Rhododendron keleticum

El Rhododendron keleticum es una especie particularmente enana y de crecimiento lento que forma pequeños cojines extendidos. El follaje, compuesto por hojas miniatura de un hermoso verde oscuro brillante, es ornamental durante todo el año. En primavera, sirve de marco para la magnífica floración de un color lila malva que cubre completamente el arbusto. Extremadamente rústico, crece en suelo ácido, húmedo, fresco y que retiene humedad en verano, en exposición soleada a semisombreada. Excelente opción para cultivo en maceta.

Los Rododendros son miembros de la familia de las Ericáceas, que incluye numerosos géneros ornamentales (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Andrómeda...) así como algunos pequeños frutos (Vaccinium: arándano, Arbutus: madroño, Arctostaphyllos uva-ursi: uva de oso). El género Rhododendron es muy rico en especies (aproximadamente un millar), entre las que se encuentran las Azaleas (denominación hortícola, a nivel botánico, en realidad son Rododendros).
Originario del Tíbet, de Yunnan en China y de Birmania (Myanmar), el Rhododendron keleticum es una especie montañosa que crece a altitudes de 3.000 a 3.900 m. El arbusto resiste hasta -23°C. En contrapartida, su crecimiento es realmente muy lento: ¡2 a 3 cm por año! Así, tardará aproximadamente entre 10 y 20 años en formar un cojín de 20 cm de altura por 30 cm de envergadura, y continuará creciendo un poco hasta alcanzar en su madurez los 50 cm de anchura. Su hermoso follaje persistente es proporcionado, por lo que las hojas son particularmente pequeñas. De forma elíptica a lanceolada, con el extremo acuminado, miden solo de 0,6 a 2 cm de largo por 0,3 a 1 cm de ancho. De un hermoso verde oscuro, su superficie es brillante, lo que les confiere un carácter ornamental destacado.
La floración se produce en mayo-junio, en forma de hermosas flores en forma de embudo ensanchado. Sostenidas por un pedúnculo cubierto de pelusa, solitarias o en grupos de 4 a 5, las flores tienen un hermoso color lila malva a púrpura violáceo. Muy numerosas, cubren toda la vegetación, formando así un espectáculo magnífico durante aproximadamente 3 semanas.
Este Rhododendron keleticum, particularmente compacto, podrá cultivarse fácilmente en maceta en una terraza o balcón debido a su lento crecimiento y sus dimensiones reducidas. Su floración deslumbrante y sus dimensiones reducidas permitirán crear una escena de gran belleza incluso en un pequeño jardín urbano. Planta en segundo plano un Arce japonés, Acer palmatum Bi Hoo, con follaje finamente disecado, de color salmón al aparecer, verde claro en verano y amarillo anaranjado en otoño. También podrás asociarlo con un conífero enano como el Cryptomeria japonica Vilmorin Gold, con brotes jóvenes dorados que se vuelven crema en verano. Y para disfrutar de una hermosa floración precoz, planta el Camelia Bob's Tinsie, un pequeño arbusto con follaje verde oscuro barnizado y flores de anémona escarlata de febrero a abril.