Loropetalum chinense

El arbusto Loropetalum chinense es un arbusto encantador que tiene como principal ventaja florecer desde finales del invierno. En febrero-marzo, se adorna con originales flores blancas ligeramente perfumadas. Las flores cubrirán todo el follaje, persistente en climas suaves. Están adornadas con pétalos finos, en forma de tiras, que le dan a la flor un aspecto de araña. Si resulta relativamente tolerante al calor y a la sequía una vez bien establecido, prefiere sin embargo la media sombra, los suelos sin caliza... ¡y los climas suaves!

El Loropetalum chinense, o Loropétalo de China, es un arbusto de la familia de las avellano mágico, como lo evidencian sus flores con 4 largos pétalos en forma de cintas que recuerdan a las del Hamamelis. Es originario de los bosques y bosquecillos del Himalaya, en China, y de las regiones del norte y este de la India, donde crece hasta los 1200 m de altitud.

Su porte es arbustivo, a la vez denso y extendido, en forma de cojín. Sus ramas son largas y flexibles. Alcanzará aproximadamente 2 m de altura y envergadura a la madurez. Con el tiempo, puede seguir creciendo, ¡algunos ejemplares centenarios nunca podados alcanzan los 10 m de altura! Desarrolla un follaje perenne en climas no demasiado rigurosos. Las hojas, enteras, de forma ovalada, de 2 a 5 cm de longitud, son rojas al brotar, para luego volverse de un verde medio a medida que los días se alargan. La floración, abundante, melífera y nectarífera, tiene lugar de febrero a mayo, más temprano o tarde dependiendo del clima, y dura aproximadamente 3 semanas. Las flores están agrupadas de 3 a 6 en la axila de las hojas, a lo largo de las ramas. Están compuestas por 4 pétalos en tiras, ligeramente rizados, de color blanco puro. Desprenden un ligero perfume a miel.

Este Loropétalo de China se plantará preferiblemente a la media sombra en un suelo sin caliza. Rústico hasta -10°C, es adecuado para climas suaves y frescos en verano. Cuidado, los jóvenes plantones pueden sufrir a partir de -6/-7°C, por lo que habrá que protegerlos de las fuertes heladas en el norte de Francia.

Los Loropetalum están de moda: originales, bien adaptados al cultivo en macetas, poco voluminosos, seducen a los jardineros urbanos pero también a los amantes de los jardines al estilo inglés. Se destacan en los escenarios primaverales, hermosamente coloreados cuando el jardín aún tiene pocas flores. Sus flores melíferas también son una buena fuente de néctar para las abejas al comienzo de la temporada. Se pueden cultivar en macetas en regiones frías, en un suelo no calcáreo pero fértil, para guardar en invierno. Se pueden usar en un seto libre, o en un macizo de arbustos de tierra ácida con floraciones escalonadas: camelias, brezos arbustivos, hamamelis, azaleas y rododendros, andrómedas e Hydrangea, por ejemplo. También se puede cultivar en forma de bonsái. Al igual que las azaleas caducas con las que forma sublimes combinaciones, el Loropetalum chinense resulta bastante ahorrador en agua una vez establecido. En suelo neutro y en clima suave, acompañará la floración de los rosales de China ('Old Blush'), desde febrero.