Almendro - Prunus dulcis

El Almendro o Prunus dulcis es el Almendro cultivado que se distingue de las variedades silvestres con almendras amargas ("dulcis" significa dulce en latín). Es un pequeño árbol muy bien adaptado al clima mediterráneo. Aunque soporta el frío de regiones más septentrionales, su floración temprana a menudo se ve dañada por las heladas, lo que limita mucho su interés en esas zonas. Crece en suelos neutros a calizos, pedregosos y secos, siendo un frutal bastante fácil de cultivar en su clima preferido y que requiere poco mantenimiento.

El Almendro cultivado (Prunus dulcis) pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que los Guindos o los Ciruelos. Proviene del Almendro del Cáucaso, llamado Prunus fenzliana, un arbusto originario de Armenia, Turquía e Irán. Se cultiva desde hace mucho tiempo en la cuenca mediterránea y, desde hace algunas décadas, en muchas regiones áridas. Para obtener frutos, es imprescindible que la floración no sufra heladas, lo que limita su cultivo a zonas con clima mediterráneo de inviernos cortos: sur de China, suroeste de América del Norte (California), América del Sur (Chile central), Sudáfrica, Australia y, por supuesto, la región mediterránea. En España, se adapta principalmente en la zona histórica del Olivo en tallo.
El Almendro forma un pequeño árbol de unos 8 m de alto y similar en anchura, aunque puede alcanzar 10 a 12 m de altura. En su área de origen, vive alrededor de un siglo, embelleciendo los paisajes con su floración temprana blanco rosáceo, incluso rosa claro, en febrero-marzo. Cada flor tiene 5 pétalos y mide unos 3 a 5 cm de diámetro. Esta floración produce un néctar de excelente calidad, muy buscado por las abejas en esa época del año. Le sigue la formación de frutos oblongos cubiertos por una piel aterciopelada de color verde suave, que miden hasta 4 cm de largo. A finales de verano, la piel se seca y se abre, revelando la cáscara dura que protege la almendra comestible. La cosecha de almendras dulces se realiza en junio para las frescas y en septiembre para las secas. En anatomía vegetal, la almendra se refiere al interior de la semilla. Los frutos del Prunus dulcis se llaman así porque solo se consume esta parte. La pulpa que rodea el hueso no es comestible.
El Almendro es un frutal valioso para zonas pedregosas y secas, con suelo calizo, donde logra crecer y fructificar. No obstante, agradece un riego mínimo en verano (las plantaciones profesionales se riegan por goteo para asegurar y regular la producción). Lo importante es garantizarle condiciones de cultivo bien drenantes, ya que no tolera el exceso de agua a nivel de raíz. En estas condiciones, muestra gran resistencia y requiere muy poco mantenimiento, limitándose principalmente a una ligera poda invernal para eliminar madera muerta o equilibrar su porte.

El Almendro quedará perfecto en un huerto mediterráneo o un jardín natural, que priorice especies de origen o apariencia silvestre, como el Madroño con su espectáculo casi permanente de pequeñas flores blancas en forma de campana y frutos anaranjados a rojos intensos. Los Jaras también serán buenas compañeras en un estilo natural para formar un estrato bajo de vegetación, con sus bonitas flores simples en diversos colores según la variedad, así como su follaje verde o gris, incluso aterciopelado. Y, por supuesto, para deleitar todos los sentidos, aromáticas como las Lavandas y los Romero completarán una escena natural, capaz de rivalizar estéticamente con la sofisticación de las plantas hortícolas, ofreciendo además garantía de robustez.