Almendro: plantar, podar, cosechar

Descripción

Prunus dulcis, anteriormente llamado Amygdalus communis, es un árbol de la familia de las Rosáceas que incluye además gran parte de nuestros frutales como el manzano, el peral, el cerezo, el amelanchier… pero también los fresales, los frambuesos o los rosales.

Con toda probabilidad originario de Asia central u occidental, el almendro muy pronto se cultivó en las islas griegas y después en todo el sur de Europa y en el norte de África. Mencionado en el Antiguo Testamento, fue poco a poco domesticado. También aparece citado en documentos carolingios y merovingios. A mediados del siglo XIX, cruza el Atlántico para establecerse en California, hoy primer productor de almendras, con consecuencias medioambientales lamentables. En Francia, el almendro está sobre todo implantado en Provenza, pues le gustan los climas cálidos y una fuerte insolación. Es una región ideal donde las heladas primaverales son raras. Se dice que ya en el siglo V a. C. habría sido introducido allí. En cualquier caso, en la Edad Media, Aix-en-Provence se convierte en el centro almendrero y de la confitería provenzal. La almendra es, además, uno de los 13 postres tradicionales que se sirven en las mesas de Provenza para la cena de Navidad.

La domesticación de los almendros silvestres y la selección han permitido crear variedades de almendras dulces (Prunus dulcis), aunque aún se encuentran variedades de almendras amargas.

El tronco del almendro es rugoso

El almendro es un árbol hermoso que puede alcanzar 8 a 12 metros, pero por lo general 5 a 6 metros. Presenta un crecimiento rápido durante los primeros años tras la plantación. Resistente hasta – 25 °C, potencialmente puede implantarse en toda Francia. Con todo, es en el sur de Francia donde fructifica mejor. En efecto, como el almendro tiene la particularidad de florecer a finales del invierno, las heladas tardías, invernales o primaverales, le resultan fatales porque comprometen la fructificación. Algunas variedades de floración tardía podrán, no obstante, plantarse al norte del Loira, siempre que crezcan en un emplazamiento bien soleado y, sobre todo, protegido de los vientos fríos.

El almendro presenta un porte esbelto y extendido, que tiende a redondearse con los años. Generalmente vive de 70 a 80 años, e incluso 100 si las condiciones de cultivo le convienen. Su tronco es rugoso, de aspecto retorcido, recubierto de una corteza cenicienta y retorcida, que se descama en placas. Sus ramitos, verde claro al principio, se vuelven rojizos al sol.

El almendro es un árbol de follaje caduco. La cara superior de las hojas es verde oscuro y brillante, con ligeros reflejos metálicos; la cara inferior es verde grisáceo. Las hojas son alternas, estrechas y de 12 a 14 cm de largo, elípticas lanceoladas, más bien glabras, brevemente pecioladas. Presentan finas dentaduras aserradas en los bordes y están plegadas longitudinalmente durante su desarrollo. Las yemas son también rojizas y de forma puntiaguda.

Las flores aparecen antes del follaje, en un periodo que se extiende entre finales del invierno (enero-febrero) y comienzos de la primavera (marzo). Es, además, uno de los primeros árboles en florecer, anunciando así la primavera. Sus flores son blancas, con tonos rosados, solitarias o geminadas, prácticamente sésiles. Se agrupan en glomérulos. Presentan 5 sépalos, 5 pétalos anchos y de 15 a 30 estameñas. Las flores del almendro son hermafroditas y muy nectaríferas. Por eso hacen las delicias de las abejas y otros insectos polinizadores que realizan sus primeras salidas primaverales.

La floración del almendro blanco rosado tiene lugar de enero a marzo según las variedades

La mayoría de los almendros son autoestériles, es decir, no fecundan sus propias flores. Lo que implica plantar al menos dos variedades diferentes para obtener frutos. Las abejas y los abejorros se encargarán de la polinización. Algunas variedades como el Almendro All in One o el Almendro Supernova son, no obstante, autopolinizantes; otras como el Almendro Princesse son parcialmente autopolinizantes.

En las ramas de al menos 2 años, el almendro produce drupas oblongas y comprimidas, que lucen bonitos tonos verde tierno antes de volverse marrón oscuro. No comestibles, aterciopeladas y carnosas, estas drupas se abren para liberar un hueso poroso con una cáscara más o menos dura y leñosa. Ese mismo hueso contiene una o dos semillas (las almendras), oblongas y aplanadas, recubiertas de un tegumento rugoso de color ocre. En los almendros silvestres (Prunus amara), esta almendra es amarga porque contiene dos moléculas, la amigdalina y la emulsina (como todos los árboles del género Prunus), que pueden ser tóxicas si se consumen en gran cantidad. En cambio, las almendras dulces no presentan ningún riesgo porque las diferentes selecciones han permitido disminuir la concentración de amigdalina.

Aterciopeladas al principio, las drupas del almendro adquieren tonos marrones y se abren a la madurez para dejar ver la cáscara leñosa de la almendra

Las almendras recolectadas en junio-julio se consideran frescas; las recolectadas a finales de agosto o en septiembre son secas.

Las diferentes variedades de almendro

Existen diversas variedades de almendros que permiten ampliar las opciones de plantación. Se distinguen esencialmente por su floración, más o menos temprana, un criterio a tener en cuenta si vives al sur del Loira. Del mismo modo, algunos almendros serán más sensibles que otros a enfermedades y plagas, otros serán autoestériles y requerirán la plantación de al menos dos árboles. Otros, por último, presentarán una fructificación más rápida.

Existen numerosas variedades tradicionales y antiguas, típicas de la Provenza: Dame de Provence, Aberrane d’Aureille, Dorée o Demi Tendre d’Apt, Demi Tendre de Riez, Languedoc, Beraude Dure, Princesse, Tournefort o Aï, una variedad antigua, utilizada en la región de Aix-en-Provence desde el siglo XIX, de fructificación rápida. Algunas variedades son de origen español como Bartre, Marcona, Mardia o Penta, otras estadounidenses como Carmel, Nec plus ultra, Non pareil o Texas.

Otras variedades de almendro se han obtenido por cruce de diferentes especies: Ferraduel, Ferragnès, Ferrastar, Lauranne, Mandaline… son creaciones relativamente recientes del INRA.

El huerto de conservación de almendros de Apt, situado cerca del Moulin de Salignan, cuenta con unas cuarenta variedades diferentes, antiguas y recientes, y más de 150 árboles. Abierto al público, este huerto es todo un espectáculo a comienzos de la primavera.

Nuestras variedades favoritas

Almendro All In One

Almendro de origen estadounidense, autopolinizante. Necesita un verano cálido, pero se muestra resistente al frío y a las heladas. Los frutos se cosechan a finales de septiembre

• Periodo de floración Abril
• Altura en la madurez 8 m

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Almendro Supernova

Es un almendro procedente del programa europeo Agrimed, autopolinizante. Es una variedad de media estación, resistente a las enfermedades

• Periodo de floración Marzo, Abril
• Altura en la madurez 5 m

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Para cultivo en maceta

Almendro enano Garden Prince

Variedad autopolinizante de almendro que no supera 1 m a madurez. Puede cultivarse al norte del Loira.

• Periodo de floración Marzo
• Altura en la madurez 2 m

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Plantación del almendro

¿Dónde plantar?

En cuanto al suelo, almendro apenas tiene exigencias. Se adapta a todo tipo de suelos, con una ligera preferencia por los suelos calizos. Así puede aprovechar suelos pedregosos, áridos y secos. Almendro resiste perfectamente la sequía.

En cambio, estos suelos deberán ser ligeros y profundos, ya que almendro desarrolla una raíz pivotante, y, sobre todo, extremadamente bien drenados. Los suelos húmedos no le convienen en absoluto.

En cuanto a la ubicación, debe ser muy soleada y, sobre todo, estar resguardada de corrientes de aire, heladas y vientos fríos. Por eso es preferible una plantación orientada al sur. Al norte del Loira, almendro tiene pocas probabilidades de fructificar.

¿Cuándo plantar?

Se recomienda una plantación en otoño, lo que permitirá que almendro se fije bien antes de la primavera. Más aún, porque es muy precoz y entra muy pronto en vegetación.

¿Cómo plantar?

Los almendros se venden con raíces desnudas o en contenedor.

• Elimina las malas hierbas con cuidado y retira las piedras del lugar destinado al almendro
• Airea la tierra en profundidad con una horca
• Añade un poco de arena si consideras el suelo demasiado pesado
• Abre un hoyo de 50 a 60 cm de profundidad y 80 cm de anchura
• Echa al fondo del hoyo un puñado de cuerno triturado y mézclalo con la tierra
• Añade algo de tierra extraída mezclada con estiércol bien descompuesto
• Coloca un tutor para mantener el árbol recto
• Coloca el almendro de modo que el collar quede al nivel del suelo
• Rellena el hoyo de plantación y apisona
• Riega abundantemente

Si tu almendro va con raíces desnudas, recuerda recortar las puntas de las raíces y hacer un pralinado antes de la plantación. Recortar consiste en cortar la punta de las raíces y pralinado significa remojarlas en una mezcla compuesta por un tercio de tierra de jardín, un tercio de compost y un tercio de agua de lluvia. El pralinado elimina las bolsas de aire entre las raíces y la tierra.

Deja al menos 15 metros entre almendros.

Un almendro en maceta es posible

Siempre que elijas un almendro enano como Garden prince. Elige una maceta más profunda que ancha y coloca una buena capa de grava o bolas de arcilla. Llena la maceta con una mezcla de 2/3 de tierra de jardín y 1/3 de sustrato. Coloca la maceta al sol y riega regularmente. Se recomienda una aplicación de abono en primavera.

Cuidados, poda y recolección

El primer año tras la plantación, hay que regar sobre todo en periodos de mucho calor.

Cada año, realiza aportes de fertilizantes a tu almendro. En otoño, mediante un escardado superficial, realiza un aporte de compost y, en primavera, aplica a tu almendro un abono especial para frutales. También se puede, de forma preventiva, realizar un tratamiento a base de mezcla bordelesa para evitar el desarrollo de enfermedades criptogámicas.

Poda del almendro

El año siguiente a la plantación, la poda no es necesaria y el almendro puede desarrollarse libremente. Más aún, la floración se produce en ramas de 2 años, e incluso de 1 año en algunas variedades.

La poda de mantenimiento y de formación se realiza en otoño. Su objetivo es airear las ramas y facilitar la penetración del sol, renovar las ramas y eliminar las ramas del centro. La poda también permite eliminar las ramas muertas, los estolones y los chupones. Se aconseja aplicar un cicatrizante después de la poda.

Los almendros pueden conducirse en vaso de media talla o de talla baja, en frutal en espaldera informal o en cordones.

Cosecha de almendras

Las almendras frescas se cosechan a partir de junio o julio, según las variedades, unos veinte días antes de su madurez. Lechosas, se consumen de inmediato. A finales de agosto y comienzos de septiembre, las almendras se cosechan (se varean) secas, cuando la drupa se agrieta y empieza a abrirse. Para conservarlas, hay que retirar la drupa para dejar al descubierto la cáscara leñosa. Se conservan un año en un lugar aireado y fresco.

Cosechadas frescas, las almendras son lechosas

Enfermedades del almendro

El almendro es sensible a numerosas enfermedades fúngicas o bacterianas. Asimismo, varias plagas pueden atacarlo.

Entre las enfermedades, las más comunes son la moniliosis, que provoca la desecación de las flores y la aparición de cancros en las ramillas, y la abolladura del melocotonero, caracterizada por la deformación y la decoloración de las hojas. Otra enfermedad criptogámica que ataca al almendro es el cribado por Coryneum o enfermedad del cribado. Este hongo ataca a la vez hojas, ramillas y frutos, provocando el decaimiento del almendro. La verticiliosis también puede afectar al almendro, como a otros frutales. Se manifiesta por el pardeamiento y el enrollamiento de las hojas. También pueden presentarse la roya de los frutales, el moteado, la antracnosis y la enfermedad de las manchas rojas.

Las plagas son principalmente el ácaro rojo del almendro y el eriófido del almendro, la minadora del melocotonero y también los pulgones verdes.

→ Más información sobre las enfermedades y parásitos del almendro en nuestra ficha de consejos.

¿Cómo multiplicar el almendro?

Para propagar el almendro, se pueden emplear varias técnicas: siembra para jardineros aficionados, e injerto o injerto de escudete para los más expertos.

Siembra de almendra

Lo primero es seleccionar una buena almendra con cáscara y conservarla. Para germinar, esta almendra necesita pasar un periodo de frío para salir de su periodo de latencia. Dos opciones: sembrar la almendra en otoño y hacer que pase el invierno al aire libre, o sembrarla en primavera tras almacenarla en el frigorífico 1 a 2 meses.

En cualquier caso, antes de ponerla en tierra, conviene ablandar la cáscara durante una noche en agua a temperatura ambiente. Después, prepara una maceta profunda en la que habrás colocado una capa de bolas de arcilla o de grava. Rellénala con un tercio de Tierra de jardín, un tercio de sustrato y un tercio de arena, y coloca la semilla de almendra con la punta hacia arriba. Cubre con 2 a 3 cm de tierra y riega para que el sustrato se mantenga siempre húmedo. Con la llegada de la primavera, saca la maceta y colócala en media sombra.

La propagación del almendro puede hacerse por siembra

Cuando la plántula alcance unos 30 cm, trasplántala a una maceta más grande con un sustrato especial para plantas mediterráneas. En otoño podrás instalarla en su ubicación definitiva. Idealmente, siembra varias almendras con cáscara de diferentes variedades para asegurar la polinización, ya que la mayoría de los almendros no son autopolinizantes.

Injerto

La mejor técnica de injerto en almendro es la llamada a yema durmiente. Se trata de un injerto de escudete que se realiza en agosto, en el momento del agostamiento, el periodo en que los árboles se preparan para el invierno lignificándose.

• Toma un injerto de almendro de un año
• Corta las hojas dejando los pecíolos
• Selecciona una zona lisa en la rama de un año, ya agostada, del portainjerto de 2 años de edad (un almendro franco, un albaricoquero franco, un melocotonero franco o un ciruelo franco)
• Realiza una incisión horizontal y luego otra vertical, formando una T, en la rama del portainjerto
• Practica un corte horizontal de unos 2 cm en el injerto, por debajo de la yema, y luego da un corte desde la entalladura hasta la yema
• Introduce la yema en la hendidura en T del portainjerto
• Rodea el injerto de escudete con rafia.

¿Con qué asociar un almendro?

Al plantar dos o tres almendros, se forma un vergel. Conviene recordar que la mayoría de los almendros son autoestériles, por lo que es necesario plantar variedades distintas. Así, almendro Ferraduel puede ser polinizado por otra variedad como Ferragnes; Ferragnes, por Ferraduel, Aï o Texas. Almendro Texas, además, es un polinizador excelente. Plantarlos respetando una distancia máxima de 15 metros.

En un vergel, almendro también puede asociarse con olivos en tallo, que requieren las mismas condiciones de cultivo, o con un melocotonero. Almendro luce magnífico aislado; su floración se realza si se plantan a su pie bulbos como narcisos o campanillas de invierno. También puede asociarse almendro con un viburno de Bodnant, que produce ramos de flores de color rosa intenso en capullo y, después, blancas o rosa pálido en pleno invierno.

La almendra, un fruto con múltiples beneficios

Conocida desde la Alta Antigüedad por sus propiedades medicinales, la almendra también es beneficiosa para nuestro bienestar. Ahora bien, la almendra es muy calórica (400 kcal/100 g), por lo que contiene lípidos, esencialmente ácidos grasos monoinsaturados como los omega-9, grasas saludables útiles para el sistema cardiovascular.

La almendra también es rica en fibra, proteínas, vitamina E (un antioxidante) y en nutrientes como magnesio, calcio y potasio.

En cuanto al almendro amargo, produce almendras amargas que contienen amigdalina, la cual se vuelve tóxica tras la masticación. Esta libera ácido cianhídrico, tóxico a dosis elevadas. Con todo, la almendra amarga utilizada en el sector agroalimentario, en parafarmacia y farmacia, o en perfumería no presenta ningún riesgo.

Los diferentes usos de la almendra

Se puede consumir la almendra entera, pelada, es decir, desprovista de su tegumento, o laminada, molida en polvo o hecha puré. Puede tostarse y/o salarse. También se consume en forma de bebida vegetal o de pasta de almendra. Se incorpora en peladillas, turrones y dulces crujientes, y sirve de base para la elaboración de la frangipane.

La almendra amarga se utilizaba para elaborar el sirope de orgeat y sigue siendo la base del amaretto, un licor italiano. En Italia también se degustan los amaretti, unas deliciosas galletas.

De la leche de almendras al sirope de orgeat

Preparar «leche» de almendra casera…

Suave y delicada, la «leche» de almendra es deliciosa al natural, en un postre, en un smoothie o un milkshake. Además, es muy fácil de preparar.

La leche de almendra es suave y aromática

Mi receta:

• Remojar 500 g de almendras peladas en agua durante toda una noche
• Escurrir y enjuagar las almendras
• En una batidora de vaso, añadir 500 g de almendras y 500 ml de agua
• Batir durante 2 minutos a máxima potencia
• Colar para eliminar los residuos

… O sirope de orgeat natural

Es cierto que, históricamente, el sirope de orgeat se hacía a base de cebada fermentada a la que se añadía almendra para darle algo de sabor. Hoy en día, los siropes de orgeat industriales ya no contienen cebada y mucho menos almendras de verdad. Pero se puede preparar sirope de orgeat casero. Basta con mezclar 160 ml de leche de almendra, 120 g de azúcar, 2 cucharaditas de aroma de almendra amarga y 4 gotas de extracto de flor de azahar y calentar a fuego lento hasta que hierva.