Loropetalum: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

Los Loropetalum forman un género estrecho, cercano a Hamamelis, limitado a una o tres especies, de las cuales se cultiva principalmente la especie chinense. Estos arbustos de la familia Hamamelidáceas se encuentran en el Himalaya, en China y en Japón. La especie chinense habita bosques y matorrales de China, regiones del norte y este de la India (región de Assam) y una pequeña región al este de Osaka (Ise). Crece hasta 1200 m de altitud en colinas rocosas, y en bosques claros y secos. Bastante delicada al frío, exige veranos largos y cálidos para que la madera se ventile bien y soporte heladas de hasta -10 °C.

Los loropétalos tienen un porte denso bastante extendido que puede alcanzar 2 m en todas direcciones, con ramas largas y flexibles. Con el tiempo, pueden seguir creciendo; algunos ejemplares centenarios nunca podados alcanzan casi 10 m de altura. Pero existen cultivares compactos como ‘Ruby Runner’ que no superan apenas 35 cm de altura por 60 cm de diámetro y son ideales para servir de plantas cubresuelo en primer plano de un macizo o para ocupar una maceta a los pies de un arbusto erguido, o incluso una suspensión.

El follaje, con limbo grueso y pecíolo corto, está formado por pequeñas hojas enteras, ovadas y puntiagudas, de 2 a 5 cm, que se alternan a lo largo de las finas ramas horizontales. El follaje permanece persistente en climas no demasiado rigurosos. Las hojas a veces son rojas al brotar, para volverse verde medio cuando los días se alargan. Algunos cultivares como ‘Red Tip’ permanecen púrpuras durante todo el año.

A diferencia de la floración de Hamamelis, la floración no es o es poco perfume, difunde ligeros aromas melíferos y siendo mellífera y nectarífera. Puede empezar en febrero y terminar en abril, según cultivares y la rigidez del clima, extendiéndose durante unas 3 semanas. Se puede observar un repunte durante el verano si no se poda las ramas al final de la floración. Las flores pueden cubrir todo el follaje y ofrecer un efecto realmente espectacular cuando el arbusto está bien establecido y crece en buenas condiciones. Dotadas de 4 largos pétalos en cinta, ligeramente retorcidos, de 1 a 2 cm, se agrupan en corimbos cerrados de 3 a 6 que dan la apariencia de pequeños pompones en las axilas foliares. Los cultivares con flores rosas, rojas o violáceas son particularmente atractivos ya que se combinan con los tonos morados del follaje. Los frutos son cápsulas vellosas marrones, ovoides de 8 mm de diámetro que contienen 2 semillas.

Espléndidas flores atípicas y hojas jóvenes púrpuras del Loropetalum chinense ‘Pipa’s Red’.

Las principales variedades de Loropetalum

Las variedades compactas

Las variedades vigorosas

Loropetalum chinense Pipa's Red

Esta variedad, reciente, se distingue por su follaje muy oscuro, púrpura bronce que destaca especialmente su encantadora floración rosa intensa. Su porte reducido le permite encajar en todo tipo de jardines, incluso los más pequeños.

• Periodo de floración Abril a Octubre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Loropetalum chinense Ever Red

Un cultivar muy interesante por su pequeño tamaño, que le permite cultivarlo fácilmente en macetas o en un recipiente. En primavera temprana muestra una floración roja, incandescente, perfectamente en armonía con su follaje púrpura oscuro.

• Periodo de floración Abril a Junio
• Altura en la madurez 80 cm

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Loropetalum chinense

Se trata de la especie tipo. Presenta hermosas flores blancas, ligeramente perfumadas, con finas tiras. Su follaje rojo al principio se va tornando verde progresivamente. Se planta tanto en aislado como en seto o fondo de macizo.

• Periodo de floración Marzo a Mayo
• Altura en la madurez 2 m

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Plantación

¿Dónde plantar Loropétalo?

Loropétalo se plantará de preferencia en media sombra en suelo fértil y bien drenado, libre de calcio. Rústico hasta -10°C, está adaptado a climas templados y frescos en verano, pero atención, los plantones pueden sufrir a partir de -5/-6°C, por lo que habrá que protegerlos de las fuertes heladas en el norte de Francia. Se puede instalar en zona más fría (hasta -10°C), en espaldera contra una pared protegida.

Si resulta relativamente tolerante al calor y a la sequía una vez bien instalado, prefiere, no obstante, media sombra, suelos libres de calcio… y climas templados. En zona meridional, prefiera una exposición a media sombra por la tarde o bajo la sombra de un árbol frondoso, mientras que el pleno sol funcionará bien en climas frescos.

¿Cuándo plantar?

Plante el Loropétalo preferentemente en primavera si los inviernos son duros y otoño en caso contrario para asegurar un enraizamiento profundo antes de enfrentar la sequía estival.

¿Cómo plantar?

Para plantar un Loropetalum:

1. Sumérjala en un cubo de agua para humedecerla bien.
2. Cave un hoyo de plantación de 50 cm en todas direcciones o una zanja si se trata de una hilera de setos.
3. Añada una capa drenante de 10 cm (grava, arena…) si su suelo es arcilloso.
4. Aporte estiércol o compost descompuesto si la tierra es arenosa.
5. Coloque la planta en el agujero de plantación.
6. Vuelva a cubrir con tierra y compacte ligeramente.
7. Riegue.
8. Extienda una capa de acolchado en el pie para mantener una buena frescura alrededor de las raíces. Esto también limitará el crecimiento de malas hierbas.

La recuperación es fácil y rápida y solo requiere controlar el riego durante los dos primeros años tras la plantación.

El Loropetalum chinense ‘Ever Red’ se presta bien para cultivo en macetas.

Cuidado y poda

Los Loropetalum son muy poco exigentes y requieren poco mantenimiento.

Regar regularmente los dos primeros años, especialmente durante períodos cálidos y secos. A diferencia de muchos arbustos, la poda de floración no es necesaria.

Poda si es necesario para reducir las dimensiones del arbusto, después de la floración. Utilice una podadera, evitando volver a la madera vieja.

Enfermedades y plagas posibles

Pocas enfermedades o plagas atacan al Loropétalum. El follaje presenta clorosis cuando el suelo contiene demasiado calcio. Realice un aporte de Tierra de hoja para macetas o turba para bajar el pH. Atención a suelos encharcados que pueden favorecer la podredumbre radicular y conducir a la muerte del arbusto. El arbusto presenta a veces tumores que rodean los brotes debidos a la gale del olivo (Pseudomonas savastanoï), no tiene cura. Desinfecte bien su podadera.

Propagación: esquejar un Loropetalum

El Loropétalo se multiplica fácilmente a finales de verano (agosto/septiembre) en las puntas de brotes de agosto.

Hacer esquejes

Prepara una maceta profunda llenándola con sustrato mezclado con arena o realiza tus esquejes en terreno abierto si la tierra está suelta, tras airearla con la horquilla y humedecerla.

1. Extrae una rama lignificada de 15 a 20 cm de longitud en el extremo de un brote del año.
2. Elimina las hojas situadas cerca de la base del esqueje.
3. Inserta los esquejes hasta dos tercios de su altura, evitando que se toquen entre sí.
4. Compacta suavemente todo alrededor para eliminar bolsas de aire y asegurar un buen contacto entre el sustrato y el esqueje.
5. Colócalos a la sombra bajo un marco protegido.
6. Espera hasta el final de la primavera siguiente para plantar los esquejes en tierra.

Usos y asociaciones

Los Loropetalum pueden usarse como sujeto aislado con su porte arbustivo extendido y persistente o semipersistente teñido de verde claro o púrpura. Las ramas horizontales flexibles, adornadas con pequeñas hojas, confieren un aire muy elegante, ya que la floración generosa de estilo arácnido permanece con gran ligereza. Se destacan en escenas primaverales, con colores muy bonitos, cuando el jardín aún está poco florecido.

Una idea de asociación primaveral : Loropetalum chinense ‘Fire Dance’, Magnolia stellata, Muscaris armeniacum, Narcisse poétique ‘Actaea’, Narcisse ‘Stint’, Euphorbia characias ssp. wulfenii y algunas bolas plateadas de Hebe pinguifolia ‘Pagei’.

Estos arbustos se han puesto muy de moda en terrazas o balcones de jardines urbanos, pero también en estilos de jardines a la inglesa por su originalidad y sus posibles asociaciones con vivaces como Helleborus orientalis o bulbos de primavera (campanilla de invierno, muscaris, crocus, fritillarias…). Son muy aptos para cultivo en macetas y ocupan poco espacio. Su porte caído también resulta adecuado para una plantación en altura por encima de un murete.

También se pueden usar en seto libre para atraer a los polinizadores, o dentro de un massif de arbustos de tierra de brezo con floraciones desfasadas: camellias, brezos arbustivos, hamamelis, azaleas y rhododendrons, andromedas y Hydrangea, por ejemplo. También pueden cultivarse en bonsái. Al igual que las azaleas caducifolias con las que forma sublimes asociaciones, Loropetalum chinense resulta bastante ahorra de agua una vez bien establecido. En suelo neutro y clima templado, acompañará la floración de rosales de China (‘Old Blush’), desde febrero.

→ Gwenaëlle le ofrece otras ideas de escenas para reproducir en : Cómo asociar Loropetalum?

¿Lo sabías?

El nombre Loropetalum proviene del latín loro que significa « tira » y pétalo, « pétalo » en referencia al aspecto arácnido de la corola.