Mahonia aquifolium

El Mahonia aquifolium, llamado Berberis aquifolium, más conocido como Mahonia sin espinas o Mahonia de hojas de acebo, es un pequeño arbusto tupido y espinoso, con un hermoso follaje persistente similar al del acebo, que adquiere tonos púrpura en invierno. Sus pequeños ramos de flores amarillo dorado, fragantes y radiadas, recordarán a los jardineros de regiones frías la floración de los mimosas a finales del invierno. Con una fructificación decorativa en verano, este arbusto es atractivo todo el año. A estas cualidades se suma su carácter adaptable, que le permite prosperar en cualquier clima, en todo tipo de suelo, incluso a la sombra de grandes árboles.

El Mahonia aquifolium es un arbusto de hoja perenne con rizoma rastrero y ligeramente con chupones. Pertenece a la familia de las berberidáceas, al igual que los Berberis, los Nandina y los Epimedium, por ejemplo. Es una especie botánica originaria del noroeste de EE.UU., especialmente de California, Oregón y Columbia Británica. El arbusto se ha naturalizado desde hace mucho tiempo en el oeste de Europa. A diferencia de las especies asiáticas, este Mahonia tolera bien la presencia de cal en el suelo y se conforma con una tierra ordinaria, incluso seca en verano una vez bien establecido.

El Mahonia aquifolium tiene un porte tupido y denso. Su crecimiento es bastante lento: alcanzará alrededor de 1 m en todas direcciones a los 10 años, y en promedio 1,50 m en su madurez, según las condiciones de cultivo. Sus hojas de 30 cm de largo se disponen de forma alterna en las ramas. Son compuestas de folíolos coriáceos, espinosos, de un verde brillante. Con el frío invernal, adquieren tonos púrpura, especialmente si reciben algo de sol. Florece desde febrero, con pequeñas flores agrupadas en racimos piramidales de 10 cm de largo, de un amarillo intenso y fragantes. Tras la polinización por insectos, dan lugar a bayas de color negro azulado al madurar. Esta bonita fructificación le ha valido el apodo de "vid de Oregón".

Totalmente resistente, tolera la sequía estival y es indiferente a las raíces de los grandes árboles. El Mahonia aquifolium es un arbusto versátil, ideal para zonas difíciles del jardín. Resistente al viento y a la contaminación urbana, con un crecimiento normal o rápido según las condiciones, soporta el pleno sol en regiones frescas o la sombra densa en clima cálido. Pocos arbustos reúnen tantas cualidades que lo hacen casi indispensable. Se adapta a cualquier uso y tolera bien la poda, como en un seto. Se emplea aislado, en macizos de arbustos, en setos defensivos, en macetas o para sujetar taludes (en este caso, poda corta anual tras la floración). Los bambúes sagrados y los Sarcococca serán buenos compañeros bajo la sombra filtrada de árboles. A pleno sol, combina bien con naranjos de México, escalonias o abelias.

Consejo: No lo plantes demasiado denso en macizos, ya que prefiere un entorno aireado y se extiende mediante chupones, sin ser invasivo.

El nombre Mahonia honra a Bernard Mc Mahon, botánico estadounidense (1755-1816).