Melocotonero: plantar, podar y recolectar sus frutos

Descripción y botánica

Prunus persica es un árbol frutal de la familia de las Rosáceas, una familia que cuenta con otros miembros destacados como manzano, peral o cerezo.

Lámina botánica

Si su etimología latina deja suponer que el melocotonero es originario de Persia, no es en absoluto el caso (aunque sí pasó por Persia). El melocotonero es originario de China, donde se cultivó desde la más Alta Antigüedad. Confucio (-551 / -479) lo cita en sus escritos bajo el nombre de Tao. Seguramente fue Alejandro Magno quien, ya en el siglo IV a. C., lo introdujo en el Mediterráneo desde Persia y por Egipto (de ahí el nombre que le dieron griegos y romanos, que lo bautizaron inicialmente Malum persicum o Manzana de Persia).

En Francia, el melocotón alcanzó gran prestigio gracias a Luis XIV, que era muy aficionado. En realidad, se lo debemos al trabajo de su jardinero Jean-Baptiste La Quintinie, director de los jardines frutales y del Huerto del Rey, quien realizó toda la selección y obtuvo más de una treintena de nuevas variedades plantadas en los jardines del palacio de Versalles, entre ellas las sorprendentes Têton de Vénus o Belle de Chevreuse. La pequeña historia cuenta que fue Girardot, un mosquetero del rey reconvertido en jardinero, el primero en conducir en espaldera melocotoneros situados en Montreuil, cerca de París. Obtuvo unos melocotones maravillosos que cada año se apresuraba a ofrecer al Rey. Su jardín pronto se convirtió en lugar de paseo. La Quintinie se sintió molesto y también se puso a cultivar melocotoneros en espaldera, a pesar de considerar este árbol frutal indomable. Pero eso pertenece a la pequeña historia… Lo cierto es que Montreuil (y Bagnolet) se convirtió en un lugar emblemático del cultivo del melocotón en espaldera hasta el siglo XIX. Los jardineros practicaban el enrejado con tiras de tela y muchas variedades de melocotón nacieron allí: Alexis Lepère, Belle Beausse, Belle Henri Pinault, Belle Impérial, Bourdine, Galande, Grosse Mignonne… Estos muros para melocotoneros se extienden hoy por 35 hectáreas y están catalogados como Patrimonio de Interés Regional en Sena-Saint-Denis, con trabajos de restauración desde 2021.

Este célebre melocotón también inspiró a un ilustre chef. Fue Auguste Escoffier, “cocinero de reyes y rey de cocineros”, quien creó las Peras Belle-Hélène en 1864 y, 30 años más tarde, el Melocotón Melba. El hombre era un apasionado del arte lírico y dedicó su postre helado a Nellie Melba, una soprano a la que admiraba especialmente.

En China, el melocotonero es símbolo de longevidad e inmortalidad; en Japón, protege contra el mal.

Este árbol frutal presenta un porte erecto cuando es joven; con el tiempo se vuelve más extendido. De crecimiento rápido, puede fructificar durante 15 a 20 años, e incluso más si las condiciones de cultivo le son favorables. Resistente hasta -15 °C, el melocotonero teme, no obstante, las heladas tardías de primavera, que dañan sus flores y comprometen la fructificación.

Las flores del melocotonero pueden ser blancas o rosas, de tonos más o menos intensos.

Puede alcanzar 6 metros de altura pero, por lo general, 4 a 5 metros. En cuanto a los melocotoneros enanos, perfectos para cultivo en maceta o para un jardín pequeño, rara vez superan 1,50 m de altura por 1 m de anchura.

La corteza de su tronco presenta un aspecto liso, ligeramente agrietado.

El melocotonero florece entre finales de febrero y abril, según las regiones. Las flores aparecen antes del follaje en los brotes del año anterior. Solitarias, sus flores rosas o blancas son hermafroditas. Nectaríferas y poliníferas, atraen a numerosos insectos. Cada flor porta 5 pequeños pétalos campanulados o pétalos grandes de bordes redondeados. Por lo general se cuentan de 20 a 25 estameñas. Como las flores nacen en los brotes del año anterior, la madera del último brote es la única que produce frutos (y yemas), lo que implica que una rama solo da frutos una vez.

El melocotonero es autopolinizante.

El follaje caduco del melocotonero tiene la particularidad de ser ligeramente fragante, difunde un suave aroma a almendra. De un bonito verde intenso, las hojas son delicadamente gofradas, lanceoladas, estrechas y acuminadas (terminadas en punta). De 8 a 15 cm de largo y 3 a 4 cm de ancho, presentan un borde crenulado. Su pecíolo es corto y está provisto de 2 o 3 nectarios (glándula que segrega néctar).

Las hojas del melocotonero son estrechas y lanceoladas

A partir del segundo o tercer año en algunas variedades, y más seguramente en el cuarto, los frutos alcanzan la madurez entre mediados de junio y mediados de septiembre, según la variedad y el clima. Muy aromáticos y dulces, los melocotones presentan pulpa blanca, blanco rosado o amarilla, jugosa. Estas drupas globosas se desarrollan alrededor de un hueso ovoide, profundamente marcado por surcos. La mayoría de las veces es libre, lo que significa que la pulpa se separa fácilmente del hueso. En cuanto a la epidermis, puede ser con pelusa y aterciopelado o lisa en el caso de las nectarinas y los brunos.

Las diferentes variedades de melocotonero

Nuestras variedades preferidas

Para una plantación en macetas

Melocotonero Reine des Vergers

Esta variedad antigua de melocotón blanco es vigorosa, productiva y adaptable a todas las regiones. Produce frutos grandes, rojos, de pulpa blanca

• Periodo de floración Abril
• Altura en la madurez 5 m

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Melocotonero Redhaven

Es una variedad que produce en agosto melocotones amarillos grandes y muy aromáticos

• Periodo de floración Marzo, Abril
• Altura en la madurez 4 m

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Melocotonero Michelini

Esta variedad es resistente y tardía, por lo que se puede cultivar prácticamente en todas las regiones. Produce frutos rojos de pulpa blanca

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 4 m

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Nectarina Fantasia

Es una variedad que produce nectarinas muy dulces, de pulpa amarilla y jugosa. Melocotonero muy vigoroso

• Periodo de floración Abril
• Altura en la madurez 5 m

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Melocotonero Sanguine vineuse

Variedad de melocotones de vid, ideales para compotas y mermeladas, que alcanzan la madurez a mediados de septiembre

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 5 m

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Nectarina Sanguine d'Auvergne

Es una variedad de nectarina de piel muy roja y pulpa roja veteada de blanco, a la vez dulce y ácida

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 6 m

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Melocotonero Amber Pix Zee

Este melocotonero enano no supera 1,50 metros de altura en la madurez y produce frutos de pulpa amarilla tan grandes como los de los melocotoneros clásicos

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 1,50 m

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Melocotonero enano Diamond Zaipevi

Este melocotonero es ideal para una terraza, ya que alcanza una envergadura de un metro. Sus melocotones son rojos, de pulpa blanca

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 1,50 m

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Plantación del melocotonero

¿Dónde plantarlo?

Melocotonero se planta a pleno sol, a resguardo de las corrientes de aire y de los vientos fríos. Una exposición sureste o suroeste le conviene perfectamente. Si no vives en el sur de Francia, melocotonero podrá conducirse en espaldera contra un muro orientado al sur. En las regiones donde son frecuentes las heladas tardías de primavera, será más difícil, incluso imposible, conseguir que un melocotonero fructifique.

Necesita tierra ordinaria en un suelo rico, profundo y bien drenado. Melocotonero teme los suelos pesados y encharcados, así como los suelos calizos.

¿Cuándo plantarlo?

El periodo de plantación depende de la forma del melocotonero. Así, un melocotonero a Raíces desnudas debe plantarse de octubre a marzo, y tradicionalmente por Santa Catalina, fuera de los periodos de heladas. Un frutal a Raíces desnudas debe plantarse inmediatamente tras la compra, ya que las raíces no deben estar expuestas al sol ni al aire libre. Si no puedes plantarlo de inmediato, colócalo en una zanja de resguardo, cubriendo las raíces con tierra.

Comprado en contenedor, melocotonero puede plantarse en otoño, de octubre a diciembre, siempre fuera de los periodos de heladas, o incluso en primavera.

¿Cómo plantarlo?

• Excava un hoyo de al menos 60 cm de profundidad y 1 metro de ancho, al menos una semana antes de la plantación.
• Retira todas las piedras y malas hierbas
• Coloca el contenedor en un cubo con agua para humedecer el cepellón por capilaridad.
• Echa dos puñados de Cuerno triturado en el fondo del hoyo
• Mezcla la tierra extraída con compost maduro, estiércol bien descompuesto o sustrato
• Rellena el hoyo con la mitad de la tierra extraída
• Clava un tutor a una profundidad mínima de 50 cm
• Coloca el melocotonero en el hoyo
• Rellena con el resto de la tierra
• Asienta ligeramente la tierra alrededor del melocotonero y átalo al tutor
• Forma un alcorque y riega en abundancia.

Procede del mismo modo si plantas un melocotonero a Raíces desnudas. Pero no olvides recortar y embarrar las Raíces desnudas antes de la plantación.

Para una plantación en maceta, elige una maceta relativamente grande, de al menos 40 cm de profundidad y de ancho. Después de cubrir el fondo con bolas de arcilla o Grava gruesa, rellena la maceta con una mezcla de Tierra de jardín, sustrato y arena. A continuación, basta con proceder como para una plantación en terreno abierto. Puedes añadir una pequeña dosis de abono para frutales en el momento de regar.

Cuidados del melocotonero

Para desarrollarse y fructificar correctamente, el melocotonero necesita algunos cuidados. Para empezar con riegos regulares de abril a septiembre, a primera hora de la mañana o a última de la tarde. Aun así, estos riegos no deben ser excesivos, ya que el melocotonero es sensible al exceso de humedad. Para espaciar los riegos, se puede acolchar, sobre todo durante los periodos de fuerte calor estival.

Se recomienda una aplicación de abono para frutales en primavera. En otoño, puede añadirse un poco de estiércol o compost, escarificando la superficie del suelo alrededor del tronco.

Dado que el melocotonero es particularmente sensible a las enfermedades criptogámicas, pueden realizarse pulverizaciones de Mezcla bordelesa de forma preventiva en el momento del brote. Este tratamiento puede repetirse una segunda vez, 10 días después. Otra pulverización se realizará en otoño, tras la caída de las hojas.

La poda del melocotonero

Según cultives tu melocotonero en pleno viento o en espaldera, la poda será diferente. Son necesarias dos podas: una poda de formación y una poda de fructificación. Simplemente porque el melocotonero produce mucha madera muerta. De hecho, las ramas que han dado frutos mueren a continuación y la fructificación se realiza en los brotes del año anterior.

En los melocotoneros, los frutos se forman en las ramas del año anterior

Poda de formación

Se realiza en melocotoneros jóvenes. Consiste en conservar de 3 a 5 ramas principales más gruesas y vigorosas y eliminar las ramas más débiles o mal situadas. Después, puede practicarse cada 5 años para airear las ramas de tu árbol.

Poda de fructificación

Esta poda anual permite la renovación de la madera, esencial para la fructificación. Para reducir errores, lo preferible es podar en febrero o marzo, en el momento del brote para distinguir entre las yemas de madera y las yemas florales. Las ramas de madera estériles deben cortarse por encima de la segunda yema para redistribuir la savia. Así, nacerá una nueva rama.

En las ramas mixtas, que producen ambos tipos de yemas, hay que podar para conservar las dos yemas situadas cerca de la base de la rama y, por encima, tres o cuatro yemas florales y una yema de madera.

Algunos también practican una poda en verde tras la fructificación y la caída de las hojas. Consiste en cortar la punta de las ramas.

Estas podas deben realizarse siempre con unas tijeras de podar de hoja bypass o una Podadora de ramas bien afilada y desinfectada. Para limitar la aparición de enfermedades, también se recomienda aplicar un mastic cicatrizante sobre los cortes.

→ Lee también nuestro tutorial ¿Por qué y cómo aclarar los árboles frutales?

Enfermedades y plagas del melocotonero

Como muchos frutales, el melocotonero es relativamente sensible a las enfermedades criptogámicas. Para empezar, a la bien llamada abolladura del melocotonero. Este hongo que inverna bajo las escamas de las yemas se desarrolla con tiempo frío y húmedo en el momento en que aparecen las hojas. Las hojas atacadas presentan manchas amarillas abombadas, la cara superior se abarquilla. Las hojas acaban cayendo y las ramillas jóvenes pueden deformarse. Eva nos explica en detalle cómo prevenir y tratar esta enfermedad.

Otras enfermedades criptogámicas también afectan con regularidad al melocotonero, a saber, el oídio, reconocible por el fieltro blanco en las hojas, y la moniliosis. Un tratamiento preventivo con mezcla bordelesa suele ser eficaz. Conviene aplicarlo en primavera.

No es raro que el cancro bacteriano ataque también al melocotonero. La infección se produce en otoño a través de las cicatrices foliares y las heridas de la corteza. La eliminación de las partes afectadas y una pulverización con mezcla bordelesa pueden limitar la proliferación del cancro.

Otra enfermedad común del melocotonero es la cribladura o enfermedad cribada, que se manifiesta por la presencia de pequeñas manchas redondeadas de color rojo parduzco en las hojas jóvenes. Más tarde, las hojas se secan y se llenan de pequeños orificios bordeados de rojo. Como el hongo inverna en las hojas caídas, conviene recogerlas con cuidado.

En los últimos años, una nueva enfermedad causa numerosos daños en melocotoneros y albaricoqueros: el virus de Sharka, que se manifiesta por la aparición de manchas pálidas en las hojas, los brotes y los frutos. Esta enfermedad incurable afecta principalmente a los Prunus. 

Por último, también hay plagas que atacan a los melocotoneros, como los pulgones, las cochinillas o la polilla de la manzana de los frutales. Contra la polilla oriental del melocotonero y los trips, existen trampas de feromonas muy eficaces.

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Cosecha y conservación de melocotones

La cosecha de los melocotones tiene lugar entre mediados de junio, para los más tempranos, y mediados de septiembre para los más tardíos, como los melocotones de vid. La cosecha se realiza cuando los frutos están coloreados a la altura del pedúnculo, ceden ligeramente bajo los dedos y desprenden un suave perfume. Como los melocotones son muy frágiles, no tiene sentido plantearse el vareo. Los melocotones se recolectan a mano con delicadeza y se colocan suavemente en una cesta.

Los melocotones se recolectan cuando están bien coloreados a la altura del pedúnculo

Una vez recolectados, los melocotones pueden conservarse durante una semana en un lugar fresco, protegidos de la luz. Al ser frutos climatéricos, siguen madurando tras la cosecha. También puedes guardarlos en el frigorífico.

Los melocotones crudos pueden congelarse, ya sea enteros con hueso, ya sea partidos por la mitad o en trozos pequeños. Todo depende de para qué quieras usarlos una vez descongelados.

También se pueden preparar melocotones en almíbar en tarros esterilizados.

Al igual que los albaricoques, los melocotones se secan. Primero se cortan en rodajas. Después, pueden secarse al sol a al menos 25 °C durante una semana, en el horno a 50 ° durante 8 a 16 horas o en el deshidratador durante 12 a 18 horas.

¿Cómo consumir melocotones?

Los melocotones se comen crudos o cocidos, en compotas, mermeladas, crumbles, clafoutis o tartas… También pueden acompañar un plato salado de carne (pato, conejo, pollo…) o de pescado como el salmón o el bacalao, simplemente salteados o asados al horno. También forman parte de helados y sorbetes, smoothies, ensaladas de frutas, se pueden preparar coulis, servirlos en una ensalada o con jamón de Bayona.

Los melocotones son ricos en antioxidantes, fibra, vitaminas C y E, betacaroteno, hierro y cobre, todo ello con un aporte calórico medio.

Propagación del melocotonero

Por supuesto, siempre puedes optar por el injerto de escudete para multiplicar un melocotonero, pero es una operación delicada que conviene reservar a un profesional. Sobre todo, será fundamental elegir un portainjerto adaptado a tu clima y a la naturaleza de tu suelo. El portainjerto puede ser un melocotonero franco, un ciruelo o un almendro.

Si no, para multiplicar un melocotonero, el método más sencillo consiste en la siembra de hueso en septiembre. Los melocotoneros más fáciles de multiplicar por siembra son los melocotoneros de vid. Da preferencia a las variedades antiguas.

• Elimina con cuidado la pulpa del melocotón que rodea el hueso con un cepillo duro
• Coloca bolas de arcilla o grava en el fondo de una maceta grande
• Llena la maceta hasta la mitad con una mezcla compuesta por 2/3 de arena y 1/3 de sustrato
• Siembra varios huesos en distintas capas y cubre con arena y sustrato
• Coloca la maceta junto a una pared durante todo el invierno, procurando mantener un mínimo de humedad.

En primavera, aparecerán brotes jóvenes. Trasplántalos a macetas individuales o a terreno abierto en climas suaves. Los frutos pueden aparecer ya a partir del tercer año.