Agracejo japonés - Berberis thunbergii Maria

El Berberis thunbergii 'Maria' es una variedad apreciada por su forma enana, erguida en columna perfecta y por su follaje denso de un amarillo dorado luminoso en primavera que luego se torna naranja en otoño. Presenta racimos de flores amarillo pálido estriadas de rojo a finales de primavera, bastante discretas pero que atraen a numerosos polinizadores. De desarrollo compacto y crecimiento lento, es un arbusto caduco que requerirá pocas podas y que se utiliza idealmente para destacar en un macizo o para aportar verticalidad a un jardín en macetas. Al soportar perfectamente la poda, también se emplea fácilmente para la creación de setos bajos. Es una variedad robusta cuyo follaje es totalmente resistente al oídio. Resistente y tolerante, se puede plantar tanto al sol como a media sombra en todo tipo de suelos drenados, no demasiado secos.

El Berberis thunbergii, también llamado Agracejo japonés o de Thunberg, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves. La coloración de su follaje se intensifica bajo el efecto del pleno sol. Resistente y tolerante a sequías pasajeras, es un arbusto muy fácil de cultivar en todo tipo de suelos bien drenados.

El cultivar 'Maria' es una obtención de crecimiento lento, alcanzando aproximadamente 120 cm de altura y 50 cm de ancho. Las ramas, de color beige a marrón claro, bien erguidas de esta variedad, presentan pequeñas espinas. Su porte en columna compacta es el principal atractivo de este berberis. Está compuesto por hojas lustrosas, que miden de 2 a 3 cm de largo, ovaladas (la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color amarillo dorado, que luego, a medida que maduran, se oscurece hasta volverse verde limón. En otoño, viran al naranja, a veces teñidas de rojo, antes de caer. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de 1 año. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son amarillo pálido marcadas de rojo. Son muy nectaríferas y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojo vivo de forma esférica, de 6 a 8 mm de largo, que persisten en las ramas parte del invierno.

El Agracejo de Thunberg es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, soportando muy bien la poda, pero prefiriendo claramente las exposiciones soleadas. Es una pena confinarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromo y anónimo; aunque cumple perfectamente su misión, su personalidad queda ahogada y su porte naturalmente gracioso se ve completamente anulado. El porte elegante de 'Maria' merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, de flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rojas (Membrilleros de Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, Retama Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). Para crear efectos de contraste impactantes en el jardín, también se puede combinar con los follajes rojos y púrpuras de otras variedades enanas de Berberis de porte más extendido.