Azaleas: plantación, cultivo, poda y cuidado

Descripción y botánica

Las azaleas forman parte de la gran familia de las Ericáceas, como los brezos, arándanos, Andrómedas de Japón, madroños y por supuesto los Rhododendros. Existen más de 50 especies silvestres de azaleas, como Rhododendron luteum, Rh. canescens y casi 8000 variedades obtenidas y cultivadas por el ser humano en todo el mundo.

Los botánicos clasifican sensatamente las azaleas dentro del género Rhododendron, ya que sus orígenes genéticos y sus órganos son muy cercanos. Los viveristas y jardineros, más pragmáticos, prefieren llamarlas Azalea. En efecto, las azaleas son más pequeñas, de forma diferente, su follaje es a veces caducifolio y sus flores son perfumadas. Si las comparamos con los Rhododendros, las azaleas tienen un follaje más a menudo lanceolado, terminado en punta. Sus flores suelen tener de 5 a 7 estambres frente a 10 en el Rhododendron. Por último, no se utilizan de la misma manera en el jardín.

Las azaleas están agrupadas en subgéneros dentro de Rhododendron. Las azaleas persistentes son principalmente del subgénero Tsutsusi y las caducas, del subgénero Pentanthera.

1. Las Azaleas de China o Azalea mollis : son caducas, se visten de cálidos colores otoñales y su floración suele desprender un delicioso perfume. Sus coloraciones varían entre blanco, distintos tonos de amarillo, rojo y naranja intenso. Son vigorosas y muy resistentes al frío. Todas proceden de especies de América del Norte, excepto Rhododendron luteum, la Azalea pontique que se encuentra en el Cáucaso, entre Turquía y Europa del Este. Las variedades modernas provienen en su mayoría de Rhododendron luteum, japonicum, mollis, viscosum, occidentale, atlanticum, calendulaceum, flammeum, periclymenoides y arborescens.
2. Las Azaleas del Japón o Azalea japonica : son persistentes y forman pequeños arbustos redondeados y compactos. Existe la Azalea rosa, roja, blanca, morada o púrpura, pero nunca la amarilla. Las especies de origen son exclusivamente asiáticas y principalmente japonesas. Los progenitores de las azaleas de jardín cultivadas suelen ser Rhododendron kiusianum, kaempferi o yedoense. Las Azaleas de interior o Azaleas de floristería provienen, en cambio, de las especies subtropicales Rhododendron simsii, indicum y mucronatum.

Azalea: en capullos y en flor

Las principales especies y variedades de azaleas de jardín

Nuestras azaleas japonesas favoritas

Algunas garantías entre las azaleas caducifolias

Azaleas valiosas u originales, para descubrir

Azalea obtusum Adonis

Una espléndida variedad con grandes flores de color blanco puro que cubren toda la planta en primavera.

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 60 cm

Ver la ficha del producto

Azalea Amoena

Forma una bola compacta cubierta de pequeñas flores rosa lila. Es una variedad muy resistente.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 80 cm

Ver la ficha del producto

Azalea Blue Danube

Resistente y fácil, esta planta ha sido premiada por su floración generosa, rosa con reflejos azulados.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 80 cm

Ver la ficha del producto

Azalea japonica Kirin

Un arbusto bonito que muestra, desde marzo, una multitud de pequeñas flores rosa satinadas con el centro más oscuro.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 1 m

Ver la ficha del producto

Azalea Schneewittchen

Muy elegante, esta variedad tardía ofrece una floración blanca abundante a finales de la primavera.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 60 cm

Ver la ficha del producto

Azalea luteum

Es la más perfumada de las especies silvestres. Su follaje adopta un hermoso tono rojo anaranjado en otoño.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2,50 m

Ver la ficha del producto

Azalea Berry Rose

Una excelente variedad, compacta, con grandes flores perfumadas.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,20 m

Ver la ficha del producto

Azalea mollis Glowing Embers

Una azalea notable por el color cálido de sus flores perfumadas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,50 m

Ver la ficha del producto

Azalea viscosum Jolie Madame

Una variedad compacta de porte erecto que ofrece una floración perfumada, rosa marcada de naranja.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

Ver la ficha del producto

Azalea mollis Persil

Una variedad premiada por su floración abundante, luminosa y perfumada.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,25 m

Ver la ficha del producto

Azalea macrosepalum Koromo Shikibu

Una azalea inédita con flores talladas en un color lavanda poco común.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 60 cm

Ver la ficha del producto

Azalea kaempferi Peggy Ann

Una variedad con flores bicolores simplemente encantadora. Su porte compacto la permite cultivarla en macetas o en la primera fila de los macizos.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 60 cm

Ver la ficha del producto

Azalea Cannon's Double

Un cultivar que se distingue por su asombrosa floración doble, con corolas superpuestas, donde se entrelazan el blanco, el amarillo y el rosa

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,20 m

Ver la ficha del producto

Plantación de azaleas

¿Cuándo plantar las Azaleas?

Un arbusto cultivado en macetas puede plantarse prácticamente todo el año, salvo las heladas o las olas de calor. Sin embargo, es preferible plantar las Azaleas en primavera, alrededor del mes de abril, o a principios de otoño, en septiembre-octubre. La plantación durante la floración permite, además, probar las asociaciones de colores en el jardín antes de la instalación definitiva.

¿Dónde plantar?

Para lograr el cultivo de una Azalea, hay que elegir una situación luminosa, pero no calurosa y plantar en suelo no calcáreo.

Las Azaleas se sienten a gusto en zonas semi-sombreadas y protegidas del viento, a salvo del sol abrasador de mediodía. Las Azaleas japonesas soportan mejor el sol, en regiones con veranos templados. En macetas sobre las terrazas, es a la sombra donde se sentirán mejor, o más al sol si eres constante con el riego.

Una exposición norte, o incluso oeste, es generalmente la mejor elección. El ideal, para los más afortunados, es plantar bajo la sombra ligera de grandes árboles.

Sin embargo una sombra demasiado densa, porque una buena luminosidad favorece la floración. Evite también exponer una Azalea Japónica al este, ya que un sol matutino podría provocar quemaduras en el follaje y en las yemas florales en invierno, tras un deshielo demasiado brusco.

Si su suelo es muy calcáreo, y vive en una región tórrida y muy seca en verano, opte por otro tipo de plantas, más adecuadas. En caso contrario, pasaría todo el tiempo regando, para obtener un resultado bastante decepcionante. Es en clima oceánico, continental templado o en media montaña donde las Azaleas se sienten mejor.

¿Cómo plantar correctamente una azalea?

La plantación de una Azalea es más fácil en suelo ácido a neutro, bastante poroso y aireado. Si su suelo es muy pesado, arcilloso, siga los consejos adaptados a continuación.

1. Cave un agujero de aproximadamente 40 a 60 cm de profundidad, tres veces más ancho que el cepellón.
2. Mezcle a partes iguales tierra no calcárea, sustrato y tierra de brezo (a base de turba ácida y con alta retención de agua). Añada puzolana a la mezcla y dispóngala en el fondo del agujero para que el agua drene bien. En efecto, las Azaleas requieren de un suelo con tendencia ácida para tener hojas bien verdes y estar en buena salud. El grado de acidez se mide en pH y su ideal para el género Azalea se sitúa entre 5 y 6. También temen la cal, mucho menos si es de origen magnesiano, como la dolomita. Por último, el drenaje es importante, especialmente en invierno para que sus raíces permanezcan sanas y las plantas, en excelente salud. En suelo arcilloso, pesado y poco drenante, se recomienda plantar tu macizo sobre una pequeña elevación.
3. Para mejorar el enraizamiento, se recomienda deshacer el fieltro de las raicillas (radículas) formadas alrededor de la planta si es denso. Rocíe alrededor del cepellón con la manguera a chorro, luego cepille las raicillas para despeinarlas y alterar la forma cilíndrica regular del cepellón.
4. Mete luego el cepellón a remojo durante 10-15 minutos, y luego déjelo secar.
5. Plante la azalea, preferentemente, en un macizo abombado para que el agua escurra bien.
6. Cubra apenas el cepellón con la mezcla de tierra previamente preparada y bien apisonada.
7. Forme una ligera cuenca con la tierra alrededor de la planta, para poder regar en abundancia a su base, sin riesgo de escorrentía.
8. Riega aproximadamente 10-15 litros de agua, aportados en dos veces para terminar de apisonar la tierra y eliminar bolsas de aire. Es primordial que el cepellón y la tierra estén en contacto perfecto. El hueco quedará después cubierto por mantillo.

Cultivar una azalea en macetas

Las azaleas japonesas se adaptan muy bien al cultivo en macetas en balcones y terrazas.

Mis consejos:

• Elige un lugar a la sombra durante las horas más cálidas del día, para limitar el calentamiento y la evaporación del agua.
• Planifica una cama drenante en el fondo de la maceta y una capa de acolchado en la superficie. Los brezos plantados a sus pies pueden cumplir la misma función, a la vez que florecen durante los largos meses de invierno. Rocíe su follaje en tiempo seco para prevenir ataques de arañas rojas.

Atención: las azaleas de interior o de floristería son variedades diferentes, que deben llevarse al interior en invierno a una habitación poco calefaccionada, entre 5 y 15 °C.

Azalea cultivada en macetas

El cuidado de las azaleas

Mantener una azalea es bastante sencillo cuando está bien plantada y en una situación que le convenga.

¡Una buena capa de mantillo!

Para limitar el mantenimiento de sus azaleas, es importante cubrir el suelo con una espesa hojarasca de origen vegetal. Este mantillo, o acolchado, será preferentemente a base de corteza de pino, agujas de pino, frondas de helechos. Como se descompone habitualmente, haga nuevos aportes de acolchado a principios de otoño, cuando sea necesario. La capa ideal debe mantenerse de aproximadamente 8 a 15 cm de espesor, de 15 a 20 cm si se trata de hojas muertas. El acolchado puede ser ligero durante los primeros años para forzar a sus azaleas a un enraizamiento profundo.

Si el suelo es pobre y las plantas no prosperan, lo más duradero y beneficioso es mezclar al mantillo un tercio de estiércol descompuesto, de compost o de tierra de hojas para macetas. Si no, una aportación de abono para plantas de tierra de brezo también es posible para relanzar la vegetación, pero no estimulará la vida ni la fertilidad del suelo.

→ para leer, sobre el tema: «Mantillo, ¿por qué? ¿Cómo?»

El riego

Las azaleas necesitan una frescura bastante constante a nivel de las raíces. Por lo tanto hay que regarlas regularmente en tiempo seco. Sus necesidades de agua son mayores en primavera, cuando hay brotación. Lo mejor es dejar secar la superficie del suelo entre dos riegos, para que su azalea desarrolle un enraizamiento profundo.

Prefiera un riego con agua de lluvia, no calcárea. Un agua calcárea, a la larga podría provocar el amarillamiento de las hojas, signo de clorosis.

En verano, asegúrese de regarlas si es necesario, por la tarde, rociando también el follaje, para refrescar el ambiente y aumentar la humedad relativa del aire.

Un buen truco es espaciar los riegos en agosto-septiembre, lo que favorece la aparición de Yemas florales para la primavera siguiente.

En invierno, no olvide vigilar si sus Azaleas del Japón tienen sed, especialmente tras el deshielo. De hecho, su follaje perenne necesita agua durante todo el año, transpira, calentado por el sol bajo del invierno.

La poda de las azaleas

La poda de las Azaleas puede hacerse después de la floración.

Las azaleas japonesas pueden podarse en bola, en forma de cojín o dejarse naturales. Hay que acortar los brotes verdes con la tijera de podar, sin llegar a la madera desnuda.

La poda de las azaleas caducifolias solo se realiza para rejuvenecer una planta anciana o para favorecer su ramificación. Acorte algunas ramas demasiado largas por encima de una ramificación. Suprima en su base algunas ramas viejas, si las ramas más jóvenes pueden tomar el relevo.

Enfermedades y plagas posibles

Sus azaleas tendrán muy pocos problemas de salud si se cultivan en buenas condiciones.

• Si las hojas de su azalea se vuelven amarillas alrededor de las venas, sufre de clorosis. Esta carencia de hierro es causada por un suelo calcáreo o agua de riego calcárea. Hay que regar la planta con una dilución de producto anticlorosis del comercio. Si no, prepare una dilución al 10% de purín de ortiga, o al 20% de purín de cola de caballo.
• Las arañas rojas pueden picar las hojas de sus azaleas situadas en un lugar seco y cálido. Como prevención, rocíe regularmente el follaje de las azaleas con agua. Como repelente, en caso de infestación, pulverice una decocción de ajo sobre el follaje.
• Las pulgones pueden aparecer en los brotes de sus azaleas. Entonces rocíe una dilución al 10% de jabón negro líquido.
• Los Otiorhynques son coleópteros que perforan el contorno de las hojas de forma muy característica. La presencia de carábidos en el jardín permite regular su población. Los daños son más estéticos que peligrosos, pero es posible un tratamiento natural a base de nematodos (Heterorhabditis). Disuelto y regado en el suelo, ataca a las larvas enterradas de estos gorgojos y debe renovarse hasta la erradicación, durante varios años si es necesario.
• Las orugas de la mariposa de la azalea, a veces devoran sus brotes. Trate solo si son muy numerosas, con insecticida biológico Bacillus thuringiensis (BT). Las mariposas machos también pueden capturarse con una trampa de feromonas.
• Los dos hongos principales que pueden matar las azaleas de jardín son Armillaria mellea y Phytophthora. Su aparición se debe a asfixia de las raíces por exceso de agua en invierno y a una compactación excesiva del suelo. Queme las plantas afectadas. Por tanto, drenaje adecuado es indispensable, con una capa de puzolana en el fondo de la fosa de plantación en suelo pesado. La preparación de un suelo poroso y bien aireado también es clave.
• El oidio blanquea a veces las hojas de las azaleas. Al principio son puntos blancos, luego este hongo puede cubrir toda la hoja. Como medida de prevención, espaciar suficientemente las plantas entre sí para favorecer la circulación de aire y evitar enriquecer demasiado el suelo con estiércol o fertilizantes nitrogenados. Riegue en la base de la planta en lugar de regar sobre las hojas. Puede rociar un purín de cola de caballo o de ortiga sobre las hojas.

Propagación: acodo, esqueje

• acodo es, con diferencia, la forma de propagación más sencilla, aunque bastante larga. Aprovecha una rama baja para enterrarla en junio-julio y hacerla enraizar. Es necesario quitar las hojas de la parte a enterrar, manteniendo la extremidad con hojas. Corta una fina lámina de corteza en la parte baja del tallo. Cava un surco de aproximadamente 7 cm de profundidad y acuesta la rama manteniendo la parte baja incisada en contacto con el suelo gracias a una grapa de alambre doblado. Cúbrela con tierra, dejando la extremidad con hojas por encima del suelo. Se necesitará entre 1 año y medio y 2 años antes de poder separar el acodo de la planta madre. Trasplanta la planta en abril-mayo o septiembre-octubre.
• Los esquejes pueden plantarse en agosto-septiembre, idealmente bajo abrigo, con buena higrometría. Cosecha temprano por la mañana ramitas laterales delgadas de 9 a 12 cm en las partes inferiores de la planta. Deja las 4 hojas superiores. Corta una fina banda vertical de corteza y utiliza hormona de enraizamiento o agua de sauce (maceración de ramas de sauce). Planta los esquejes a 5 cm de profundidad, bastante juntos, en turba mezclada con un poco de arena. Lo ideal sería cultivarlas bajo niebla o en ambiente cerrado bajo una lámina plástica, ventilándolas regularmente, de forma delicada, lo cual es una operación experta. El enraizamiento puede ocurrir en unos 4 meses aproximadamente. Trasplanta a macetas en la primavera siguiente, tras eliminar la yema terminal para favorecer el enraizamiento y la ramificación.

Usos y asociaciones en el jardín

Las Azaleas Japónicas pueden colocarse en el borde de la terraza, al frente de un macizo, o plantarse en macetas. Podadas en forma de bolas o de cojines, encuentran su lugar en los montículos que bordean los senderos de los jardines japoneses. De origen montañoso, también se sienten a gusto en una rocalla fresca, expuesta por ejemplo al norte, acompañadas de coníferas y otras plantas de rocalla.

Azaleas japonesas en el jardín oriental de Maulévrier (49)

Las azaleas caducifolias, más grandes y erigidas, se sitúan en segundo plano en un macizo.

Algunas ideas de asociación

Las plantas de tierra de brezo son aliadas ideales para las Azaleas. Por ello, puedes plantar junto a ellas Andrómedas del Japón, Enkianthus, Arces japoneses, Magnolias, Mahonia, Aucuba, Camelias, Lauriers des montagnes o Kalmia, Sarcococca, etc. ¿Y por qué no plantar brezos y callunas a sus pies, lo cual reducirá el mantenimiento y mantendrá el suelo más fresco durante más tiempo?

Para dar un aspecto natural, los helechos son muy interesantes. Consulta el artículo de Alexandra: 9 ideas de asociaciones fáciles de lograr con los helechos. Las gramíneas y afines cumplen el mismo papel. Piensa en Carex, Hakonechloa, Luzula, Ophiopogon.

Las plantas perennes completan perfectamente el cuadro. Como Ajuga, Ancolias, Anémonas, Brunnera, Corazón de María, Consuelda, Corydalis, Hostas, Euforbia griffithi ‘Dixter’, multicolor o Euporbia amygdaloides ‘Purpurea’, Heucheras o Tiarellas, Helleborias, Pulmonarias, Tricyrtis o Lis-Orquídea.

Entre los bulbos, puedes plantar sin dudar: Camassia, Escila española, Narciso, Ajedrezada.

Et enfin quelques annuelles à semer comme le Nomeolvides.

On peut par exemple imaginer un Rhododendron luteum et une Azalea Japónica ‘Schneewittchen’ entourés d’un tapiz de Jacintos de España!

Un ejemplo de asociación: Rhododendron luteum, Azalea ‘Schneewittchen’ y Hyacinthoides hispanica

¿Lo sabías?

El origen del nombre de estas plantas ha conocido varios vaivenes, a veces llamadas Azalea, a veces Rhododendron, a lo largo de las disputas entre botánicos. En la antigüedad, era la Adelfa la que se llamaba Rhododendron (árbol de rosas en latín). Fue el italiano Andrea Caesalpino quien intentó por primera vez, en 1583, englobar estas plantas de tierra de brezo dentro de ese género.

El padre de la clasificación botánica moderna, Carl von Linné, incluyó 9 de estas plantas en su célebre libro fundador, Species Plantarum en 1753. Separó 5 plantas que le parecían de carácter diferente, bautizándolas Azalea. Azalea es en griego antiguo el femenino de Azaleos, que significa «seco». Esto hace referencia a su relativa resistencia a periodos secos, superior a la del Rhododendron.

Las Azaleas serán reintegradas al género Rhododendron por los botánicos, tras las demostraciones del botánico inglés Richard Salisbury, en 1805 y 1808.

Pero no olvidemos lo que decía el escritor y horticultor francés Alphonse Karr: « La botánica es el arte de desecar plantas entre hojas de papel absorbente y de injuriarlas en griego y en latín ». Lejos de estas disputas botánicas, jardineros y viveristas continúan distinguiendo a este grupo distinto llamándolo Azalea, ¡aunque blasfemen las sagradas escrituras botánicas!