Loropetalum chinense Pipa's Red

El Loropetalum chinense Pipa's Red es sin duda el cultivar más oscuro de hojas moradas. Este arbusto más o menos persistente encanta también por su porte flexible, ligeramente extendido que le confiere una apariencia de fuente oscura. Se ilumina con curiosas flores de color rosa brillante y ligeramente perfumadas, que florecen en la axila de las hojas generalmente a finales de invierno y en primavera, y de forma más esporádica al final del verano, según el clima. Si resulta ser rústico y relativamente tolerante al calor y la sequía una vez bien establecido, prefiere sin embargo los climas suaves, frescos en verano, y los suelos sin caliza.

El Loropetalum chinense var. rubrum, o Loropétalo de China de hojas moradas, es un arbusto de la familia de las Hamamelidáceas, como lo evidencian sus flores con 4 largos pétalos en forma de cinta que recuerdan a las de los Hamamelis. Es originario de los bosques y matorrales del Himalaya, en China, y en las regiones del norte y este de la India, donde crece hasta los 1200m de altitud.

Pipa's Red es un cultivar reciente derivado de este arbusto, cuyo porte tupido amplio y extendido es sostenido por ramas ligeramente arqueadas. Alcanzará aproximadamente 1,50m de altura y 1,75m de envergadura en su madurez. Desarrolla un follaje perenne en climas suaves. Las hojas, enteras, de forma oval, con longitudes de 2 a 5cm, son rojas al brotar, luego adquieren un tono púrpura violáceo oscuro, antes de cambiar gradualmente a bronce púrpura a verde bronce en invierno. Las hojas en sombra tienden a ser más verdes que las expuestas al sol, incluso en pleno verano. La floración, abundante, melífera y nectarífera, tiene lugar en marzo-abril, más temprano o tarde según el clima. Dura alrededor de 2 semanas y se renueva varias veces en esta variedad, en verano e incluso al final del verano, de forma más esporádica. Las flores, agrupadas de 3 a 6 en la axila de las hojas a lo largo de las ramas, están compuestas por 4 pétalos en tiras ligeramente enroscadas, de color rosa brillante y ligeramente perfumadas. El tono rosa casi llamativo de las flores crea un magnífico contraste con el color oscuro del follaje.

Los Loropetalum están de moda; bellamente coloreados, bien adaptados al cultivo en macetas, poco voluminosos, seducen a los jardineros urbanos pero también a los amantes de los jardines a la inglesa. Se destacan en las escenas primaverales, bellamente coloreadas cuando el jardín aún está poco florecido. Sus flores melíferas también son una buena fuente de néctar para las abejas al inicio de la temporada. Aunque es relativamente resistente una vez bien establecido, las plantas jóvenes pueden sufrir a partir de -6/-7°C, por lo que será necesario protegerlas de las heladas fuertes en el norte de Francia. Se puede cultivar en macetas en regiones frías, en un sustrato no calcáreo pero fértil, para ser resguardado en invierno. Se puede utilizar en un seto libre, o dentro de un macizo de arbustos de tierra de brezo con floraciones escalonadas: camelias, brezos arbustivos, hamamelis, azaleas y rododendros, andrómedas e hortensias, por ejemplo.