Azalea luteum

El Rhododendron luteum, también llamado Azalea pontica amarilla o Azalea madreselva debido a su floración de un amarillo brillante extremadamente perfumada, es la única especie botánica caducifolia euroasiática. Se trata de un gran arbusto que se apreciará primero por su hermosa floración a finales de primavera, luego por sus fantásticos colores otoñales y finalmente por su facilidad de cultivo en muchas regiones. Perfectamente resistente, esta azalea se conformará con una exposición de media sombra y un suelo no calcáreo, drenado, no demasiado seco hasta fresco. ¡Una planta que debes probar sin falta!

Los Rhododendrons son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría los suelos sin cal, con tendencia ácida, y los climas húmedos. El Rhododendron luteum es originario del sureste de Europa y el suroeste de Asia. En Europa, se encuentra en una zona que va desde el sur de Polonia y Austria hasta el Cáucaso (norte de Turquía y Siria), en los Balcanes, y hasta el sur de Rusia. Crece con mayor frecuencia en altitud, en bosques templados húmedos, o en praderas en Europa del este.

Esta gran azalea se caracteriza por una excelente rusticidad (hasta -26°C) y un desarrollo bastante importante que le permite alcanzar 3 a 4 m en todas direcciones en su medio natural. Largamente cultivada en Europa occidental como planta ornamental, se utiliza como portainjerto para cultivares de Azalea de China menos vigorosos. Naturalizada en algunas regiones de Europa occidental y del norte, esta especie ha colonizado zonas húmedas como brezales o marismas en Gran Bretaña. A diferencia de su primo persistente el Rhododendron ponticum, esta planta nunca compite de manera preocupante con la flora local. La azalea pontica amarilla es también el progenitor de muchos híbridos (especialmente las Azaleas de Gante), buscados por su floración colorida y perfumada.

Este hermoso arbusto muestra un porte extendido, más bien ancho, compacto y redondeado, un poco más alto que ancho. Se expande lentamente mediante la formación de chupones que emergen de las raíces. Su crecimiento es lento, alcanzará en promedio 1,75 m de altura por 1,50 m de envergadura en madurez bajo nuestros climas, en buenas condiciones. La floración ocurre a finales de mayo o en junio. En el mismo momento en que se despliega el follaje, aparecen en los extremos de las ramas ramilletes compuestos de 7 a 12 flores en forma de embudo ensanchado con tubo estrecho. Cada una mide 3 a 4 cm de largo y 4 a 5 cm de diámetro. Desprenden un aroma potente que recuerda al de la madreselva y atrae a numerosos insectos polinizadores. Las ramas de color marrón portan hojas caducas, elípticas a ovaladas, ligeramente vellosas, que miden de 5 a 10 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. Su tono varía del verde ácido primaveral al verde intenso estival, antes de terminar en tonos naranjas, rojos y púrpuras en otoño. Los brotes jóvenes y las yemas florales, por su parte, son ligeramente pegajosos. Este arbusto ama la media sombra y los suelos frescos, húmicos y muy aireados, con un pH ácido entre 4.5 y 6.5. A diferencia de muchos rododendros, este arbusto posee un sistema radicular profundo que no aprecia ser perturbado por trasplantes.

La Azalea pontica podrá utilizarse en el fondo de macizos o en grandes setos, acompañada de otras plantas de tierra de brezo o de manera más clásica con hermosos arbustos persistentes como los Eleagnus ebbingei, Laurel portugués, grandes Fotinias, Viburnum rhytidophyllum por ejemplo . Puede asociarse con magnolios, madroños, camelias de otoño y arces japoneses de follaje verde o púrpura... Podrá usarse aislada en un jardín pequeño. Colócala también cerca de la casa, para disfrutar de su hermoso aroma.

Notas:

El néctar de esta planta es tóxico, como parece demostrar la siguiente historia: 10,000 soldados del ejército de Jenofonte habrían sido fuertemente afectados en el año 401 a.C., tras ingerir miel de Rhododendron. Esto ocurrió en la costa del Mar Negro, en Turquía.

La fragancia del Rhododendron se define en perfumería de la siguiente manera: fresca, duradera, herbácea, aérea, el aceite esencial de Rhododendron sabe destacar a la perfección las notas aciduladas y dulces de otros aceites esenciales.