Abedules: las cortezas más bellas

Betula albosinensis 'Fascination': una sublime corteza color cobre

Betula albosinensis ‘Fascination’ es muy diferente de los abedules clásicos de corteza blanca. De hecho, se distingue por una corteza cobriza, pálida pero brillante. A veces matizada de rosa, marrón, naranja o gris, su corteza varía según la edad del árbol. Se descama en grandes láminas y deja al descubierto una nueva corteza recubierta de un fino polvillo blanquecino a azulado. Conocido como «abedul rojo chino», este árbol caducifolio es muy decorativo en invierno. Totalmente desprovisto de su follaje, nos permite contemplar su asombrosa corteza y sus ramillas de color rojo oscuro, ligeramente colgantes. De crecimiento lento (25 cm al año), su silueta piramidal alcanza aproximadamente 8 m de altura y 5 m de anchura en la madurez. Al principio de un verde oscuro, ¡sus hojas adquieren en otoño un bonito tono amarillo dorado!

Betula albosinensis ‘Fascination’

Betula utilis jacquemontii: el abedul de la corteza más blanca

El Betula utilis jacquemontii es uno de los abedules de corteza blanca más conocidos y más bellos. Es hacia los 4-6 años cuando este abedul alcanza el apogeo de su blancura. Ideal en jardines blancos, el abedul del Himalaya luce una corteza muy blanca, especialmente lisa y sin grietas ni manchas en los ejemplares jóvenes. Esta solo está marcada por finas y discretas estrías horizontales de color crema llamadas lenticelas. A medida que crece, el tronco de este abedul, de un blanco puro, se desprende en láminas. A veces, incluso las ramas más gruesas de este árbol son muy blancas. Con la edad, este abedul muestra delicadas tonalidades beige. En verano, sus hojas verde oscuro contrastan de maravilla con la estructura blanca de este árbol. El follaje adquiere un color amarillo dorado en otoño antes de desaparecer en invierno. Ten en cuenta que este abedul muy resistente crece más lentamente que sus parientes (unos 20 cm al año) y alcanza 15 m de altura, con una envergadura de 5 m en la madurez. Plantado aislado, el Betula utilis jacquemontii es majestuoso con su corteza deslumbrante.

→ Descubre nuestro artículo sobre Betula utilis jacquemontii, también llamado abedul del Himalaya

Betula utilis jacquemontii (foto de la derecha Leonara Enking – Flickr)

Betula papyrifera: una corteza notable con exfoliaciones pronunciadas

Betula papyrifera es conocido como abedul papirífero por su corteza fina que se desprende como papel. Cuando es joven, este abedul muestra una corteza marrón, pero esta se blanquea a medida que el árbol envejece (a partir de 20-25 cm de circunferencia de tronco). Ya blanca en la superficie, la corteza se exfolia, se desprende y se enrolla sobre sí misma formando rollos de papel. Debajo, la corteza joven y pálida se tiñe de rosa anaranjado o de marrón. Con la edad, el abedul papirífero también presenta marcas negras. También ofrece un follaje amarillo luminoso en otoño. De porte cónico, este gran árbol de crecimiento rápido puede alcanzar hasta 25 m de altura, con una corona de 12 m de envergadura. Betula papyrifera necesita espacio para desarrollarse bien y está reservado a grandes parques y jardines. Ten en cuenta que esta especie prefiere suelos húmedos. Asegúrate de que el lugar que le destines se mantenga lo bastante fresco en verano.

Betula papyrifera: a la izquierda, las exfoliaciones de la corteza que se enrollan (foto Gutenfrog – Flickr); a la derecha, ejemplares más viejos con marcas negras

Betula nigra ‘Heritage’: corteza multicolor muy ornamental

El Betula nigra ‘Heritage’ es una magnífica variedad de abedul negro apreciada por su corteza colorida. El tronco de este abedul es blanco plateado y liso en los ejemplares jóvenes. Con el tiempo, la corteza se oscurece en los árboles viejos, y se tiñe de rosa, crema y marrón. Láminas de corteza onduladas se desprenden entonces con fuerza en anchas tiras para dejar ver una corteza más clara. Sus ramas jóvenes, de color rojo parduzco, con lenticelas y ligeramente colgantes, también son muy decorativas. En primavera, sus gatitos machos son largos y miden hasta 8 cm de longitud. Más pequeño que la especie tipo, este abedul alcanza hasta 9 m de altura, con una corona de unos 8 m de diámetro que comienza entre 3 y 6 m del suelo. De crecimiento rápido, el abedul negro ‘Heritage’ suele desarrollarse en multitronco (con varios troncos). Seleccionado en Estados Unidos en 1968 por Earl Cully, este cultivar es vigoroso y capaz de resistir los ataques del barrenador del abedul, un insecto cuyas larvas excavan galerías bajo la corteza.

Betula nigra ‘Heritage’

Betula pendula: un gran clásico de corteza bicolor

Originario de Europa, Betula pendula (o Betula alba, Betula verrucosa) está muy extendido en nuestro territorio. Su tronco bien recto, a veces múltiple, está recubierto de una corteza parda que con el paso del tiempo se vuelve blanca. Cuando es joven, la corteza lisa se renueva dejando que se desprendan finas tiras. Más tarde, los abedules blancos viejos presentan grietas negras muy marcadas, creando así un motivo sobre fondo blanco. Estas franjas son parte esencial del encanto de este árbol. A esta especie también se la denomina «Abedul común» por las lenticelas verrugosas presentes en las ramillas. Con una silueta más bien fina y esbelta, el abedul común puede alcanzar 20 m de altura. Las ramillas finas, flexibles y colgantes confieren a esta especie leñosa mucha gracia. Este árbol robusto, de gran porte, es fácil de cultivar y se adapta a numerosas situaciones.

Betula pendula

Betula nigra: un árbol de corteza cambiante

Betula nigra es un abedul cuya corteza se exfolia mucho. En los ejemplares jóvenes de menos de 20 años, el tronco es de color canela a marrón bronceado y se exfolia en numerosas y amplias láminas. Hacia los 20-25 años, la corteza se vuelve rugosa, teñida de marrón oscuro casi negro o de gris blanquecino. Las láminas enrolladas sobre sí mismas como bucles y al desprenderse aportan relieve y dejan ver debajo un tronco liso anaranjado y grisáceo. Las ramas ligeramente colgantes, con ramillas extendidas, llevan un follaje caduco lustroso, verde oscuro, que vira a amarillo en otoño. En este abedul, las hojas, pubescentes por el envés, son alargadas, de forma más bien ovalada y muy regularmente dentadas. Su armazón tortuoso le confiere un porte irregular, pero redondeado, de 15 a 20 m de altura. Abedul negro suele crecer con mayor frecuencia con varios troncos. También se conoce con el nombre vernáculo de Abedul negro (“River Birch” en inglés), porque en medio natural prospera a lo largo de cursos de agua, marismas o en llanuras aluviales. Sin embargo, es bastante tolerante respecto al suelo y puede crecer perfectamente en un entorno más seco. Ten en cuenta además que su floración en gatitos machos colgantes es muy abundante en primavera.

Betula nigra: su tronco se oscurece con el paso de los años (fotos de la izquierda F.D. Richards-Flickr; foto de la derecha Plant Image Library)

Betula pendula ‘Tristis’: corteza blanca de larga duración

La particularidad del abedul llorón ‘Tristis’ es tener una corteza que permanece blanca durante mucho tiempo, incluso a una edad avanzada del árbol. Betula pendula ‘Tristis’ muestra una corteza muy lisa, de un blanco puro y muy luminoso. Con el tiempo, los ejemplares más viejos se exfolian ligeramente y desarrollan grietas grises. Esta variedad muy antigua, descubierta en 1865, es muy apreciada por su porte. El abedul ‘Tristis’ presenta una estructura de ramas colgantes que recuerda al sauce llorón. Al perder el follaje en invierno, su silueta plateada parece una grácil cascada. De tamaño medio a grande (alcanza entre 12 y 20 m de altura y una envergadura de 6-8 m) si no se limita, se reserva más bien este árbol esbelto para jardines espaciosos, preferentemente en aislado para que pueda admirarse mejor. Aunque de apariencia delicada, este abedul es vigoroso, robusto y muy resistente.

Betula pendula ‘Tristis’ (foto Rob Hille – Wikimedia)