Tulbaghia violacea Purple Eye - Ajo social

El Tulbaghia violacea 'Purple Eye' es una encantadora variedad de Thulbagia violácea que destaca por una duración de floración prolongada y por su colorido bicolor luminoso y contrastado: sus bonitas flores estrelladas de un rosa fresco muestran un corazón violáceo. Florecen desde la primavera hasta finales del verano, portadas en umbelas bien por encima de un follaje en forma de cinta de un verde algo grisáceo. Al igual que la especie silvestre, esta planta condimentaria posee un fuerte olor a ajo, desde las raíces tuberosas hasta las hojas, y puede sustituir al ajo en la cocina. Con su apariencia de pequeño lirio africano rosa, queda maravillosa en terreno abierto en climas suaves, pero también en macetas floridas, para resguardarla en invierno en nuestras regiones menos clementes.

La Thulbagia violácea pertenece a la familia de las Aliáceas, al igual que el puerro, el ajo y la cebolla. Es originaria de Sudáfrica, más concretamente de las praderas de Lesoto y Suazilandia que disfrutan de inviernos bastante secos y veranos lluviosos. Se trata de una planta herbácea vivácea por su raíz carnosa tuberosa que forma una mata de hojas finas, en forma de cinta, más o menos persistentes según la temperatura invernal y que ofrece una larga floración de verano.

El cultivar 'Purple Eye' se desarrolla bastante rápido en una mata abierta que se ensancha con el tiempo mediante sus rizomas. La planta en flor mide aproximadamente 40-45 cm de altura por 30 cm de ancho. Su floración, particularmente larga, comienza según el clima entre abril y junio y no termina hasta la llegada del frío. En nuestras regiones más suaves, es capaz de florecer casi todo el año. De las matas de hojas emergen tallos con flores que portan falsas umbelas de flores tubuladas que se abren en estrellas de 6 pétalos rosados alrededor de un centro violeta-púrpura. Las flores desprenden un suave aroma a miel, pero queda eclipsado por el olor a ajo que emana de toda la planta. Son seguidas por la formación de semillas que pueden sembrarse de manera natural. El follaje es fino, estrecho y erguido, lineal, de color verde grisáceo, aunque bastante flexible para arquearse ligeramente. Es muy aromático y desprende un potente olor a ajo perceptible a varios metros en días cálidos.

El Tulbaghia es una planta muy bonita apreciada por su floración prolongada que se extiende hasta el otoño y permite aportar un poco de color al jardín o a la terraza en esta época del año que ofrece pocas flores. En bordes de césped o de camino, o bien en una rocalla, puede sustituir a los lirios africanos o combinarse con ellos, eligiendo entre los más compactos (Agapanthus Silver Moon, Golden Drop...). Eso sí, si su aroma no te molesta. En caso contrario, colócala un poco apartada. Este potente aroma a ajo aleja a insectos nocivos como los pulgones y también posee propiedades fungicidas. La Thulbagia violácea será por tanto útil en el huerto y el frutal para proteger la zanahoria, la lechuga, la remolacha y el melocotonero, pero también en el jardín ornamental. Como es bastante friolera, especialmente en suelos húmedos en invierno, suele ser preferible cultivarla en macetas, excepto en climas muy suaves. Esta planta disfruta mucho al aire libre en verano, expuesta a la luz pero sin sol directo. Puedes utilizar en tus ensaladas hojas picadas finas o incluso algunas flores. Se trata de una buena planta a orillas del mar, tolera muy bien los suelos arenosos y la brisa marina. El clima que más le favorece es de tipo oceánico suave. En región mediterránea, requerirá riegos regulares en verano bajo riesgo de desaparecer a medio plazo.