Polilla de la palma, Paysandisia archon: control y tratamiento

¿Qué especies son sensibles al gusano de la palmera Paysandisia archon?

La polilla Paysandisia archon puede atacar a más de 20 especies de palmeras pero los daños más serios en Francia se centraron primero en las especies más comunes que son:

• la Palmera china (el 90% de ellas han sido diezmadas en Montpellier),
• la Palmera datilera canaria
• y la Palmera enana.

El gorgojo ataca más específicamente al género Phoenix al que pertenecen la Palmera datilera canaria (Phoenix canariensis) y la Palmera datilera (Phoenix dactylifera). La frecuencia de estas especies de palma en los jardines del sur de Francia contribuye a la propagación de estas plagas que tras su metamorfosis, se aparean y buscan un nuevo lugar de puesta fácil de encontrar.

Palmera china (Trachycarpus fortunei)

¿Cómo reconocer un ataque de la polilla Paysandisia archon?

No siempre es fácil detectar la polilla Paysandisia archon a pesar de su gran tamaño, de su vuelo diurno y de sus alas de vivos colores. Se puede observar entre finales de abril y finales de septiembre, pero sobre todo a mediados de julio.

La envergadura de las alas extendidas puede alcanzar 11 cm. Las alas superiores son de color bronceado acanalado marrón y cubren en gran parte las alas inferiores rojo anaranjado al reposo, lo que las hace menos visibles. Para reconocerlo fácilmente, piense que el dibujo de las alas inferiores recuerda a una calabaza de Halloween marcada con una hilera de dientes blancos rodeada en la parte superior e inferior por una franja negra.

Polilla de la palmera o larva de la palmera

Los primeros síntomas realmente visibles aparecen en las palmeras varios meses después de la penetración de las orugas en la parte superior del tronco, justo debajo de la corona de las palmas verdes:

• La presencia de palmas perforadas regularmente en línea a lo ancho del abanico formado por la palma no deja dudas sobre el paso de la oruga. Este síntoma, lamentablemente, no siempre es observable, ya que las palmas presentan a veces solo zonas mordidas o secas.

Otros signos pueden, sin embargo, ayudarle a detectar la presencia de la oruga de la polilla entre mediados de mayo y septiembre como:

• Existen acumulaciones de serrín marrón debidas a las deposiciones de la oruga en paquetes o en cinta sobre el pecíolo, la vena de la palma o incluso sobre hojas jóvenes en crecimiento o sobre el tronco.
• Las nuevas palmas que forman un penacho estrecho debido a la ausencia de alargamiento de los pecíolos.
• El ruido característico de las larvas que cortan las fibras internas de la palmera cuando acercas el oído al tronco en primavera u otoño.
• El estípite (tronco) que a veces crece de forma oblicua o se encuentra deformado.
• Las palmas que se secan en un solo lado.
• La presencia en la base del tronco de mudas (exuvias) de crisálidas. Los capullos suelen ubicarse en la aparición de las inflorescencias (entre las brácteas marrones en forma de barca), en la base de las palmas o en las fibras que recubren el tronco.
• De la goma o un líquido viscoso que marca la entrada de galerías.
• Existen orificios correspondientes a la salida de las orugas situados en la base de las palmas.
• Galerías cavadas en el tronco, visibles cuando cortas el tronco, confirman el paso de las orugas de Paysandisia.

Cuando varias orugas han penetrado en la palmera, generalmente sigue la muerte del árbol en los 3 a 4 años siguientes. Algunas palmeras pueden presentar únicamente síntomas foliares sin secuelas si la larva ha desaparecido.

Recolección de orugas de Paysandisia archon sobre un joven Trachycarpus

Factores que favorecen a la polilla Paysandisia archon

El buen tiempo y calor favorecen la puesta de la mariposa. La presencia de numerosas palmeras en los jardines ofrece una comida de elección para esta oruga capaz de alimentarse únicamente de palmeras.

Para entender bien cómo luchar, es bueno conocer el ciclo de la mariposa:

• La hembra pone sus huevos en las fibras de la palma a la base de las primeras coronas de de mediados de junio a mediados de octubre. La mariposa de la palma solo produce una generación por año, pero su ciclo de vida completo varía entre uno y dos años.
• Los huevos alargados, de menos de 5 mm de largo, suelen agruparse a menudo en pequeños grupos de una decena de huevos y eclosionan al cabo de 2 a 3 semanas.
• Las larvas jóvenes, de menos de 1 cm de largo, de color crema y con forma de salchicha como el Hombre Michelin, penetran rápidamente en el corazón de la palma. Muy voraces, su tamaño se multiplica, alcanzando 9 cm al cabo de 11 meses (caso de una puesta de verano con ciclo anual) o de 19 meses (caso de una puesta de otoño con ciclo bianual) antes de formar un capullo para transformarse en mariposa tras 2 a 3 semanas.

Tratar las palmeras contra la polilla Paysandisia archon

Además de las campañas de sensibilización e información sobre la lucha contra la polilla palmívora, cuyo efecto devastador desfigura el paisaje, algunas administraciones locales ofrecen ayudas a los particulares propietarios de palmeras.

Se han probado diversos métodos, a veces costosos, engorrosos y reservados a profesionales por su posible toxicidad para el medio ambiente y el usuario. Los que parecen más simples de poner en práctica para el aficionado son la aplicación de nemátodos microscópicos Steinernema carpocapsa (marcas Nemapalmier, Palmanem…) presentados en forma de polvo mezclados con arcilla, y/o la glu (marca Biopalm) que instala una película protectora contra las puestas de la polilla palmívora.

Los nemátodos Steinernema carpocapsa

Se trata de una técnica de lucha biológica que utiliza organismos vivos, como las coccinelas contra los pulgones, y no pesticidas. También actúa contra el picudo rojo de la palma, pero es absolutamente inofensiva para otros insectos, animales o las personas que están en contacto con el producto.

¿Cómo actúan los nemátodos?

Los nemátodos penetran en la oruga o gusano por sus vías naturales y se multiplican hasta provocar su muerte en pocos días.

¿Cuándo aplicarlos?

En cuanto observe palmeras moribundas en su entorno o si signos mencionados arriba le alertan, procure una caja de Steinernema carpocapsa verificando la fecha de caducidad.

Aplique esta solución una vez al mes a partir de marzo o abril (la temperatura interna de la palma debe estar entre 12 y 25 °C) y hasta octubre. Puede abstenerse de tratar en julio y agosto si la temperatura supera 35 °C en el corazón de la palma.

¿Cómo aplicarlos?

Un sobre que contiene 50 millones de nemátodos se diluye en 10 l de agua y permite tratar 1 a 5 árboles según su tamaño.

• Elija un momento no demasiado caluroso del día que siga a una lluvia o, en caso contrario, procure humedecer bien la cima del tronco así como la base de las palmas. Este film de agua es necesario para que los nemátodos alcancen las larvas.
• Diluya todo el contenido del sobre de polvo en un rociador o pulverizador en la mitad del volumen de agua necesario mezclando durante 3 minutos y luego complete el volumen de agua.
• Utilice la mezcla inmediatamente después de la preparación manteniendo agitado el bidón.
• Rocíe la parte superior del estípite alrededor de todo el contorno y a 1 m de altura así como la base de la corona.

La Glu Biopalm

¿Cómo actúa la Glu?

Esta sustancia adhesiva patentada por el INRA se aplica en preventivo si es posible antes de la puesta y constituye una barrera física que disuade a la polilla de poner huevos, pero también impide que la polilla joven tome vuelo cuando emerge del capullo. Si las larvas ya se encuentran dentro del tronco, la glu no tiene efecto sobre su acción destructiva.

La glu está formada por sustancias naturales de origen vegetal (aceites vegetales, látex y colofonia procedente del pino) absolutamente segura para la salud. Se vende en spray de 400 ml, botella de 1 l o en cubo de 5 kg.

¿Cuándo aplicarla?

La glu se aplica una vez al año contra la polilla cuando no se prevén lluvias dentro de las 24 h. Es necesario que las hojas del año ya hayan brotado, es decir, entre el 15 de junio y el 15 de julio, sabiendo que el pico de puesta se sitúa durante las dos primeras semanas de julio.

Contra el picudo rojo, se recomiendan 2 aplicaciones, espaciadas entre 4 y 7 meses, sabiendo que su eficacia contra esta plaga no es total.

¿Cómo aplicarla?

Un rociador adaptado es necesario para la aplicación de esta pasta fluida, o bien se puede pasar con una espátula en 2 capas sucesivas espaciadas de unos minutos para obtener un espesor de 2 mm. El aerosol es práctico de usar cuando solo hay un ejemplar a tratar, pero requiere situarse a 30 cm de la zona a tratar.

• Comience por quitar las viejas palmas caídas o horizontales del árbol, cortando en la base del pecíolo.
• Aplique la bouillie en una altura de 20 a 30 cm por debajo de las primeras hojas cubriendo bien las cicatrices frescas dejadas por la poda (esto limita la emisión de sustancias atractivas para el picudo rojo) y la base de cada hoja en ambos lados internos y externos: cubra 20-25 cm de longitud de la base de estas palmas en Phoenix (Palmera datilera canaria) y Washingtonia y solo 10 a 15 cm en las Palmera de China y Palmera enana.

El producto que forma una capa blanquecina al aplicarlo toma un tono ámbar y pasa desapercibido tras unas horas.

Aspecto de un Washingtonia tras la aplicación de Biopalm

A saber: existe otro tratamiento de control biológico formado por el hongo Beauveria bassiana (Ostrinil) pero cuya aplicación está reservada a profesionales. Actúa en todas las fases de la polilla (huevo, larva, polilla) y se aplica cada 3 semanas desde principios de junio a septiembre.

¿Qué hacer si mi palmera está muerta?

El corazón está podrido y las palmas salen al tirar de ellas, aunque todavía estén verdes. Una vez que el árbol está muerto, una tala seguida de una quema (autorizado en este caso) es obligatorio para evitar que nuevas polillas salgan del tronco.

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