Loropetalum chinense Fire dance

El Loropetalum chinense var. rubrum ‘Fire Dance’, o loropétalo de China, forma un arbusto compacto de follaje perenne purpúreo, decorativo incluso fuera de su período de floración. Sus hojas jóvenes rojo rubí se vuelven verde oscuro en verano. Desde finales del invierno, numerosos ramos de flores rosa fucsia aparecen en las ramas. Compuestas de pétalos estrechos y arrugados, recuerdan a las de los hamamelis. Moderadamente resistente, sensible a la caliza, esta variedad es adecuada para macizos protegidos y para el cultivo en maceta.

El Loropetalum pertenece a la familia de las Hamamelidáceas. La especie botánica es originaria de Asia, presente desde Assam y el sur de China hasta el norte de Indochina, así como en Japón y Taiwán. Crece en bosques claros, bosquecillos y en laderas rocosas. La forma rubrum, de flores rojas o purpúreas, proviene del sureste de China, especialmente de las provincias de Guangxi y Hunan. 'Fire Dance’ es una selección china introducida en 1995 por el vivero canadiense Piroche Plants. Tiene un porte más compacto que la especie tipo, cuyas flores son blancas y hojas verdes. Este arbusto vive muchos años. Su crecimiento es moderadamente rápido y su ramaje se densifica progresivamente. Alcanza aproximadamente 1,50 m de altura y otro tanto de envergadura en diez años. Sus ramas flexibles, primero erguidas, se separan para formar una mata redondeada. Las ramitas jóvenes están teñidas de rojo purpúreo. Las hojas ovaladas y ligeramente puntiagudas miden de 2 a 5 cm de largo. Nacen rojo rubí, se vuelven púrpura bronce, y luego se colorean más o menos de verde durante el verano. El follaje persiste en invierno en las regiones de inviernos suaves. Después de una helada notable, parte de las hojas puede caer antes de la renovación primaveral. La floración tiene lugar en marzo y abril, a veces desde febrero y hasta mayo según el clima. Las flores se agrupan en grupos de tres a seis a lo largo de las ramas. Cada una lleva cuatro pétalos rosa oscuro a fucsia, cortados en tiras estrechas de 1 a 2 cm. Ligeramente retorcidos, dan a los ramos un aspecto despeinado. Su aroma discreto evoca la miel. Una nueva floración, menos abundante, puede aparecer a finales del verano cuando la planta no ha sido podada después de la primavera. 'Fire Dance’ prefiere los climas oceánicos, mediterráneos o las ubicaciones protegidas cerca de un muro. Su resistencia alcanza -8 a -10 °C en una tierra bien drenada y es bastante ahorrativo en agua.

En clima favorable o en un jardín protegido del frío, el Loropetalum ‘Fire Dance’ se combina fácilmente con arbustos perennes de tierra de brezo. Por ejemplo con el Camellia sasanqua ‘Yuletide’ que ofrece una floración roja en otoño y el Mahonia eurybracteata ‘Soft Caress’ dotado de un follaje fino y ligero. El Pieris japonica ‘Little Heath’, más compacto, mezcla tonos crema, rosa y verde en primavera. El Nandina domestica ‘Twilight’ también es adecuado debido a su follaje variegado, matizado de rosa en los brotes jóvenes. Estos arbustos permiten componer un macizo colorido todo el año, al sol suave o a media sombra.