m de altura, está sostenida por un tronco de 80 cm de diámetro, pero su follaje dispuesto en corona terminal no ocupará más de 3 m de envergadura. El estípite, ensanchado en la base, parece interminable. Se ramifica en la cima, en forma de pecíolos largos de 1.50 m, con base rojiza, provistos de dientes punzantes, de color marrón-anaranjado. Cada pecíolo lleva una gran hoja circular, de 80 cm de diámetro, verde brillante, cuyos bordes están divididos en segmentos estrechos. En los ejemplares que han alcanzado cierto tamaño, las láminas foliares presentan en el punto de encuentro de los segmentos y el pecíolo una mancha clara bastante visible desde abajo. El 'faldón' visible en la parte superior del tronco está formado por pecíolos secos y colgantes que perduran mucho tiempo en la planta. La floración, espectacular, solo ocurre en exterior, en verano, en forma de largas inflorescencias (hasta 4 metros), arqueadas que sobresalen más de un metro de la corona. Las flores, muy numerosas, de color crema a carne, son seguidas por la formación de innumerables pequeños frutos redondos, negros y brillantes, cada uno conteniendo una semilla lisa y brillante de color marrón oscuro.

Muy apreciado como árbol de alineación a orillas del mar y en climas templados, el Washingtonia robusta forma parte, junto con el Washingtonia filifera y el Phoenix canariensis, de las especies de palmeras ornamentales más comúnmente cultivadas desde los Trópicos hasta los países templados. Irremplazable y prestigioso, en climas templados, también puede cultivarse en otros lugares en una gran maceta, que se guardará en invierno en un local fresco, luminoso y aireado. Instalado cerca de una entrada, o a ambos lados de un portal, plantado aislado cerca de una piscina, será magnífico. Como los Eucaliptos y los grandes mimosas, en el fondo de un macizo, forma un telón de fondo típico de los jardines que bordean el Mediterráneo o las costas atlánticas del sur de Francia.