Palmera del Rio Walsh - Archontophoenix maxima

El Archontophoenix maxima, más conocido como Palmera real, es el representante más grande del género Archontophoenix. Se diferencia de su pariente cercano A. cunninghamiana por un desarrollo más importante, un "tronco" más macizo y regularmente anillado, así como por sus hojas más grandes, más erguidas, de un verde brillante con tonos gris plateado. La floración estival y la fructificación de esta magnífica subespecie son aún más decorativas. Un poco más resistente que su primo, el Archontophoenix maxima solo puede adaptarse al suelo en nuestros jardines costeros poco expuestos a fuertes heladas. En otros lugares, se colocará en una maceta grande que se protegerá en invierno en un invernadero frío o en un gran invernadero. Es una planta a la vez graciosa y exuberante que dará lo mejor de sí en suelo fresco, profundo y rico en humus.

El Archontophoenix maxima es endémico de Queensland, Australia, donde crece entre 800 y 1200 metros de altitud. Este hermoso palmera desarrolla un estípite único y liso, gris, recorrido por anillos que son vestigios de antiguos pecíolos. Puede alcanzar en la naturaleza los 30 metros de altura, con un estípite de 30 cm de diámetro, pero conservará dimensiones mucho más modestas en nuestras latitudes, y aún más en maceta donde no superará los 3 metros de altura. En el extremo de este estípite se desarrolla una corona compuesta por grandes hojas palmadas, llamadas palmas, ligeramente arqueadas, divididas en numerosas folíolos o pínnulas de color verde claro, coriáceas y brillantes, cuyo revés es de un gris verdoso claro. Cada hoja está erguida en la base, pero ligeramente inclinada en su extremo y sostenida por un largo pecíolo. La floración tiene lugar en verano, en forma de grandes inflorescencias ramificadas y densas que nacen bajo la corona de las hojas. Hay flores masculinas y femeninas, llevadas por inflorescencias distintas. Son masivas, miden hasta 1,5 metros de longitud y tienen flores blancas a violáceas. A estas pequeñas flores les siguen frutos no comestibles pero muy decorativos, ovoides, de un rojo brillante en la madurez, de 1 cm de diámetro.

Esta palmera, cuando se planta en suelo, merece un lugar aislado en un césped, o frente a un gran conjunto arbustivo que lo protegerá del viento y del sol demasiado ardiente, pero también compone elegantes alineaciones en climas suaves, incluido en zonas costeras. Requiere espacio para expresar toda su belleza y crece rápidamente si no le falta agua ni alimento. Se adapta bien al cultivo en maceta y es una planta interior magnífica para entradas amplias y luminosas, verandas y invernaderos templados. A veces es difícil de combinar debido a su fuerte personalidad: resérvele un rincón junto a una piscina y plante arbustos persistentes como la salvia arbustiva, teucrium, simples y floridos, en su base. Los Phormiums, gráficos, sobrios y coloridos, las agaves precisas y geométricas, el Astelia chathamica, casi metálico, el Hakonechloa macra Aureola, naranja en otoño y la Verbena de la Patagonia, violeta y ligera, lo acompañarán en un macizo exótico y fácil de mantener.