Jardín medieval: cómo crear un jardín de plantas medicinales

Un poco de historia

El uso de las plantas medicinales se remonta al menos a la Antigüedad. Estas plantas deben su nombre a su uso sencillo, en contraposición a las pociones complejas de la época. El jardín de simples, por su parte, remite más directamente al herbularius, o jardín de plantas medicinales de los monasterios de la Edad Media.

Jardín de simples al abrigo de un muro de fortificación (Foto bDom).

Estructura tradicional del jardín de plantas medicinales

En la Edad Media

En los monasterios, los jardines solían estar cerrados por muros o setos. Se organizaban en cuadros delimitados por plessis (ramas de avellano trenzadas) o por pequeños bordillos de boj que simbolizaban la inmortalidad. Los senderos retomaban la forma de la cruz y todo remitía a lo divino, con una fuente en el corazón del jardín y las flores más sagradas como la rosa y el lirio. El Capitulare de villis de Carlomagno especificaba las plantas que se cultivaban allí.

Puede resultar divertido reproducir en cierta medida este diseño. Si te apetece, inspírate en el plano de la abadía de San Galo, referencia en la materia, que puedes encontrar en Internet. Conviene saber que algunas plantas utilizadas en la época como medicinales ya no lo son hoy en día.

Hoy en día

• Pequeño jardín amurallado

Sin duda es el primero que se nos viene a la mente cuando pensamos en un jardín de plantas medicinales. Con uno o dos cuadros dedicados a estas plantas, rodeados de algunos bordillos de plessis, ya recrearás el espíritu de los pequeños jardines amurallados. Como el boj ha sido atacado estos últimos años por la polilla del boj —una bonita mariposa blanca—, puede sustituirse por otros pequeños arbustos perennes, como Ilex crenata.

• A la inglesa

Puedes también optar por algo totalmente distinto con un jardín lleno de curvas de estilo inglés, ya que plantas aromáticas y floridas como lavanda (Lavandula angustifolia), salvia (Salvia officinalis), milenrama (Achillea millefolium), las tres manzanillas con propiedades distintas —la grande (Tanacetum parthenium), la romana (Chamaemelum nobile) y la alemana (Matricaria recutita)—, la equinácea púrpura (Echinacea purpurea), la malva y el malvavisco tienen perfectamente cabida en este tipo de jardín. Así también puedes integrarlas en tus macizos.

• En espiral

¿Y por qué no una espiral de plantas medicinales? Basada en el modelo de la espiral de aromáticas, tan apreciada en permacultura, a la que se añadirían algunas flores beneficiosas como la caléndula (Calendula officinalis), la capuchina (Tropeolum majus) o bien la amapola de California (Eschscholzia californica) en la zona soleada, y la violeta olorosa (Viola odorata) o la prímula oficinal (Primula veris) en la zona sombreada.

• Efecto de sotobosque garantizado

¿Un rincón a la sombra? Coloca allí plantas amantes de la frescura como reina de los prados (Filipendula ulmaria) o valeriana (Valeriana officinalis). Al pie de un arbusto como saúco o grosella negra, planta aspérula olorosa (Galium odoratum), hiedra terrestre (Glechoma hederacea) y consuelda media (Ajuga reptans) y obtendrás un bonito efecto de sotobosque que florece en primavera.

• Objetivo: cosecha

Dicho esto, nada te obliga a conservar la estructura original. Si tu objetivo es obtener cosechas de verdad, entonces te aconsejo reservar un bancal dedicado a cada planta para facilitar la recolección.

Jardín de plantas medicinales en caracol, ideal para plantas aromáticas (Foto amberdc) y pequeño jardín amurallado con caminos de acceso en cruz (Foto WordRidden).

Entonces, ¿qué plantas medicinales elegir para tu jardín de plantas medicinales?

Existe una infinidad de plantas útiles para la salud y el bienestar. Entonces, ¿cómo hacer una selección?

Opta por las plantas más seguras de usar, es decir, principalmente las plantas aromáticas y condimentarias. Después, haz balance de lo que ya usas, ya sea en infusiones (menta, melisa, tomillo, …) o en cosmética (caléndula, manzanilla romana, …).

Ten en cuenta también las condiciones de cultivo de las plantas elegidas. ¿El suelo de tu jardín es adecuado? ¿Es ácido, neutro o calcáreo? En cuanto al clima, muchas plantas tienen buena capacidad de adaptación. Lo primordial a considerar son las temperaturas mínimas que tolera la planta. Compáralas con las temperaturas invernales de tu región.

Por lo tanto, te aconsejo agrupar las plantas que comparten las mismas conditions de cultivo.

En el sur y en situación protegida

Puedes permitirte plantar plantas medicinales mediterráneas si cuentas con un suelo bien drenado. No les gusta tener las raíces encharcadas, como a muchas otras plantas.

Verás que, muy a menudo, las plantas condimentarias ayudan a una buena digestión.

• salvia (Salvia officinalis) para facilitar la digestión y para la higiene bucal.
• el romero (Rosmarinus officinalis) también facilita la digestión. Además, puede servir en caso de resfriado.
• el tomillo (Thymus vulgaris) y el serpol (Thymus serpyllum) para aliviar la tos y los trastornos digestivos.
• el hisopo (Hyssopus officinalis) contra las afecciones bronquiales.
• lavanda officinal (Lavandula angustifolia) puede ser útil en trastornos menores del sueño.
• el curry italiano (Helichrysum italicum) para moratones y chichones.

En tierra de brezo

Si tu suelo es ácido, opta por vegetales adaptados, especialmente de la familia de las Ericáceas:

– brezo ceniciento (Erica cinerea), calluna (Calluna vulgaris), la arándano rojo (Vaccinium marcrocarpon) y la gayuba (Arctostaphylos uva-ursi), también llamada uva de oso, actuarán sobre el bienestar urinario.
– arándano común (Vaccinium myrtillus), que no debe confundirse con el arándano de origen americano, hoy el más cultivado, facilita la circulación venosa.
– la gaulteria (Gaultheria procumbens) posee prácticamente la composición de la aspirina.

En el huerto

• el hinojo (Foeniculum vulgare), el eneldo (Anethum graveolens) y el anís verde (Pimpinella anisum) para facilitar la digestión.
• el ajo (Allium sativum) para los trastornos circulatorios.
• las hojas de la alcachofa (Cynara scolymus), que no deben confundirse con las brácteas que comemos, son, entre otras cosas, diuréticas pero también muy amargas.
• los estilos del maíz (Zea mays) se utilizan tradicionalmente para facilitar las funciones de eliminación.

Y un poco por todas partes

• la menta piperita (Mentha x piperata)
• la melisa (Melissa officinalis)
• la malva común (Malva sylvestris) y el malvavisco (Althaea officinalis)
• la amapola (Papaver rhoeas)
• los llantenes (Plantago major) y (Plantago lanceolata)
• la Común frambuesa (Rubus idaeus)
• la grosella negra (Ribes nigrum)
• el saúco negro (Sambucus nigra)

Caléndula, Gaulteria, Malva común, Menta piperita, Manzanilla romana, Melisa: una pequeña selección de plantas que no pueden faltar en tu «botiquín» al aire libre.

¿Qué tamaño para un jardín de plantas medicinales? Empieza por algo pequeño...

Ya lo vas entendiendo: hay muchísimas plantas medicinales. Pretender cultivarlas todas es una ilusión. La clave del éxito, como en el huerto, será plantar lo que realmente consumes y lo que puede crecer en tu jardín. Por suerte, muchas plantas medicinales están aclimatadas y son fáciles de cultivar.

No pongas el listón demasiado alto desde el principio. Incluso puedes empezar con una simple jardinera bien expuesta. Tendrás así tu farmacia natural a la vista y a mano. Y eso, aunque vivas en un piso.

Como en cualquier otro jardín, el jardín de plantas medicinales alcanzará su madurez con el tiempo. Tendrás margen para añadir plantas medicinales más delicadas con el paso de las estaciones, cuando ya tengas más experiencia.

Utilizar plantas medicinales

Las plantas aromáticas pueden utilizarse frescas o secas. Pero lo más sencillo, tanto para conservarlas como para dosificarlas bien, será secarlas a resguardo de la luz. De hecho, en los libros de fitoterapia suele hablarse en cantidades de planta seca.

Comprueba bien la parte utilizada para el efecto buscado. Los principios activos no siempre son los mismos en las hojas, las flores, las semillas o las raíces.

Como algunas plantas son bastante amargas, conviene combinarlas con plantas de las mismas propiedades pero de sabor más agradable para preparar mejores infusiones. Elige, por ejemplo, menta, melisa, lavanda o hierbaluisa, según el caso.

Los baños perfumados son otra manera de aprovechar los beneficios de estas plantas. ¡Piénsalo!

Advertencia

El uso de las plantas no es inocuo. Antes de cualquier uso, asegúrate de haber identificado correctamente la planta, de haber recolectado la parte adecuada para su uso y consulta a profesionales para conocer las dosis.

Recuerda también que una planta no debe utilizarse a diario durante todo el año. Existe un riesgo de toxicidad a largo plazo.

Además, ten en cuenta que las hierbas aromáticas tienen fama de acumular metales pesados. ¡Atención también a la calidad de tu suelo!

Para saber más

Algunos jardines de plantas medicinales para visitar

• Los jardines del Priorato de Orsan
• Jardín de Bois Richeux
• El jardín medieval del castillo de Haut-Koenigsbourg
• El jardín de plantas medicinales del castillo de Villandry

Documentación

• Guía de plantas medicinales, Michel Botineau, Belin
• Las plantas del jardín medieval, Michel Botineau, Belin
• El huerto de la Edad Media, Josy Marty-Dufaut, Eyrolles