Tulbaghia violacea - Ajo social

El Tulbaghia violacea es una bonita bulbosa africana, que forma una mata de hojas de un verde algo grisáceo, que recuerda al ajo, y de la cual emergen durante todo el verano numerosas pequeñas flores rosadas-malva en forma de estrella, reunidas en umbelas. Bastante sensible al frío, podrás plantarla en el exterior sin riesgo en regiones donde la temperatura no descienda por debajo de -10°C, en un suelo fresco o algo seco, ligero y drenado. En otras zonas, será fácil de cultivar en macetas, protegiéndola en invierno.

El Tulbaghia violacea pertenece a la familia botánica de las Amaryllidaceae. Originario de Sudáfrica, crece en las praderas del este del país y en algunos países vecinos. Las raíces de la planta son tuberosas, y le permiten engrosar lentamente formando un tocón grueso y carnoso. Las hojas estrechas y flexibles son de un verde sombreado de gris, y semiperennes según la rigurosidad del clima. El ajo social es un pariente cercano de los ajos decorativos, y comparte con ellos un olor muy pronunciado cuando se estrujan las hojas, o incluso a distancia cuando hace calor. Las tulbaghias son además comestibles, ¡y pueden usarse como el cebollino en la cocina! Entre junio y octubre, la mata emite sin interrupción numerosos tallos delgados y sin hojas, que llevan en su extremo una falsa umbela que agrupa varias flores. Estas flores, también comestibles, presentan 6 tépalos (término utilizado para designar los pétalos y sépalos cuando tienen la misma forma) soldados en la base, formando así una pequeña estrella como posada sobre un tubo. Los capullos, de color rosa oscuro, dan lugar a encantadoras flores rosadas, a veces lila, cuyo centro de los pétalos suele estar marcado por una línea más oscura. La planta alcanza unos 45 cm de altura en plena floración, con un diámetro de 30 cm.

El ajo social es una planta resistente, capaz de soportar períodos de sequía. No obstante, será más bonita y florecerá más si el suelo no se seca demasiado durante el verano, y preferirá por ello un clima oceánico o costero, antes que un clima mediterráneo muy cálido. Entierra el bulbo a unos 15 cm de profundidad; un buen acolchado permitirá limitar las pérdidas de agua por evaporación, pero es mejor emplear un acolchado mineral, que retendrá menos humedad que una capa de hojas, por ejemplo. El exceso de agua es, de hecho, lo que más teme la planta, especialmente en invierno, así como el frío (resiste hasta -10°C en suelo muy bien drenado). El pleno sol o la media sombra le irán perfectamente, siempre que el sustrato sea suelto, drenante y moderadamente rico: demasiado pobre, la floración se reduce; demasiado rico, la planta produce muchas hojas muy verdes y blandas, poco decorativas, y se vuelve más sensible a enfermedades. Es fácil dividir la planta de vez en cuando en primavera. A veces, la planta se resiembra espontáneamente, lo que te permitirá crear repeticiones en tus macizos.
En una rocalla o en maceta, asocia tu Tulbaghia con otras plantas como pequeños lirios africanos, el piretro de África, o incluso la artemisa blanca plateada, todo sobre un tapiz del encantador Acaena 'Blue Haze'.