Agracejo japonés - Berberis thunbergii Lutin Rouge

El Berberis thunbergii 'Lutin Rouge®' es una variedad enana de agracejo japonés, que destaca por su silueta redondeada y compacta y un follaje con colores de fuego desde la primavera hasta el otoño. En primavera, los brotes jóvenes emergen de un rojo escarlata antes de teñirse de rojo púrpura. A la sombra, la planta crece pero su follaje será más bien verde manzana y luego verde oscuro. Produce pequeñas flores amarillas en primavera seguidas de frutos rojo brillante. Su desarrollo reducido y su porte denso permiten usarlo como planta cubresuelos o en bordes bajos coloridos, o para acompañar rosales y viváceas en un macizo con tonos rosados, rojos, púrpuras y negros. Resistente y tolerante a sequías pasajeras, se planta al sol o en media sombra luminosa en todo tipo de suelos bien drenados, ¡incluso en rocallas!

El Berberis thunbergii, también llamado agracejo japonés, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar 'Lutin Rouge®' es una obtención de JP Hennebelle y alcanza rápidamente 60 cm en todas direcciones. Las ramas, de color beige a marrón claro, semi-arqueadas y semi-erectas de esta variedad, presentan espinas poco agresivas. El follaje colorido y el porte en bola densa son los principales atractivos de este berberis. Está compuesto por hojas lustrosas, de unos pocos cm de largo, ovaladas (la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color rojo escarlata, que al madurar se oscurece hasta volverse casi rojo púrpura. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en tallos de un año. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un amarillo suave. Son muy nectaríferas y dan lugar en septiembre-octubre a pequeños frutos rojo brillante de forma esférica, de 6 a 8 mm, que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un tono más violáceo o rojizo antes de caer.

El agracejo japonés es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, tolera muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una pena limitarlo al papel de seto defensivo monocromático y anónimo; aunque cumple perfectamente esa función, su personalidad queda ahogada y su porte naturalmente grácil se ve completamente desdibujado. Su hermoso follaje, destacable en cultivares como 'Lutin Rouge', merece un lugar privilegiado frente a arbustos más altos, con flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (membrilleros de Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, retama Lena Orange, madreselva Dropmore Scarlett). Su tamaño reducido y aspecto cuidado permiten usarlo para formar cubresuelos decorativos y bordes bajos coloridos. También puede combinarse con follajes grises de artemisas blancas arbustivas o de la ipomea Convolvulus cneorum. Este arbusto también puede fijarse en pequeñas rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. También acepta muy bien el cultivo en maceta, para decorar la terraza o el balcón.