Tulbaghia: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los Tulbaghia agrupan 26 especies de plantas de bulbo o rizomatosas originarias de Sudáfrica. Crecen en praderas y medios abiertos, a veces en regiones montañosas. Soportan hasta –7 °C, e incluso –10 °C si el terreno es seco y bien drenado.

Tulbaghia pertenece a la familia de las Amaryllidaceae (antigua familia de las Alliaceae). Esta familia incluye, entre otros, Allium (entre ellos el ajo, pero también la cebolla, el puerro, el cebollino, etc.), los Lirios africanos, Amarilis, Narcos, así como las Campanillas de invierno y Nivéolas. Muchas Amaryllidaceae se cultivan en los jardines por su interés ornamental, y la mayoría de estas plantas poseen bulbos o pseudobulbos, que les permiten pasar la mala estación bajo tierra, en reposo, para volver a florecer en primavera. Como pertenece a la misma familia, no extraña que Tulbaghia tenga un aire de mini Lirio africano, aunque con flores más pequeñas y hojas más finas.

Tulbaghia recibió su nombre en homenaje a Ryk Tulbagh (1699-1771), gobernador neerlandés del Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica. En francés, Tulbaghia a veces se llama «Ajo de Sudáfrica», y en inglés, «Wild Garlic» (ajo silvestre). El epíteto específico T. violacea hace referencia al color de las flores.

Tulbaghia alliacea: Ilustración botánica

Los Tulbaghia forman matas elegantes cuyas Hojas lineares se parecen a las de las gramíneas. De este follaje surgen en verano tallos erguidos que llevan en su ápice delicadas inflorescencias. Tulbaghia alcanza entre 40 y 60 cm de altura. Se expande lentamente gracias a sus rizomas, pero nunca se vuelve invasivo.

Tulbaghia ofrece una floración larga, que suele aparecer a partir de julio y puede prolongarse hasta octubre, según el clima. Las flores se sostienen en el extremo de largos tallos erguidos que sobresalen del follaje. Se agrupan en umbelas, que reúnen hasta 20 flores. La floración recuerda a la de los Lirios africanos, pero es más pequeña y delicada.

Por lo general, las flores presentan tonos entre violeta claro y rosa lila. También existen variedades de flores blancas. La variedad ‘Purple Eye’ presenta un tono más marcado en el centro de la flor. La especie Tulbaghia alliacea, por su parte, es muy original: porta flores tubulares, rematadas por una corona rojo anaranjada.

Las flores de Tulbaghia miden entre 0,5 y 2 cm de largo y son estrelladas, bastante finas. Están formadas por seis tépalos soldados, prolongados en un tubo en la base. Las flores de Tulbaghia simmleri se parecen a pequeños narcisos.

¡Las flores son comestibles! Puedes usarlas para decorar una ensalada, por ejemplo. Su sabor recuerda al del ajo.

Las flores de Tulbaghia desprenden un perfume delicado (¡especialmente al atardecer!). Son melíferas y atraen a los insectos polinizadores. Tulbaghia simmleri, a veces llamada T. fragrans, tiene flores más perfumadas que otras especies.

¡La floración de Tulbaghia! Tulbaghia violacea ‘Variegata’ (foto Wouter Hagens), Tulbaghia simmleri ‘Alba’ (foto Vahe Martirosyan), y Tulbaghia violacea (foto Krzysztof Ziarnek)

Las hojas son verdes, a veces grises, largas y estrechas. Se parecen mucho a hojas de gramíneas. Generalmente miden entre 10 y 30 cm de largo, a veces hasta 60 cm (en el T. simmleri, por ejemplo). Las hojas de la variedad ‘Silver Lace’ tienen la particularidad de estar estriadas de blanco.

El follaje es Semiperenne en climas suaves, caduco cuando la planta se cultiva en climas fríos.

Cuando se frotan las hojas, estas liberan un olor a ajo. Además, son comestibles y tienen, efectivamente, un sabor a ajo. Puedes picarlas finamente e incorporarlas a una ensalada de verduras y horalizas crudas.

Tulbaghia posee Raíces carnosas y rizomas gracias a los cuales se expande. Sin embargo, nunca llega a ser invasivo.

Los frutos de Tulbaghia son cápsulas triangulares, de unos 1 cm de largo, que se abren al madurar para liberar pequeñas semillas negras. Tulbaghia puede sembrarse de manera natural en el jardín.

El follaje de Tulbaghia violacea ‘Variegata’ y de Tulbaghia simmleri, y los frutos (cápsulas) de Tulbaghia violacea (fotos Wouter Hagens / Leonora Enking / El Grafo)

Principales variedades de Tulbaghia

Las variedades más populares

Tulbaghia violacea Silver Lace - Ajo social

Tulbaghia ‘Silver Lace’ se distingue de otras variedades por su follaje marginado de blanco. Forma una mata de tonos plateados, de la que en verano emergen delicadas umbelas violáceas. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit por la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Junio a Noviembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Tulbaghia fragrans Alba - Ajo social

Esta variedad ofrece flores blancas y perfumadas. Vistas de cerca, sus flores recuerdan a pequeños narcisos reunidos en umbelas.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 50 cm

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Tulbaghia cominsii Violacea - Ajo social

Este Tulbaghia ofrece una floración violeta-lila, de tono muy suave. En verano y hasta el otoño, produce umbelas de flores formadas por seis pétalos soldados, muy finos. Puedes utilizar sus flores y hojas en cocina, en sustitución del ajo, para aromatizar ensaladas.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 55 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Tulbaghia agradecerá ser plantada al sol, ya que una buena luminosidad favorece su floración. Sin embargo, si vives en el sur de Francia, puedes plantarla a media sombra, mientras que en la mitad norte del país será preferible una plantación a pleno sol.

Tulbaghia aprecia los terrenos drenantes, bastante arenosos, donde la humedad no se estanque; de lo contrario, su bulbo y sus raíces podrían pudrirse. Si tu suelo es pesado, arcilloso, mejor plantarla en maceta. Tolera mucho mejor el frío cuando se cultiva en suelo seco y drenante. Tulbaghia aprecia también los suelos fértiles, húmedos. Es poco sensible al pH del suelo, y soporta tanto suelos ácidos como suelos calizos.

Tulbaghia es ideal en un jardín a orillas del mar, ya que soporta muy bien los aerosoles marinos y el viento. Puede integrarse perfectamente en un jardín de estilo mediterráneo, en compañía de adelfas, lavandas y palmeras. Encontrará su lugar tanto en un macizo de viváceas, en un bordillo, en rocalla o en maceta.

¿Cuándo plantar?

Te aconsejamos plantar Tulbaghia en primavera, hacia el mes de mayo. Sin embargo, también es posible una plantación a finales de verano y comienzos de otoño, especialmente en las regiones de clima suave.

¿Cómo plantar?

Plantación de los bulbos en terreno abierto :

Dado que las flores de tulbaghia son bastante pequeñas y delicadas, te aconsejamos plantar juntas muchas unidades de bulbos para lograr un buen efecto de masa. Tulbaghia ofrece un mejor efecto visual cuando se planta en grupo y no de forma aislada.

1. Empieza por trabajar el suelo para aflojarlo. Puedes aportar compost bien descompuesto para enriquecerlo y arena gruesa para el drenaje.
2. Abre hoyos de plantación y coloca en ellos los bulbos. Deben quedar enterrados bajo 3 cm de tierra y espaciados unos 20 cm.
3. Cubre con tierra y apisona ligeramente.
4. Riega abundantemente.

Te aconsejamos seguir regando de forma regular en las semanas siguientes a la plantación.

Plantación en maceta :

1. Toma una maceta y coloca en el fondo una capa drenante, compuesta por ejemplo de grava pequeña o bolas de arcilla.
2. Instala en la maceta una mezcla de sustrato, tierra de jardín y arena gruesa.
3. Planta tus bulbos de tulbaghia y cúbrelos con sustrato. Deben colocarse a unos 3 cm de profundidad.
4. Apizona ligeramente.
5. Riega abundantemente.

Coloca la maceta en un lugar soleado y recuerda regarla con regularidad.

Tulbaghia violacea (foto Manuel Martín Vicente)

Cuidados

En terreno abierto :

Tulbaghia necesita un suelo fresco en primavera; no dudes en regarlo regularmente si no llueve. Luego, en verano, cuando está en flor, muestra mucha más resistencia a la sequía. Por lo tanto, puedes limitar los riegos en verano, otoño e invierno.

Cuando aparezcan, puedes eliminar las flores marchitas y las hojas dañadas. Sin embargo, también resulta interesante dejar algunas flores marchitas para que la planta se siembre de manera natural. En otoño, te aconsejamos podar severamente las matas a unos 4 centímetros del suelo. Si vives en una región fría, instala una capa gruesa de acolchado (5 – 6 cm de grosor) sobre el tocón para aislarla del frío durante el invierno. Tulbaghia soportará peor el frío si el suelo tiende a retener agua.

Puedes dividir las tulbaghias cada tres o cuatro años. Esto rejuvenece las matas, les devuelve vigor y además favorece la floración.

Tulbaghia no es sensible a enfermedades ni plagas; al contrario, su olor a ajo repele a los pulgones. Asimismo, parece que la planta secreta sustancias fungicidas, que evitan el desarrollo de enfermedades criptogámicas. Ocasionalmente, sin embargo, puede ocurrir que caracoles o babosas se coman el follaje de Tulbaghia.

En macetas :

Si cultivas tulbaghia en maceta, tendrás que regar con más frecuencia que en terreno abierto. En efecto, el sustrato se seca mucho más rápido cuando la planta está en maceta. Procura que la planta no se quede sin agua en primavera y sigue regando de vez en cuando durante el verano. También te aconsejamos aportar un poco de abono de liberación lenta. Asimismo, conviene trasplantarla cada tres años.

Las tulbaghias plantadas en maceta pueden resguardarse en invierno, por ejemplo bajo un marco frío, a resguardo de las heladas. La temperatura no debe ser demasiado alta, porque el bulbo necesita un ambiente fresco durante el invierno.

Propagación

División de matas

Puedes dividir las matas de Tulbaghia en primavera. Espera al menos tres años de cultivo antes de empezar a dividirlas, ya que estas viváceas no toleran bien que se las moleste ni ser trasplantadas. Aun así, la división permite rejuvenecer las matas y darles más espacio.

1. Desentierra una mata grande, bien desarrollada, con al menos tres años
2. Divídela en varios fragmentos, asegurándote de que cada parte conserve raíces.
3. Te aconsejamos cortar el follaje a la mitad.
4. Prepara el terreno en una nueva ubicación, o prepara una maceta con sustrato.
5. Vuelve a plantar, en terreno abierto o en maceta.
6. Riega generosamente.

Tras dividirla, habrá que esperar al moins dos años para que Tulbaghia vuelva a florecer.

Siembra

Puedes sembrar las semillas en cuanto estén maduras y luego colocar las macetas bajo marco frío. También es posible sembrarlas en primavera.

1. Prepara una maceta con sustrato mezclado con arena.
2. Siembra las semillas en la superficie.
3. Cubre con una capa fina de sustrato y, a continuación, apisona suavemente.
4. Riega con una fina pulverización.
5. Coloca la maceta en un lugar luminoso, sin sol directo, preferentemente bajo marco frío.

En cuanto las plántulas sean lo bastante grandes para manipularlas, trasplántalas a macetas individuales. Espera un año antes de plantarlas en terreno abierto en el jardín.

Asociación

Tulbaghia es una pequeña vivácea polivalente que encontrará su lugar en distintos estilos de jardín. En general, aconsejamos plantarla en grupos amplios en lugar de forma aislada, para crear un efecto de masa.

Por ejemplo, puedes integrarla en un jardín mediterráneo. Plántala junto a lavandas, romeros, magueyes… Las tulbaghias acompañan de maravilla la floración de los lirios africanos, porque comparten forma (floración en umbelas) y tonalidades bastante parecidas. Si deseas integrar árboles o arbustos, elige, por ejemplo, adelfas, palmeras, higueras o madroños. Piensa también en los cítricos. Si vives cerca del mar, este estilo de jardín mediterráneo le sentará de maravilla a la tulbaghia. ¡Es una planta que soporta muy bien el salitre y el viento!

¡Puedes integrar sin problema Tulbaghia en un jardín de estilo mediterráneo! Agave mediopicta ‘Lutea’ / Adelfa (foto Challiyan) / Tulbaghia, magueyes y Strelitzia / Higuera / Lirio africano

Tulbaghia también puede integrarse en una Rocalla. Crea un macizo elevado, a Pleno sol, donde instalarás piedras grandes y un Sustrato drenante (aportes de Grava, Arena gruesa, etc.). Coloca entre las piedras pequeñas siemprevivas y sedums; aprovecha también los geranios viváceos, el Stachys byzantina y la Campanula muralis.

Tulbaghia también tendrá su lugar en Bordillos. Puedes instalarla con viváceas de flores coloridas. Combinará de maravilla con las gramíneas: Carex, Stipa, Festuca, etc. También puedes asociar la tulbaghia con lirios africanos, o con las flores azul malva de ciertas lamiáceas: salvias, menta de gato, lavanda, Phlomis tuberosa…

Por último, también puedes plantarla en el Huerto. Su olor a ajo tiene la ventaja de ahuyentar a los pulgones. Parece ejercer un efecto beneficioso sobre zanahorias y remolachas, mientras que conviene plantarla lejos de guisantes y judías. Como sus flores, hojas y bulbos son comestibles, no dudes en instalarla junto a otras plantas aromáticas. Podrás cosechar de vez en cuando sus hojas, picarlas finamente e incorporarlas a tus ensaladas para disfrutar de su sabor a ajo.