Loropetalum chinense Black Pearl

El Loropetalum chinense Black Pearl es un loropétalo de China de estatura modesta, lleno de color, con una vegetación bien tupida, que encuentra su lugar en todos los jardines. Este pequeño arbusto es magnífico a principios de primavera, cuando su follaje de un púrpura casi negro se anima con curiosas flores de un rosa-rojo muy vivo. Aunque resulta resistente y relativamente tolerante al calor y a la sequía una vez bien establecido, prefiere los climas templados que protegen su follaje en invierno, frescos en verano, y los suelos sin caliza. 'Black Pearl' también será un bonito ejemplar para colocar en una hermosa maceta en la terraza o el balcón.

El Loropetalum chinense var. rubrum, o Loropétalo de China de hojas púrpuras, es un arbusto de la familia de las Hamamelidáceas, como lo demuestran sus flores con 4 largos pétalos en forma de cinta que recuerdan a las del Hamamelis. Es originario de los bosques y bosquecillos del Himalaya, en China, y en las regiones del norte y este de la India, donde crece hasta los 1200 m de altitud.

'Black Pearl' es un cultivar reciente de este arbusto, con un porte bien arbustivo y elegantemente redondeado, sostenido por tallos bien ramificados y ligeramente arqueados. Alcanzará en madurez, en promedio, 1,0 m en todas direcciones. Su follaje persiste en invierno en climas templados. Las hojas, enteras, de forma ovalada, de 2 a 5 cm de largo, son rojas al brotar, luego adquieren un tono púrpura-violáceo muy oscuro, casi negro, antes de virar progresivamente al bronce púrpura o verde bronce oscuro en invierno. Las hojas situadas a la sombra tienden a ser más verdes que las que reciben los rayos del sol, incluso en pleno verano. La floración, abundante, melífera y nectarífera, ocurre en marzo-abril, más o menos temprano según el clima. Dura unas 2 semanas y puede renovarse en verano, incluso a finales de verano, de forma más esporádica. Las flores se agrupan de 3 a 6 en las axilas foliares, a lo largo de las ramas. Están compuestas por 4 pétalos en forma de tiras, ligeramente en forma de zarcillo, de color rosa-rojo magenta, y son ligeramente perfumadas. El tono 'llamativo' de las flores crea un magnífico contraste con el color oscuro del follaje.

Los Loropetalum están de moda; elegantemente coloreados, bien adaptados al cultivo en macetas, poco voluminosos, seducen a los jardineros urbanos pero también a los amantes de los jardines de estilo inglés. Destacan en las escenas primaverales, elegantemente coloreados cuando el jardín aún está poco florecido. Sus flores melíferas también son una buena fuente de néctar para las abejas al inicio de la temporada. Aunque es relativamente resistente una vez bien establecido, los plantones pueden sufrir a partir de -6/-7°C, por lo que habrá que protegerlos de las fuertes heladas en el norte de Francia. Puedes cultivarlo en macetas en regiones frías, en un sustrato no calcáreo pero fértil, para resguardarlo en invierno. Se puede utilizar esta variedad 'Black Pearl' en un pequeño seto libre, o dentro de un macizo de arbustos de tierra de brezo con floraciones escalonadas: camelias, brezos arbustivos, azaleas de China, andrómedas y hortensias de pequeño tamaño, por ejemplo.