Mermelada casera de aronia

El Aronia o aronia de frutos negros es un pequeño arbusto de la familia de las rosáceas, interesante por su follaje ricamente coloreado en otoño, su floración blanca primaveral y sus bayas negras, similares a los arándanos. Forma parte de esos arbustos aún poco conocidos, de los que se puede sacar una confitura sorprendente. Sus frutos, auténticos concentrados de antioxidantes, son de hecho comestibles y consumirlos cocidos en forma de confitura o mermelada es una de las mejores maneras de aprovecharlos.
¿Os gustan las confituras “negras”? Aquí tenéis cómo preparar una, totalmente original, para cambiar de la confitura de moras o de arándanos.

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¿Aronia, quién eres?

Aún no es muy común por aquí, el Aronia es un arbusto caduco de origen norteamericano, apreciado por sus bayas y por su magnífico follaje otoñal que vira a un rojo vinoso. Crece en su hábitat natural en claros de sotobosque y zonas húmedas, y en nuestro país se adapta a prácticamente todo el territorio porque es muy rústico y no resulta especialmente exigente ni con el suelo ni con la exposición. El arbusto mide entre 1 m y 2 m, crece lentamente y con los años va arqueando poco a poco sus tallos erguidos. A mediados de la primavera, el aronia produce pequeñas flores blancas agrupadas, con un ligero tono rosa pálido, muy melíferas, que recuerdan a la espino. A partir del verano, se transforman en pequeñas drupas rojas o negras, según la especie.
Considerado un superfruit, el sabor ligeramente ácido de sus bayas recuerda al de la grosella negra o al del arándano, aunque con mucha más astringencia.
En los Aronias encontramos arbustos de bayas rojas (l'Aronia arbutifolia, de hojas de madroño) y arbustos de bayas negras (entre los más habituales, el Aronia melanocarpa y el Aronia prunifolia).
Además de su aspecto ornamental, el aronia se reconoce por las virtudes antioxidantes de sus bayas, por su riqueza en vitaminas y por sus beneficios para el sistema digestivo.

¿Qué especie de aronia usar para hacer confitura?

Entre los aronia se distinguen los que tienen bayas rojas y los que tienen bayas negras. Para hacer confitura, os recomendamos las variedades de bayas negras, cuya pulpa es un poco menos astringente y además es más dulce. Por eso, conviene decantarse por el Aronia melanocarpa y el Aronia prunifolia (o aronia morado), que son los más adecuados.

El Aronia prunifolia 'Viking' se caracteriza por su productividad: produce muchísimas frutas frescas y dulces, ideales para las confituras (las bayas primero son rojas y después pasan a un negro púrpura con brillo). La variedad Aronia melanocarpa 'Hugin' también ofrece buen rendimiento y da buenos frutos, no demasiado ácidos.

¿Cuándo recolectar las bayas de aronia?

El momento ideal para la recolección está entre finales del verano y principios del otoño, cuando los frutos están bien maduros y llenos de sabor. Una recolección tardía, a mediados o finales de septiembre, cuando los frutos están pasados (blandos), permite obtener bayas más dulces, reduciendo así la astringencia natural del aronia. Además, no esperéis a que los pájaros, especialmente los petirrojos, empiecen a comérselas en vuestro lugar.
Si no podéis recolectarlas lo más tarde posible para quitarles esa aspereza, os recomendamos guardar las bayas de aronia durante unas semanas en el congelador.

Confitura de aronia: la receta

Ingredientes

1 kg de bayas de aronia
900 g de azúcar cristalizado
El zumo de un limón

Después de enjuagar y escurrir las bayas de aronia, cocedlas durante 5 minutos en un fondo de agua y, a continuación, aplastadlas ligeramente para facilitar la extracción de las pepitas. Podéis usar un pasapurés o un utensilio similar.
En una cazuela para confitura o en una olla grande, mezclad las bayas, la pulpa, el azúcar y el zumo de limón.
Llevad a ebullición, bajad el fuego y dejad cocer a fuego lento durante 30 minutos, removiendo de vez en cuando con una cuchara de madera.
Cuando la confitura haya espesado (haced una prueba: verted un poco de confitura sobre un platillo frío; debe quedarse firme, y en ningún caso demasiado líquida), pasadla a botes esterilizados con ayuda de un embudo para confituras o con una pequeña cuchara de servir, y cerradlos herméticamente.
Dad la vuelta a los botes para crear vacío de aire y dejad enfriar por completo.
Etiquetad con la fecha del día.

La conservación es la misma que la de cualquier confitura: en un lugar oscuro, a temperatura ambiente o fresco, tipo despensa, bodega, o en un armario.

Tomad vuestra confitura en tostadas con mantequilla para el desayuno, con tortitas (crêpes), o con requesón (queso fresco batido), pero también como acompañamiento de quesos de pasta dura, o con un buen jamón crudo... ¡un auténtico placer!

N.B.: También se pueden cocinar las bayas de aronia en forma de sirope, smoothie, coulis o licor, sorbetes y compotas, e incluso mezcladas en crumbles de pera o de manzana.

Las variantes

Si preferís la textura de la mermelada/geleé, más lisa, filtrad la mezcla después de la cocción (con un colador o una malla fina) para eliminar las pieles. La geleé quedará translúcida y sin trozos. También podéis preparar la confitura en dos fases: una primera ebullición para dejar reposar durante toda una noche y luego retomar la cocción al día siguiente, lo que permite conseguir una consistencia excelente.

También probad a preparar confituras de aronia con manzana, con nectarinas, con ciruelas bien maduras o con el zumo de unas cuantas naranjas: es una combinación dulce muy acertada que reduce la astringencia, o bien hacer una mezcla de frutos negros en partes iguales, aronia y arándanos, o aronia y grosellas negras, un verdadero delicia…