Saúco negro - Sambucus nigra

El Sambucus nigra, comúnmente llamado saúco negro, es un gran arbusto o pequeño árbol muy extendido, familiar en nuestros campos y tierras sin cultivo. Es una especie de aspecto salvaje, con un porte abierto, laxo y que a menudo rebrota desde el tocón. Sus hojas caducas son grandes, imparipenadas y desprenden un olor desagradable al frotarlas. Las flores se despliegan a finales de primavera en corimbos anchos y planos de color blanco crema, a la vez estéticos, fragantes y atractivos para los polinizadores. Son seguidas por bayas primero rojas y luego negras, muy apreciadas por las aves y comestibles para los humanos una vez cocinadas. Se utilizan para hacer vinos, siropes y mermeladas. Es una especie esencial para formar hermosos setos de paisaje de boscaje y para proporcionar refugio y alimento a numerosas especies beneficiosas para el equilibrio ecológico del jardín. El saúco negro es perfectamente resistente y se adapta a todo tipo de suelos, expuestos al sol o a media sombra.

El Sambucus nigra muestra un porte abierto y redondeado y alcanza 6 m en todas direcciones. Pertenece a la familia de las Caprifoliáceas. Es una especie salvaje extendida en Europa, el norte de África y hasta Asia Menor. El saúco negro es una especie salvaje oportunista y muy adaptable, común en bosques claros, setos, tierras sin cultivo, dunas costeras o cerca de viviendas, con las que ha convivido durante milenios. Se trata de un arbusto poco exigente y realmente fácil de cultivar en cualquier lugar. Especie nitrófila, indica una fuerte presencia de nitrógeno en el terreno. Sus jóvenes ramas, llenas de una médula blanda, se vaciaban antiguamente para hacer flautas. También es una planta medicinal cuyas flores se usan en infusión para combatir infecciones urinarias y respiratorias. Sus hojas, primero verde claro y luego oscuro, son grandes, de unos 30 cm, y se componen de 5 a 7 folíolos de 12 a 15 cm, ovalados, puntiagudos y dentados. Las flores, en grandes corimbos de 10 a 24 cm, tienen 5 estambres y 5 pétalos de color blanco crema y aparecen de mayo a junio. Los frutos son racimos de bayas de 6 a 8 mm, primero rojas y luego negras violáceas, sostenidas por un pedicelo rojo vivo. La corteza es verde claro y luego gris, agrietada, fisurada, con lenticelas y se vuelve esponjosa con la edad.

De cultivo fácil, el saúco negro se planta en primavera u otoño, en cualquier suelo ordinario, no demasiado pobre, bastante profundo y no muy seco, aunque tolera bien periodos de sequía pasajera en suelos profundos una vez establecido. Requiere poco mantenimiento. Plántalo en un lugar soleado para una mejor floración y fructificación, pero también soporta la media sombra. Es poco exigente con el suelo, aceptando arcilla, caliza, arena e incluso suelos degradados. Lo ideal al plantar es mezclar mitad compost y mitad tierra de jardín. Es muy resistente. Para favorecer la floración, poda corto las ramas viejas para rejuvenecerlas y recorta las jóvenes en un tercio a finales de invierno. También puedes cultivarlo como árbol podando regularmente los brotes y rechazos en su base y a lo largo del tronco.