Berberis thunbergii Red Torch - Agracejo japonés

El Berberis thunbergii ‘Red Torch’ es una variedad hortícola de agracejo, que llama la atención tanto por su silueta muy gráfica como por los colores de su vegetación. El arbusto compacto y denso forma una columna que rara vez supera 1,20 m de altura en la madurez. Su follaje caduco oscila entre dos tonos: el rojo vivo en primavera y en otoño, y el púrpura en verano, marcando así el ritmo de las estaciones en el jardín. Aunque discreta por sus dimensiones, la floración primaveral amarilla forma un bonito contraste y evoluciona para dar frutos rojos decorativos al final de la temporada. De una rusticidad notable, este Berberis se adapta al sol en la mayoría de los suelos, resistiendo adecuadamente a la sequía una vez bien enraizado. Su silueta compacta y colorida lo convierte en un excelente ejemplar para macizos, setos bajos, pero también para el cultivo en maceta, en una terraza o incluso un pequeño balcón, donde anima el espacio con sus variaciones estacionales.

El género Berberis pertenece a la familia de las Berberidáceas, que le da su nombre, y agrupa otros géneros ornamentales, muy extendidos como la Nandina (Bambú sagrado) o aún más las mahonias, y otros de difusión más limitada, como los Podofilos de hojas con un sorprendente diseño gráfico. Si el Berberis vulgaris se considera el agracejo «auténtico», muchas otras especies e híbridos se designan comúnmente con ese nombre. El género es en realidad rico en casi 500 especies, más o menos espinosas, que van desde arbustos enanos hasta ejemplares de varios metros de altura. El Berberis thunbergii, también conocido como Agracejo japonés, es una especie endémica del archipiélago japonés, que ha dado lugar a numerosos cultivares plantados en jardines de todo el mundo.
'Red Torch' es una selección del francés C. Castenet obtenida a principios de los años 2000, muy apreciada tanto por sus cualidades ornamentales como por su facilidad de cultivo. De porte muy erguido, el arbusto forma una columna de 80 cm a 1,20 m de altura, para un ancho de 40 a 60 cm. Las ramas finas que componen su vegetación densa se elevan verticalmente, formando una especie de llama vegetal cuyos brotes centrales alcanzan la mayor altura, los laterales escalonados en peldaños sucesivos. Su nombre de 'antorcha roja' es especialmente merecido en primavera cuando aparecen los brotes jóvenes de un rojo vivo, así como al final de la temporada, cuando la planta se viste con su librea otoñal también roja. En verano, su follaje pasa a un púrpura más clásico en la especie, muy interesante para crear contrastes cromáticos en un macizo. Las pequeñas hojas espatuladas de extremo redondeado son proporcionadas a las dimensiones compactas del arbusto. La floración en sí, muy pequeña, se presenta en pequeñas corolas amarillas, no obstante, muy decorativas por el contraste así creado con la vegetación en el mes de mayo. Evolucionan durante la temporada para dar pequeños frutos rojos ornamentales en otoño. Aunque discreta, la floración resulta melífera y por tanto útil para la biodiversidad. Las cortas espinas situadas en los nudos están ocultas por las hojas durante la temporada de vegetación, y son más visibles en invierno tras la caída de las hojas. Menos temibles que en muchas otras especies, son sin embargo bastante punzantes, así que ten cuidado con los dedos y los niños.

El Berberis thunbergii ‘Red Torch’ es muy interesante en el jardín para crear contrastes tanto de forma como de color. Su compacidad permite utilizarlo incluso en macizos de dimensiones reducidas. Planta detrás de él un Cotinus coggygria 'Golden Lady' para crear un espectáculo de antología desde la primavera hasta el otoño. Este árbol del humo se desarrolla en una bola irregular de 2 m de diámetro, cuyos colores recorren la paleta del amarillo y el naranja a lo largo de los meses. Más compacto, el Physocarpus opulifolius 'Magic Ball' pasa del naranja al amarillo dorado y luego al rojo, mientras que en clima no demasiado riguroso, el Choysia 'Aztec gold' con su follaje recortado gráfico de un bello amarillo‑verde será también un buen compañero, su floración blanca que desprende un agradable perfume cítrico en primavera.