Palmito elevado - Trachycarpus fortunei

El palmera de China, o Trachycarpus fortunei, es la única palmera capaz de crecer incluso en el norte de Francia, soporta temperaturas negativas del orden de -16°C a -18°C!

Originario de las zonas montañosas de China y Japón, el Trachycarpus fortunei durante mucho tiempo fue nombrado, erróneamente, Chamaerops excelsa. Llamado también palmito elevado y palmera textil, debe estas denominaciones a la fibra gruesa que recubre su tronco (llamado estípite) y lo protege de los grandes fríos. Esta fibra, ampliamente utilizada en la vida rural en Asia, posee numerosos usos: sirve entre otras cosas para la confección de tapices, escobas, cuerdas, techumbres, paneles ocultantes, etc.

Planta arbustiva de crecimiento lento, la palmera de China puede alcanzar 8 a 10 metros de altura. Su follaje persistente, verde oscuro, en forma de abanico, está compuesto de 30 a 40 segmentos alargados y mide de 60 cm a 1 m de envergadura. Produce 5 a 9 hojas nuevas al año. Las flores en racimos son amarillo dorado en los ejemplares machos, amarillo crema en las hembras. Un pie de cada sexo es necesario para la producción de semillas. Decorativas, las semillas tienen el tamaño de un pequeño grano de uva, brillantes, con un color negro con reflejos azules. No es raro ver siembras naturales al pie de ejemplares hembra adultos, similares a hojas de gramíneas, los jóvenes retoños pueden confundirse con malas hierbas.

Fácil de cultivar, el Trachycarpus fortunei aprecia los suelos ricos, ligeros, frescos e incluso húmedos en verano, pero el agua estancada puede matarlo. Le gusta el sol o la media sombra y las exposiciones protegidas, especialmente de los vientos fríos, siendo el oeste la mejor exposición.