Diseñar un jardín sin riego (o casi)

Concebir el jardín de otra manera

Tomar conciencia de que el agua es un recurso valioso lleva a concebir el jardín rompiendo con la visión clásica de las zonas verdes. Cuando hablamos de Jardín seco, solemos pensar que nos dirigimos a jardineros en Clima mediterráneo, pero hoy en día es habitual hablar de Sequía en Alsacia, en la región parisina o en la fachada atlántica. Una de las primeras constataciones es que el césped tiende cada vez más a convertirse en una extensión seca desde principios de verano. Olvida el riego en estas zonas y elige entre tres opciones:

• dejar crecer para transformar el triste cuadrado de césped en pradera natural, hábitat para numerosos insectos, aves y pequeños mamíferos. Saca el cortacésped únicamente para trazar senderos sinuosos y deja que tus hijos recojan ramos de flores del campo, ¡es mucho más gratificante! Bastará con segar cuando tu bonita pradera se haya secado a finales de verano o comienzos de otoño. Para dar un pequeño empujón a la naturaleza, puedes sembrar en otoño mezclas de semillas de barbechos en flor. Existen selecciones especial «terreno seco» para ver florecer Nigellas, alhelíes, flores de lino, etc.
• Otra alternativa consiste en suprimir el césped para crear un Jardín seco sobre grava. Esta opción requiere más trabajo de ejecución y supone replantear tu jardín de forma más radical. Habrá que prever la colocación de una lona geotextil y extender encima un Mantillo mineral de grava. Es perfectamente posible combinar ambas soluciones para transformar así una zona del jardín y proceder después por etapas, cuando te convenzan las ventajas de este estilo de jardín, mucho más fácil de vivir y que requiere mucho menos mantenimiento.
• Por último, es posible sustituir el césped, muy exigente en agua, por alternativas como la Achillea crithmifolia, el Phyla o Lippia nodiflora o incluso el césped de las Mascareñas Zoysia tenuifolia. Estas plantas cubresuelos resisten perfectamente el pisoteo y la Sequía. Su carácter rastrero permite sustituir las zonas de césped y necesitan mucho menos mantenimiento por su baja altura natural.

Olvida el riego y la siega del césped para adoptar el Jardín seco sobre grava y los barbechos en flor

Preparación del suelo y drenaje

Una vez determinadas la o las zonas a plantar en un jardín sin riego, el siguiente paso será la preparación del suelo. Empieza por descompactar las zonas a plantar con una grelinette para airear la tierra, sin voltearla. Luego llega la etapa del drenaje, que es primordial para el buen desarrollo de las plantas de jardines secos. Las plantas de jardines secos están bien adaptadas fisiológicamente al estrés hídrico, pero lo que sí puede perjudicarlas es la asfixia radicular. Tu suelo puede ser naturalmente drenante, con presencia de cantos y piedras de todo tipo; en ese caso, mejor para ti.

Si por el contrario tu tierra de jardín es pesada y compacta, habrá que drenarla, o corres el riesgo de que tus plantas se estanquen o incluso decaigan. Puedes realizar el drenaje abriendo buenos hoyos de plantación, bien descompactados en profundidad para que las raíces puedan desarrollarse fácilmente, y aportar grava o arena gruesa, mezcladas con la tierra, en el fondo. Evita la arena demasiado fina, que formará una especie de hormigón con la arcilla.

Otro método consiste en crear macizos elevados gracias a un aporte de tierra vegetal. El agua de lluvia escurrirá y se concentrará en la parte baja, ocasionando un drenaje natural de la zona plantada. Aun así, también habrá que drenar y descompactar bien el fondo de los hoyos de plantación. No seas perezoso en este paso: tus plantas te lo agradecerán. Los hoyos de plantación deben ser anchos y profundos. Para un arbusto en contenedor de 2 litros, prevé como mínimo un hoyo de 40 cm de ancho y de profundidad y una cazoleta de riego ancha y profunda.

Aireación del suelo con grelinette y formación de cazoletas de riego al pie de las plantas

Elegir plantas adecuadas

La paleta vegetal que elijas para tu jardín sin riego debe, por supuesto, adaptarse a tus condiciones climáticas locales. Habrá que tener en cuenta las temperaturas invernales y las condiciones de viento, Mistral y Tramontana que refuerzan la sequía y el frío. También habrá que considerar la alcalinidad del suelo, ya que no todas las plantas estarán necesariamente adaptadas a la caliza o, por el contrario, a un suelo ácido. Las plantas adecuadas para un jardín sin riego son las originarias de la cuenca mediterránea, Chile, California, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, porque estas regiones del globo comparten condiciones climáticas similares. Sus hojas son coriáceas, finas, suaves o suculentas, y es posible crear magníficas asociaciones de sus flores. La aplicación Plantfit te permitirá seleccionar fácilmente los vegetales de bajo consumo de agua adaptados a tu jardín:

• Los árboles son tus aliados: crean zonas de sombra, frenan los vientos y contribuyen a crear un microclima en el que jardinarás con la sequía como aliada. Las encinas y alcornoques, el Olivo en tallo y el Árbol del paraíso, los madroños, los pinos, los cipreses, Albizzia, el Árbol del amor… Según tus gustos y el tamaño de tu jardín, son posibles numerosas especies.
• Los arbustos de suelo seco son legión, desde el Viburnum tinus, las innumerables variedades de Adelfa, los Grevillea, Callistemon conocidos como limpiatubos, los Mirtos… Los más altos crean cortavientos y sombra como los árboles; los demás permiten crear macizos suntuosos poco exigentes en agua… y en mantenimiento.
• Como complemento para los macizos, la multitud de vivaces y las gramíneas de suelo seco, así como los bulbos de primavera y los bulbos de verano.
• Las plantas cubresuelos permiten sustituir las zonas de césped para eliminar riegos y siegas. En los macizos, permiten cubrir superficies amplias que seguirán verdes todo el año y floridas sin una gota de agua.
• Las trepadoras actúan como un climatizador natural, ya que vegetalizar los muros de tu vivienda les aporta sombra y frescor. Del mismo modo, un jardín cerrado, un patio o un balcón sofocantes en verano se convertirán en un remanso agradablemente fresco gracias a las trepadoras de suelo seco.
• Por último, los cactus y plantas suculentas también son imprescindibles para estructurar un jardín sin riego, ya que su resistencia a la sequía es a veces sencillamente milagrosa.

En el sentido de las agujas del reloj: Árbol del amor en flor y cipreses en un jardín mediterráneo, flores de adelfa, vivaces y pequeños arbustos resistentes a la sequía, la planta cubresuelos Lippia nodiflora, trepadoras en una fachada del sur y magueyes

Plantar en pequeño

No elijas las plantas como si eligieras objetos de decoración para tu interior: un arbusto o una vivácea, por muy hermosos e imponentes que sean, tendrán muy pocas probabilidades de prender bien y establecerse de forma duradera en un jardín sometido a la sequía. Una regla se impone: ¡plantar pequeño! Entre una lavanda en maceta de 5 litros y una lavanda en maceta pequeña, prefiere la de maceta pequeña. Claro, al comprarla ilusiona menos. Pero tendrá dos grandes ventajas: costarte mucho menos y tener muchas más probabilidades de arraigar. En cualquier caso, lo ideal es realizar una poda de las plantas en la plantación para un mejor arraigo.

Prioriza las plantas pequeñas para un mejor arraigo en suelo seco

Plantar en el momento adecuado

Todo el mundo conoce el dicho: «por Santa Catalina, toda madera echa raíces». Plantar en otoño en regiones sometidas a la sequía es garantía de un prendimiento mucho mejor para tus plantaciones. Espera las primeras buenas lluvias otoñales para aprovechar la humedad natural del suelo y saca la pala. La mayoría de las plantas estará en reposo vegetativo en invierno y podrá empezar tranquilamente a echar raíces, aprovechando temperaturas menos calurosas y el agua de las lluvias. Los primeros calores llegarán unos meses más tarde, cuando ya estén listas para afrontarlos. En cambio, con las plantaciones de primavera, tus plantas tendrán que pelear en todos los frentes a la vez: producir raíces, hojas, ramillas y flores Y resistir al calor. Reducirás sus posibilidades de supervivencia y tendrás que regar más para no perderlas.

Plantar en el lugar adecuado

No todas las plantas tienen las mismas exigencias en cuanto a suelo, resistencia a la sequía o rusticidad. Infórmate sobre estos requisitos antes de componer tus macizos, para agrupar las plantas con necesidades similares. ¿Los magueyes, opuntia, lavandas, currys, gauras, phlomis toleran muy bien la sequía y los suelos pobres? ¡Agrúpalas! ¿Cassia floribunda , Diosma y Galvezia speciosa son más sensibles al frío? Agrúpalas a resguardo de los vientos dominantes y cuida bien el drenaje. ¿Leptospermum scoparium, la lavanda stoechas y la jara pringosa necesitan suelo ácido? También en este caso, asócialas en tus composiciones. Procediendo así, te facilitarás la vida y darás a tus plantas todas las posibilidades de que se desarrollen de maravilla.

Gestionar bien el riego

La plantación en un jardín sin riego… aun así requiere algunos riegos, al menos durante los dos primeros años.

• Para empezar, piensa en habilitar cazoletas de riego al pie de cada ejemplar plantado. El agua de riego se quedará bien al pie en lugar de escurrir alrededor sin ningún efecto beneficioso. Estos riegos deben ser abundantes, pero espaciados. El objetivo es favorecer un enraizamiento en profundidad, algo que no ocurrirá si solo mojas el suelo en los 2 o 3 primeros centímetros. El sistema radicular se concentrará en la superficie, donde el suelo se secará de inmediato en cuanto lleguen los primeros calores.
• Riega abundantemente en la plantación; si es necesario, no dudes en remojar los cepellones previamente si estos están demasiado deshidratados. Haz una cazoleta de gran tamaño en relación con tus plantas. De nuevo, no se trata de hacer decoración, sino de favorecer la instalación de un ser vivo quizá para decenas de años. El aspecto visual no es importante en esta etapa; la cazoleta debe poder recoger al menos 20 litros de agua de una sola vez para un arbusto. Si plantas especies pequeñas con bastante densidad, del tipo Plantas cubresuelos o vivaces, no dudes en hacer una cazoleta «colectiva» para varias plantas. En caso de desnivel, recuerda levantar un poco el borde de la cazoleta en el lado más bajo; de lo contrario, el agua desbordará sistemáticamente y se desperdiciará.
• Después, riega a razón de al menos 20 litros de agua cada 3 semanas. Si el Estrés hídrico es demasiado visible en una planta, ajusta regando un poco antes: esta frecuencia es orientativa y debe modularse en función de la temperatura, de tu tipo de suelo y de los vegetales plantados. Sin embargo, es en periodo de sequía cuando la planta desarrollará su sistema radicular en profundidad para ser más autónoma, así que, ¡nada de alarmarse!
• Mantén esta frecuencia de riego durante los dos primeros años, sobre todo en verano, excepto si las precipitaciones escasean en otoño o si el viento tiende a acentuar la resequedad. No olvides que los Planteros y planteles también pueden morir de sed en invierno. Si has elegido vegetales adaptados, después ya no necesitarán ayuda y podrás disfrutar de tu jardín sin las tediosas tareas de riego.

Acolchar

El mantillo consiste en cubrir el suelo entre las plantas. Sobre todo durante los dos primeros años, no acerques en exceso el mantillo al pie de las plantas para evitar la pudrición del collar. El mantillo cumple varias funciones:

• Mantener la humedad del suelo
• Favorecer el desarrollo de la vida del suelo
• Evitar el desarrollo de las malas hierbas

Los mantillos orgánicos pueden ser diversas cortezas y virutas comercializadas (cacao, lino, Cáñamo…) o, sencillamente, los residuos de poda de tu jardín, a ser posible triturados. Para que sea eficaz, este mantillo debe alcanzar un grosor de 8 a 10 cm. Para un aspecto más cuidado —por tanto, recomendable sobre todo en los alrededores de la vivienda—, puedes optar por un mantillo mineral: grava, puzolana, cantos rodados… Los proveedores ofrecen multitud de materiales que elegirás según tus gustos… ¡y tu presupuesto! Una plantación densa también permite una especie de mantillo natural: cuando tus plantas estén desarrolladas, el suelo ya no debería quedar desnudo. Las plantas se protegerán unas a otras y las malas hierbas que pudieran competir con ellas en la absorción de agua lo tendrán mucho más difícil para desarrollarse.

Mantillo orgánico a base de material vegetal triturado y mantillo mineral de grava