Ajenjo dulce - Artemisia annua

El Ajenjo dulce o Artemisa anual, en latín Artemisia annua pertenece a la familia de las Asteráceas. Es una hierba aromática que lleva el nombre de Qing Hao en la farmacopea china. Forma un macizo erguido que puede alcanzar los 2 a 3 metros de altura, con un foliaje verde claro finamente cortado. Fácilmente puede ser confundida con sus parientes, el Ambrosia (Ambrosia artemisiifolia) y el Artemisa común (Artemisia vulgaris), de las cuales se distingue por sus hojas con un olor fuerte. La floración, de agosto a octubre, se produce en racimos terminales de capítulos cilíndricos de 2 a 8 mm de diámetro, amarillo-verde, brevemente pedunculados. Tolerante a la sequía, el Ajenjo dulce se cultiva a pleno sol, en suelo rico, ligero y bien drenado. Siembra en bandejas de marzo a mayo, luego trasplante en la etapa de 5-6 hojas en maceta y plantación en el jardín en mayo-junio, cuando no hay riesgo de heladas y las temperaturas son más cálidas. Las semillas no son estériles y pueden sembrarse de manera natural.

El Ajenjo dulce es una planta aromática y medicinal. Las hojas y las sumidades floridas se consumen en infusión, las hojas se utilizan en polvo de planta, como complemento alimenticio.

Cosecha: La recolección de las hojas se puede realizar en julio-agosto en plantas lo suficientemente grandes. Es preferible podar algunas ramas (aproximadamente 1/3 de la planta) y dejar que la planta siga creciendo. De esta manera, se puede cosechar varias veces antes de que la Artemisa florezca y pierda sus hojas. Otra forma de proceder es esperar hasta que la planta comience el proceso de floración, hacia finales de agosto. Es en este momento cuando las hojas contienen el mayor contenido de Artemisina (la molécula activa).

Conservación: Una vez recolectadas, las hojas de Ajenjo dulce se conservan secas. La calidad del producto dependerá de la calidad del secado. Sea cual sea el método, se realiza lejos de la luz directa (por lo tanto, no bajo el pleno sol), a una temperatura inferior a 40°C. Colocar las hojas de manera que no se superpongan para que el secado sea uniforme. Secar hasta que las hojas estén completamente quebradizas.

El consejo del jardinero: Para reducir los riegos, recomendamos, a partir de junio, cubrir el suelo con finas capas sucesivas de recortes, preferiblemente mezclados con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce el deshierbe.

Las semillas orgánicas o "AB" provienen de plantas cultivadas sin productos fitosanitarios (insecticidas, herbicidas). Estas semillas tampoco reciben tratamiento después de la cosecha. Llevan la etiqueta AB y están certificadas por Ecocert, que es un organismo independiente.