Col: plantar, sembrar, cosechar

Descripción y botánica

La col (Brassica oleracea) es una hortaliza herbácea perteneciente a la gran familia de las Brasicáceas (antes Crucíferas), que reúne cerca de 4000 especies. Figura entre las hortalizas más antiguas cultivadas en Europa, en las regiones mediterráneas y en Asia. Las sucesivas selecciones de la col silvestre común han dado lugar a numerosas variedades cultivadas, adaptadas a todos los climas templados, muy diversas en su porte y en su sabor. Se conocen cerca de 250 variedades de col.

Según las especies y variedades, se consumen las hojas, la inflorescencia carnosa, las yemas (como en la col de Bruselas), la raíz o el tallo, como en el colinabo.

Entre las principales especies más cultivadas en nuestros huertos:

• El repollo (Brassica oleracea capitata, capitata en latín significa “cabeza”), que agrupa las coles lisas de cabeza lisa como las rojas, blancas o verdes, y las de cabeza rizada (Brassica oleracea var. sabauda) como la col de Milán, compuesta de hojas muy abullonadas o rizadas. Se puede comer crudo en ensalada de col, rallado, en sopa, en estofado, fermentado o en chucrut.
• La col rizada (Brassica oleracea acephala sabellica): no forma cabeza o “pella”, pero tiene grandes hojas verdes muy rizadas. Se come cruda, cortada en juliana en ensalada, o fermentada.
• El colinabo o nabicol (Brassica oleracea var. Gongylodes): forma una bola de 6 a 20 cm de diámetro por encima del nivel del suelo, provista de grandes hojas dispuestas en roseta, como el colinabo Azur Star. Se degusta crudo o cocido.
• Las coliflores: agrupan las coliflores, el brócoli y la Col Romanesco. Están formadas por pellas compactas rodeadas de hojas verdes. Originariamente blancas, sus pellas pueden ser hoy verdes, amarillas, naranjas o violetas. Se consumen crudas en ensalada o cocidas, al vapor o salteadas, o en gratén con salsa bechamel.
• La col de Bruselas: forma pequeñas pellas axilares muy compactas, también llamadas “botones”. Tiene un sabor más suave y dulce que otras coles y se consume asada, estofada, hervida o al vapor.
• La col perpetua (Brassica oleracea var. Ramosa) o col de Daubenton: es una col vivácea, que no forma cabeza y se cultiva por sus brotes tiernos de sabor parecido al brócoli. Se consume cruda o cocida.
• La col china (Brassica rapa): representada por las Pak choï y Pé-tsaï, se parece a la lechuga. Sus hojas se prestan a recetas asiáticas y se consumen en ensaladas o salteadas en tiras al wok.
• La col kale: es una col que no forma cabeza y se cultiva por sus grandes hojas rizadas, cuya coloración varía del verde al rojo oscuro. Se disfruta esta col tan particular, aún poco común en Europa, cruda o cocida al vapor o al wok, en gratén, en quiche, en puré, en buñuelos e incluso en batidos y, en general, como las espinacas.

Las coles se distinguen por la forma de sus tallos, de sus hojas o de su flor. El tallo es más o menos corto y grueso. En la col de Bruselas, crece verticalmente y puede alcanzar hasta 80 cm de altura; en los colinabos, el tallo, en lugar de elevarse como en las demás coles, permanece en la tierra, donde se engrosa.

Coles de Bruselas, coles de Milán, colinabos

El follaje también varía de una especie a otra. Las hojas pueden ser enteras o profundamente divididas, elípticas, ovaladas, oblongas, lanceoladas o redondeadas; gruesas, lisas, rizadas o abullonadas; recorridas por nervaduras blancas u oscuras; atravesadas por un nervio central blanco o presentar márgenes dentadas.

El repollo o col lisa se desarrolla formando una roseta de hojas, de 30 a 60 cm de alto y de ancho. En su corazón produce una cabeza más o menos apretada, que puede ser redonda, ligeramente aplanada o cónica en las variedades puntiagudas, como la col lisa ‘Cœur de Bœuf Moyen de la Halle’. Las hojas del repollo son planas y lisas y se superponen sucesivamente. Las de la col de Milán son acanaladas, profundamente gofradas; sin embargo, no debe confundirse con la col rizada. El color de las hojas varía según la variedad: desde un verde muy claro, casi blanco, hasta un verde oscuro, a veces ligeramente azulado, pasando por el rojo con tonos violáceos, hasta casi negro en la col roja ‘Tête Noire’.

Las coles de flor ofrecen bonitos ramos compactos (los botones florales), de grano más o menos fino, blancos o naranjas como en la coliflor ‘Orange Sunset’, verdes en el brócoli, y a veces violetas como en el brócoli ‘Early Purple Sprouting’ o en la coliflor ‘Graffiti F1’. El Col Romanesco se distingue por su pella piramidal muy particular y muy ornamental.

Como todas las Crucíferas, la floración, cuando aparece, presenta flores compuestas por 4 pétalos amarillos o blancos dispuestos en cruz sobre 4 sépalos. Surgen en tallos que crecen en la axila de cada hoja. Nectaríferas, atraen a los polinizadores.

Se cultiva desde la Antigüedad y fue muy consumida en Francia durante toda la Edad Media. Su tierra de elección sigue siendo Bretaña, donde se cultiva el 80 % de la col francesa.

Principales especies y variedades

Coles repollo

Coliflor

Coles de Bruselas

Coles brócoli

Colinabo

Otras coles interesantes

Repollo Tête de Pierre F1

Una variedad precoz y productiva destinada a cosechas de verano. Esta col ofrece bonitas cabezas redondas (aprox. 1,5 kg), muy resistentes al amarilleo y al rajado.

• Altura en la madurez 40 cm

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Repollo Pointu de Chateaurenard

Una variedad típica de Bocas del Ródano que ofrece cabezas puntiagudas, bien compactas, de 700 g a 1 kg. Es una col precoz de sabor suave.

• Altura en la madurez 50 cm

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Repollo rojo Tête Noire

Una variedad tradicional particularmente sabrosa y Resistente a las enfermedades que produce pequeñas cabezas muy compactas, con hojas de un magnífico rojo oscuro, casi negro. Es de los imprescindibles en el huerto.

• Altura en la madurez 35 cm

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Col de Milan d'Aubervilliers

Es una col temprana y sabrosa de la que disfrutarás desde otoño hasta comienzos de invierno.

• Altura en la madurez 40 cm

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Coliflor Extra-Hâtif d'Angers

Una variedad especialmente precoz y resistente que ofrece pellas grandes, blancas, bien firmes y de grano fino.

• Altura en la madurez 50 cm

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Coliflor Merveille de Toutes Saisons

Una magnífica coliflor de verano y otoño. Variedad tradicional que produce pellas bien densas y de buen Tamaño.

• Altura en la madurez 50 cm

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Coliflor Graffiti

Una nueva variedad que produce magníficas pellas de un violeta oscuro, de alrededor de 1 kg.

• Periodo de floración Octubre a Diciembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Coliflor Thabor

La coliflor Novia F1 es una variedad híbrida para cosecha de verano y otoño que ofrece buenos rendimientos.

• Altura en la madurez 60 cm

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Col de Bruselas de Rosny

Una variedad francesa clásica y de Cultivo fácil. Esta col de Bruselas es tardía, resistente y productiva. Sus cogollos se mantienen mucho tiempo sin abrirse.

• Altura en la madurez 75 cm

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Col Romanesco

Una variedad muy apreciada por la finura de su sabor.

• Altura en la madurez 50 cm

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Brócoli Early Purple Sprouting Bio

Una variedad inglesa bastante precoz y sabrosa que se distingue por su bonita coloración violácea.

• Altura en la madurez 60 cm

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Nabicol Blanc de Vienne

Una variedad precoz que ofrece bonitos bulbos blancos, tiernos y sabrosos. Su crecimiento es particularmente rápido.

• Altura en la madurez 35 cm

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Col china Canton nain

Esta col china se consume en estado de hojas jóvenes o en madurez; sus tallos son jugosos, crujientes y tienen un sabor dulce y ligeramente azucarado.

• Altura en la madurez 30 cm

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Col crespa sabellica vert demi-nain

Variedad de Cultivo fácil, muy resistente, que ofrece bonitas hojas rizadas de un verde intenso.

• Altura en la madurez 60 cm

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Col crespa Nero di Toscana

Una variedad Muy resistente que ofrece hojas grandes y deliciosas. Este 'superalimento saludable' también puede incorporarse a todo tipo de preparaciones como batidos de frutas.

• Altura en la madurez 90 cm

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Siembra y plantación de col

¿Dónde plantarlo?

Las coles se cultivan fácilmente en todos los climas. La col rizada o el repollo, por ejemplo, son muy resistentes y su cultivo está muy indicado en las regiones con inviernos rigurosos. Coles de invierno, coles tardías, coles de verano, coles tempranas: las coles pueden cultivarse prácticamente en todas las regiones y durante todo el año según las variedades.

A pesar de las diversas formas que adopta esta hortaliza, todas las coles tienen las mismas exigencias de cultivo. Se cultivan al sol o a la media sombra en las regiones cálidas. Plántalas en una tierra profunda, bien trabajada y suelta, bien abonada con compost, pero moderadamente rica en nitrógeno (el nitrógeno favorecería el follaje y las enfermedades). La col requiere un suelo que se mantenga bastante fresco y que no se seque nunca. Por lo general se da bien en climas frescos y lluviosos.

Las coles se dan bien en suelo fresco y rico

¿Cuándo sembrar las coles?

Hay tantas variedades de col para sembrar como para cosechar. La col puede sembrarse y cosecharse casi todo el año. Se distinguen variedades de primavera que se cosechan de finales de abril a junio, coles de verano, de otoño y de invierno. Consulta siempre los consejos indicados en los sobres de semillas respecto al periodo de siembra recomendado.

La siembra comienza ya en febrero: bajo cubierta para las coles tempranas que se cosecharán en verano; de abril a junio en semillero para las coles de otoño e invierno; a finales de verano y comienzos de otoño, para las coles de primavera. A modo orientativo:

• La col rizada se siembra de junio a septiembre para una cosecha de octubre a febrero
• Los repollos y la col de Milán se siembran desde febrero (bajo cubierta) hasta junio para una cosecha de agosto a diciembre
• Los brócolis se siembran de febrero a octubre según las variedades
• La col de Bruselas se siembra de febrero a mayo según las variedades, para una cosecha de septiembre a diciembre

¿Cómo sembrar las coles?

Puedes preparar plantones en casa, bajo cubierta desde otoño hasta finales de primavera, o en semillero el resto del año; se trasplantarán al huerto una vez pasado todo riesgo de heladas, o bien proceder con siembra directa en el lugar cuando ya no haya riesgo de heladas.

Preparación de plantones:

1. Llena macetas o una bandeja con un sustrato para siembra,
2. Siembra las semillas a una profundidad de 1 a 2 cm,
3. Cubre ligeramente con sustrato o con vermiculita,
4. Riega con una lluvia fina.

Mantén en un lugar cálido y con luz, a una temperatura mínima de 7 °C, máxima de 30 °C, según las variedades, lo más frecuente en torno a 15 °C. Mantén el sustrato húmedo pero no encharcado hasta la germinación, que suele tardar de 5 a 14 días. Cuando los plantones estén lo bastante desarrollados para ser manipulados, realiza un aclareo conservando solo las plántulas más vigorosas y trasplántalas al jardín cuando ya no haya riesgo de heladas. En la plantación, por lo general cuando los plantones tengan al menos 4 o 5 hojas, respeta las distancias, dejando solo una planta cada 35 a 80 cm aproximadamente según su desarrollo.

Siembra en terreno abierto, directamente en su lugar (después de mediados de mayo):

1. Traza surcos de una profundidad de 1 a 2 cm, espaciados unos 5 cm, en una tierra bien enmendada y finamente trabajada,
2. Siembra las semillas y cúbrelas con una capa de tierra fina,
3. Apisona ligeramente y riega con una lluvia suave para no desplazar las semillas,
4. Mantén el suelo húmedo hasta la germinación,
5. Cuando las plántulas estén bien desarrolladas, aclara dejando solo una planta cada 30 a 80 cm aproximadamente.

• Todos nuestros secretos para tener éxito en la siembra de las coles están en nuestra ficha
• Encuentra más consejos para tener éxito en el cultivo de las coles en nuestro blog

¿Cómo plantar coles?

Elige entre nuestros cepellones de huerto. Es un cultivo para el que conviene reservar espacio suficiente por planta.

1. Excava un hoyo que corresponda al volumen del cepellón,
2. Planta en profundidad, añade a cada planta un buen puñado de compost maduro y cúbrela con tierra,
3. Asienta la tierra y riega para mantenerla húmeda,
4. Para facilitar el arraigo, riega al pie regularmente.
   

   ¿Sabes plantar coles?

Cuidados y asociaciones

Todas las coles son hortalizas exigentes que aprecian un suelo rico en materia orgánica, suelto, profundo y fresco. Aprecian suelos que se mantengan frescos; recuerda acolchar el suelo alrededor de las plantas, sobre todo en verano, con capas finas y sucesivas de recortes de césped mezclados con hojas secas.

Preferentemente en otoño, conviene aportar compost maduro, del orden de 3 a 4 kg por m², antes de la plantación.

En general, las coles son bastante exigentes en agua y temen la sequía: riegos regulares, pero sin exceso de agua, son la clave de una buena cosecha. Realiza azadas y escardas regulares.

En regiones frías, acolcha la base de las coles de invierno y protege sus cabezas con un velo para mantenerlas calientes.

La col es una hortaliza que agota el suelo; es importante realizar rotación de cultivos en las parcelas, también para impedir enfermedades: espera 4 años antes de volver a plantarla en el mismo sitio.

A la col no le gusta la presencia de aliáceas como el cebollino, el puerro, el ajo o la cebolla chalota, ni de otras Brasicáceas como los rábanos o los nabos. En cambio, forma asociaciones beneficiosas con la remolacha, el pepino, las calabazas, los calabacines, las patatas, los tomates o con Fabáceas como las judías y los guisantes verdes. Evita la proximidad de los fresales y del hinojo. No dudes en rodearla de flores útiles en el huerto como Gailardias, Tagetes, Zinnias, Cosmos, Capuchinas, en especial para librar a las coles de los pulgones, o de aromáticas valiosas como el Eneldo y la melisa. A la col le gusta la proximidad del apio nabo, cuyo olor ahuyenta a la polilla del boj.

Las coles aprecian la compañía de las remolachas y de los calabacines; ¡no dudes en plantar alrededor tagetes y capuchinas!

Enfermedades más comunes

La col es bastante vulnerable.

Es especialmente sensible a la enfermedad de la col ciega causada por las larvas de una mosca diminuta, la mosca de las agallas: inhiben el crecimiento impidiendo que la pella o las flores se desarrollen.

Por su parte, los escarabajos pulga atacan las hojas y las llenan de pequeños agujeros, sobre todo con tiempo seco y caluroso.

Las perforaciones típicas en una hoja de col que ha sufrido un ataque de escarabajos pulga

Contra la mosca de la col, que provoca marchitado, luego amarilleamiento y pudrición del collar: evita esparcir estiércol fresco, da pases de azada y realiza riegos regulares sobre las hojas para perturbar la puesta de la mosca.

Contra la oruga de la col, una mariposa diurna, de color blanco crema con una mancha negra cuyas orugas devoran la lámina foliar de las hojas, y la nocturna, una polilla nocturna que también ataca las hojas de la col: Pulveriza infusiones de tanaceto cada semana y retira las orugas jóvenes antes de que provoquen demasiados daños.

¡La famosa oruga de la col se deleita con las hojas!

Contra estas plagas la lucha es la misma: no hace falta contaminar tus hortalizas con insecticidas; como prevención, te aconsejamos colocar mallas anti-insectos para proteger tus coles. Estas mallas son fáciles de instalar y reutilizables para proteger, por ejemplo, otros cultivos del huerto como las zanahorias y los puerros.

Conviene proteger los planteros y planteles recién trasplantados del apetito de las babosas: usa purín de helechos para combatir sus ataques, esparce ceniza de madera y descubre nuestras 7 formas de luchar de manera eficaz y natural contra las babosas y cómo fabricar una trampa Anti babosas.

Evita suelos demasiado ácidos, que tienden a favorecer la hernia de la col, una enfermedad causada por un hongo. Para evitar que las hojas de col se marchiten: planta en suelo ligeramente calcáreo y luego esparce ceniza de madera alrededor de las plantas. Por desgracia, cuando el follaje se marchita, significa que el hongo ya ha atacado las raíces; se forman abultamientos que acaban pudriéndose y provocan la muerte de la planta. En caso de infestación, no hay remedio: arranca y quema las plantas contaminadas.

El oídio es una enfermedad criptogámica favorecida por tiempo cálido y húmedo que también amenaza a ciertas variedades de coles. Se manifiesta con manchas blancas y pulverulentas en las hojas; estas terminan secándose, la producción disminuye y la planta muere. Consulta el artículo de Virginie para prevenir y combatir el oídio.

El truco del jardinero : ¡No te olvides de las flores! Como prevención contra las enfermedades de la col, cultiva plantas trampa como la capuchina y respeta una rotación de al menos 5 años entre tus cultivos de col.

→ Más información en nuestra ficha de consejos: Las enfermedades y parásitos de la col

Cosecha y conservación

¿Cuándo y cómo cosechar las coles?

¡Todo el año o casi, según las variedades! Se realiza con cuchillo antes de la floración. Cuando la col forma una buena cabeza en las coles repollo y antes de que las hojas empiecen a amarillear. Se corta simplemente a ras de suelo. La coliflor se cosecha cuando la pella está bien compacta, cortándola también a ras de suelo. El Brócoli se cosecha cortando primero el ramillete terminal y después los ramilletes laterales. Las coles de Bruselas se recolectan empezando por la parte baja del tallo y cortando las pequeñas coles. Las coles rizadas se cosechan hoja a hoja, según las necesidades. El colinabo (unos 75 días tras la siembra, de media), por simple arranque.

Conservación:

• Las coles repollo se conservan 4 a 5 días en el frigorífico y aguantan bastante tiempo en pie. También se congelan muy bien tras blanquearlas en agua hirviendo con sal. Por último, la elaboración del chucrut (fermentación láctica) permite conservar de forma sabrosa las variedades de manzana blanca o roja.
• El colinabo se conserva bastante tiempo en silo o en bodega y se guarda varios días en el frigorífico. También se congela muy bien tras blanquearlo 5 minutos en agua hirviendo con sal.
• Coliflores, coles de Bruselas, col rizada y kale no se conservan muy bien. Es preferible consumirlas rápidamente tras la recolección. Se mantienen unos días en el frigorífico. Puedes congelarlas tras un blanqueado en agua hirviendo con sal.
• La col china se conserva en el frigorífico durante unos días.

Usos y aportes nutricionales

La col se consume tanto cruda como cocida; se prepara de forma distinta según las especies: rallada en ensalada, braseada para acompañar platos de carne y pescado, rellena, gratinada o bien en sopa y en chucrut.

Es una verdura notable porque es baja en calorías (apenas 20 a 30 calorías por ración de 100 gramos de col): por ello, es una excelente verdura para adelgazar. Además, es un pequeño tesoro muy rico en vitaminas C, B6 y B9; también contiene mucha fibra y minerales como el calcio. Y, por si fuera poco, está repleta de flavonoides y antioxidantes, sustancias beneficiosas para la prevención del cáncer.

Cruda o cocida, la col es un auténtico alimento saludable.