Aspérula olorosa - Galium odoratum

El Galium odoratum, más conocido como aspérula olorosa o galio oloroso, es una pequeña planta vivácea de sotobosque muy resistente que forma hermosos tapices de color verde esmeralda y se anima en primavera con delicadas florecillas blanco-marfil, melíferas y ligeramente perfumadas. También es una planta medicinal, famosa por el aroma de sus tallos, que recuerda a una mezcla de heno recién cortado, vainilla y haba tonka, perceptible al romperlos o tras el secado. Excelente cubresuelo perenne, la aspérula olorosa es perfecta para decorar las zonas sombreadas del jardín, que vestirá con el encanto discreto, pero también la eficacia, de las plantas silvestres.

Antiguamente llamada Asperula odorata, el Galium odoratum es una planta de la familia de las Rubiáceas emparentada con los Gardenias. Se trata de una planta herbácea tapisante, vivácea gracias a su tocón con rizomas rastreros. Originaria del este de Europa y Rusia, resiste bien al frío (-20°C), pero requiere un suelo rico en humus que permanezca algo fresco en verano. El follaje, generalmente persistente (excepto en regiones frías), está compuesto por verticilos de 6 a 9 hojas ovaladas y alargadas, de 3 a 5 cm de largo, de color verde esmeralda, sostenidas por tallos erectos cuadrangulares, rugosos, de unos 20 cm de altura. Esta planta se extiende en anchura mediante sus tallos subterráneos transformados en rizomas. La floración, ligeramente perfumada, ocurre de mayo a junio. Toma la forma de inflorescencias similares a pequeñas umbelas, compuestas por pequeñas flores blancas de 4 pétalos. Una vez polinizadas por los insectos, cada flor da paso a un pequeño fruto con pelos ganchudos que se sujetan al pelaje de los animales: así es como la aspérula olorosa asegura su dispersión.

La aspérula olorosa forma hermosos tapices en claros o sotobosques luminosos, junto a narcisos, Symphytum, pulmonarias, Brunneras, etc. Esta vivácea campestre se utiliza como cubresuelo al pie de arbustos caducos, a lo largo de un sendero o muro sombreado, o incluso en el huerto, con otras plantas medicinales. Antiguamente, sus hojas recién cortadas se usaban para perfumar la casa, ya que desprenden un agradable aroma herbáceo, especiado y dulce, y las flores se empleaban en la confección de ramos para colocar en los armarios, ahuyentar insectos y perfumar la ropa. La planta contiene una molécula aromática llamada cumarina, que forma parte de tratamientos anticoagulantes.

Los jardineros del sur de nuestro país conocen bien la Rubia peregrina (Rubia peregrina), otra planta de la familia de las Rubiáceas que se parece un poco a la aspérula olorosa. Esta, trepadora y no rastrera, no es perfumada.