Lechuga: guía de compra

Según su color

En el lenguaje cotidiano, tendemos a usar el término «ensalada verde» como una generalidad. Ahora bien, no todas las ensaladas son verdes. Algunas presentan reflejos morados, otras son de un verde tierno o, por el contrario, muy oscuro; otras, en cambio, lucen un bonito color rojo.

Un rojo reivindicado

Entre las ensaladas que no temen sonrojarse, hay una que se adelanta a todas: la achicoria silvestre (Cichorium intybus). Esta achicoria, que forma un cogollo bien compacto de hojas completamente rojas con nervaduras blancas, aporta color sin lugar a dudas. La Rouge de Vérone y la Palla Rossa se reparten los bancales del Huerto, pero la Rouge de Trévise también merece nuestra atención.

Apenas salpicadas de rojo

Otras variedades colorearán tanto tu Huerto como tus platos con sus hojas de reflejos rojizos. Así, entre las lechugas de cortar, la Lollo Rossa, la Senorita y la Red Salad Bowl ofrecen sus hojas crujientes teñidas de rojo casi todo el año.

La lechuga de cortar Lollo Rossa presenta un bonito color rojo

Algunas lechugas batavia, como las muy bien llamadas Goutte de Sang y Roja Grenobloise, las lechugas repollas Grasse Capuccio o Maravilla de las 4 estaciones, o las lechugas romanas Oreilles du Diable, se tiñen de rojo sin complejos.

50 matices de verde

Del verde muy tierno de las lechugas sucrine al verde casi pardo de algunas lechugas de invierno, el verde lleva la voz cantante entre las ensaladas. Tampoco hay que olvidar los canónigos, de verde intenso; la rúcula, de sabor potente, o el berro, de gusto igualmente pronunciado.

Los canónigos lucen un verde profundo

Las que lucen su color rubio

Las escarolas, de hojas bien crujientes, marcan la diferencia con su corazón que oscila entre amarillo y blanco. La escarola Rubia de corazón o la Gran rizada desvelan todos sus encantos al jardinero, mientras que la Nuance se muestra más discreta. En el terreno de las achicorias de Bruselas, también nos gusta jugar a la diferencia con hojas que combinan verde y blanco.

Según su tamaño

Según el tamaño de tu Huerto, puedes cultivar variedades de lechuga en función de su tamaño y, por tanto, del espacio que ocupan. Así, algunas ocupan poco espacio, mientras que otras tienden a ser más exigentes.

Formatos pequeños

Para Huertos en miniatura, prefiere las lechugas de cortar como la Hoja de roble, la Salad Bowl, disponible en verde o en rojo, las Lollo Rossa o Lollo Bionda… que tienen la ventaja de que las hojas vuelven a brotar tras cada cosecha. Por tanto, resultan productivas sin ocupar apenas espacio. La rúcula también es ideal para espacios pequeños.

Lechugas en formato XXL

Si deseas obtener lechugas grandes y hermosas, elige la siembra de lechugas de cogollo. La lechuga de cogollo Du Bon Jardinier, la Grosse Blonde Paresseuse y Apia ofrecen cogollos voluminosos. La batavia de Pierre-Bénite también puede sembrarse por sus cogollos firmes y pesados.

La Batavia de Pierre-Bénite ofrece cogollos voluminosos

Según su sabor y su textura

En las ensaladas, todo es cuestión de gustos. Unas presentan un amargor marcado, otras son más neutras en sabor y otras, francamente, resultan picantes, incluso con notas a pimienta. En cuanto a la textura, varía por completo entre las ensaladas crujientes y las que ofrecen poca resistencia al masticado.

Las que crujen al morder

Si te gustan especialmente las ensaladas de hojas crujientes, elige las escarolas, de las que existe multitud de variedades: La Blonde à Cœur Plein, la Grosse Bouclée, la Géante Maraîchère, la Cornet d’Anjou… deleitarán tu paladar. Las achicorias de Bruselas también se caracterizan por su crujiente, con hojas mucho más finas que las de las escarolas. La Fine de Meaux, la Fine de Louviers o la Grosse Pommant Seule tienen un sabor excelente.

Las que presentan amargor

Además del crujiente de sus hojas, las escarolas y las achicorias de Bruselas se distinguen por cierto amargor. Entre las ensaladas algo amargas, también se pueden incluir las escarolas como la Rouge de Vérone, la Rouge de Trévise o la Palla Rossa. La escarola Pain de Sucre ofrece solo una ligera nota de amargor. En cuanto a la escarola silvestre, también se la denomina auténtica escarola silvestre.

Las que tienen sabor a pimienta

En cuestión de sabor a pimienta, dos ensaladas se disputan el protagonismo: de un lado, la rúcula; del otro, el berro.

En el jardín, puedes sembrar la rúcula silvestre o la arúgula de jardín. Las hojas de la rúcula silvestre, más finas, tienen un sabor más pronunciado que las de la arúgula de jardín. En cuanto al berro, merece un lugar en el Huerto. Puedes elegir el Mastuerzo, el Berro o el berro viváceo de jardín.

La rúcula, silvestre o cultivada, ofrece un sabor picante, ligeramente a pimienta

En función del periodo de siembra y de cosecha

Dada la gran cantidad de variedades, puede cosecharse lechuga (casi) todo el año. Aun así, hay que sembrar en el momento adecuado.

La siembra de primavera

Según las regiones, pueden sembrarse lechugas desde marzo en terreno abierto, y desde febrero bajo chasis o túnel. Estas siembras se escalonarán hasta mayo. Sin dudarlo, puedes sembrar en terreno abierto lechugas como Merveille des 4 saisons, Apia o Reine de mai, Hoja de roble y, junto a ella, las lechugas de cortar, la rúcula, el berro. Las batavias también pueden sembrarse desde febrero. Elige entre Reine des glaces, Dorée de printemps, Blonde de Paris, Rouge Grenobloise…

La primavera es la temporada ideal para sembrar distintas variedades de lechugas

La siembra de finales de primavera y comienzos de verano

Para sembrar lechugas en esta época del año, hay que elegir variedades que resistan al calor y al crecimiento en semillas. En general, la lechuga tiende a temer la sequía. Sin embargo, algunas resultan algo más resistentes. En el grupo de las lechugas, prioriza Grosse blonde paresseuse, Laitue du Bon Jardinier, Sucrine, Gotte jaune d’or, Merveille des 4 saisons.

Algunas batavias también son menos sensibles al crecimiento en semillas, como Rouge Grenobloise, la batavia de Pierre-Bénite, Canasta, Reine des glaces o Blonde de Paris. En las romanas, opta por la Craquerelle du midi, la Verte grasse o la Chicon des Charentes. Algunas Achicorias de Bruselas como Grosse Pommant Seule y Pavia se cosechan en periodo estival. La rúcula también puede cosecharse en verano, siempre que se riegue abundantemente.

De julio a septiembre, recuerda sembrar canónigos.

La siembra de otoño

De septiembre a octubre-noviembre, según las regiones, aún se pueden sembrar lechugas, resistentes al frío y cultivadas bajo chasis. Entre las lechugas, prioriza la Gloire du Dauphiné, Rouge grenobloise, Merveille des 4 saisons (¡que hace honor a su nombre!), Grosse Blonde Paresseuse, la Merveille d’hiver, la Rougette de Montpellier, la Brune d’hiver, Hoja de roble.

Según su capacidad para blanquear

El blanqueo consiste en privar la ensalada de luz para que pierda amargor y gane ternura. Las variedades de ensalada que pueden blanquearse son, por tanto, principalmente las escarolas rizadas y las escarolas de hoja ancha, que naturlamente presentan un sabor más amargo. Salvo algunas que ya presentan un corazón bien cerrado, amarillo o blanco, como la escarola Rubia de corazón lleno o la Achicoria de Bruselas de verano de corazón amarillo, para las cuales el blanqueo es innecesario.

Pueden emplearse distintas técnicas para blanquear las ensaladas. Se realiza 8 a 10 días antes de la cosecha y se lleva a cabo con tiempo seco.

Según su resistencia al crecimiento en semillas

En una lechuga, el crecimiento en semillas (o en flores) significa que busca reproducirse. Este crecimiento en semillas suele adelantarse si hace demasiado calor. Para evitar este fenómeno, se puede regar abundantemente, acolchar el suelo o sombrear la siembra. Además, es primordial optar por variedades menos propensas al crecimiento en semillas.

Variedades como la Reine des glaces, la Merveille des 4 saisons, la Reine de juillet, la Grosse Blonde Paresseuse, la Sucrine, la Pierre-Bénite, la lechuga Justine, la lechuga batavia Carmen o la sorprendente lechuga batavia Kinemontepas, o la lechuga de cortar Lollo Rossa, también son conocidas por retrasar este crecimiento en semillas.