Betula papyrifera - Abedul papirífero​

El Betula papyrifera, más comúnmente llamado Abedul papirífero, es una especie originaria de América del Norte con una corteza blanca. Cuando se exfolia en finas láminas, revela una nueva corteza de color marrón anaranjado. Este gran árbol alcanza una altura promedio de 25 m, con una envergadura de 12 m. Su porte es piramidal extendido a redondeado, su follaje precoz, de un verde luminoso y caducifolio, adquiere un hermoso tono dorado en otoño. Muy resistente, de fácil cultivo y crecimiento rápido, prospera en suelos frescos a húmedos y sufre en suelos demasiado secos. Aislado o en bosquete sobre un césped, será ornamental durante todo el año.

El Abedul papirífero, también conocido como Abedul de canoas o Abedul papirífero, es un árbol caducifolio originario del norte de Estados Unidos y Canadá. En la naturaleza, se encuentra en bosques mixtos de frondosas y coníferas: esta especie pionera crece rápidamente y puede alcanzar fácilmente los 30 m de altura, pero necesita mucha luz para sobrevivir. Se trata de una de las especies de abedules más grandes. El Abedul papirífero debe su nombre a la finura de su corteza. Su madera ligera y resistente también era muy utilizada por los nativos americanos para fabricar canoas. Actualmente, se cultiva por su leña, para la fabricación de pasta de papel y, en menor medida, por su savia, un alimento "detox" que ha recuperado popularidad recientemente.

En nuestros climas, el Abedul papirífero rara vez supera los 25 m de altura. Se desarrolla rápidamente, a veces a partir de troncos múltiples. Con la edad, el árbol adquiere una corona ancha de unos doce metros, ramificándose en varias ramas extendidas y colgantes. El tronco de los ejemplares jóvenes es de un color rojo parduzco brillante, hasta una edad bastante avanzada. La corteza de los árboles viejos, de un blanco puro, está estriada con lenticelas y se exfolia en láminas muy finas, revelando la corteza nueva, más oscura. Las hojas triangulares son de un verde mate por el revés más claro, volviéndose amarillo dorado en otoño. La lámina foliar está bordeada por dientes irregulares. La floración es precoz, en abril, en forma de gatitos masculinos de color amarillo parduzco y conos femeninos erectos y verdosos. Este árbol posee un sistema radicular superficial, compuesto por raíces secundarias y numerosas raicillas.

El Betula papyrifera es una planta de fácil cultivo en cualquier suelo fresco a húmedo, bien drenante. No tolera los suelos secos. Su principal atractivo es su corteza, pero su silueta de árbol venerable y su sombra delicada lo hacen aún más atractivo, donde el espacio lo permite. Como árbol de alineación, puede plantarse aislado o en pequeños grupos de 3 ejemplares. En el centro de un macizo, quedará maravilloso simplemente rodeado de viváceas tapizantes como las pulmonarias, el Trachystemon orientalis o un tapiz de anémonas nemorosa. Se presta a magníficas asociaciones con otras plantas destacadas en invierno, como los Cornus con cortezas multicolores o los Hamamelis y Sarcococca con floración invernal y perfumada. Su follaje otoñal combinará con el del Nyssa sylvatica en suelos pantanosos o en bordes de charcas.