Abedul común - Betula pendula

El Betula pendula (sinónimo Betula alba o verrucosa), comúnmente llamado abedul común, es un árbol caducifolio de gran desarrollo extendido en la mayoría de nuestras regiones. Esta especie de luz es apreciada por su porte esbelto, de una elegancia ligera, su corteza decorativa que se vuelve blanca con el tiempo y su luminoso follaje otoñal: amarillo, cálido como un sol de octubre. De crecimiento rápido, poco exigente en cuanto al suelo, este abedul resistente y generoso es uno de los imprescindibles para adoptar en un gran jardín flamenco o un parque en Sologne.
 

Originario de Europa principalmente central y de Asia templada, el Betula verrucosa, a veces llamado abedul común, es un árbol de la familia de las betuláceas. Extremadamente resistente al frío, capaz de prosperar tanto en suelos ácidos y encharcados como arenosos o arcillosos y calcáreos, posee naturalmente un porte piramidal, un tronco más o menos rectilíneo y una corona globalmente ovalada, semiabierta, aireada, sostenida por largas ramas erguidas casi hasta la copa, provistas de ramas colgantes en ángulo agudo. En la naturaleza, algunos ejemplares alcanzan los 30 m de altura. Su crecimiento anual es del orden de 35 cm en altura por 20 cm en anchura.

 Alcanzará en promedio 20 m de altura por 10 m de envergadura. El tronco (a veces múltiple), está cubierto en los ejemplares jóvenes por una corteza marrón y lisa. Con el tiempo, se vuelve blanca, se exfolia en copos. En los ejemplares envejecidos, adquiere en la base del tronco una coloración negra, un aspecto rugoso, estriado y presenta profundas grietas. Las ramas colgantes son de color rojo-marrón y están salpicadas de lenticelas verrugosas. El follaje, caduco, aparece temprano en primavera. Está compuesto de hojas triangulares, de 3 a 6 cm de largo, doblemente dentadas en el borde, de color verde tierno. Adquieren un hermoso tono amarillo antes de caer. La floración es discreta en marzo-abril, de color amarillo verdoso, en forma de gatitos de 1 cm de largo. El sistema radicular de este abedul es de tipo pivotante, produciendo raíces principales laterales radiadas provistas de una red muy densa de pequeñas raíces alimenticias en superficie.

El abedul común es un árbol nacido para los grandes espacios y la luz. Superbamente estructurada, su ramas blancas y ligeramente colgantes se destacan admirablemente sobre un cielo de invierno. En el jardín, no requiere ningún mantenimiento, resulta extremadamente resistente al frío y poco sensible a enfermedades. Merece un lugar destacado, aislado, en los límites de un gran jardín o en el centro de un macizo de arbustos bajos. Para tapizar el pie de este árbol que seca el suelo de primavera a verano, conviene elegir plantas adaptadas a estas condiciones: brezos, pequeñas gramíneas como el Stipa pennata, Carex, Ophiopogon. También se puede instalar frente a un bosquete  de árboles elegidos por su follaje o su corteza decorativa como el Acer griseum o el Betula albosinensis. Arces, un Nysa sylvatica, un árbol de caramelo, un acajou de China o incluso un sauce blanco formarán un magnífico fondo para este hermoso árbol.