Olivo en tallo - Olea europaea

La presencia del Olea europea, simplemente llamado Olivo en tallo, alrededor del Mediterráneo, se remonta a tiempos inmemoriales, podríamos decir que al diluvio. Tanto árbol ornamental como árbol nutricia, es indisociable del paisaje mediterráneo, al igual que la higuera, el encino, el granado y la vid. Su silueta es reconocible entre todas: un tronco robusto y nudoso cuando envejece, una corona arbustiva y extendida, vestida de un follaje perenne, que susurra con el viento, de color gris-verde, con el revés plateado. En primavera se cubre de innumerables pequeñas flores amarillo-crema, añadiendo aún más a su encanto. La fructificación ocurre después de diez años, en forma de aceitunas verdes que luego se vuelven negras, de sabor extremadamente acre, no comestibles en ese estado. Es muy resistente a la sequía y aprecia los suelos drenados, incluso pedregosos, pero no soporta temperaturas inferiores a -12°C y no produce aceitunas al norte del Loira: su cultivo en terreno abierto está reservado a la zona... del olivo, tan bien nombrada. Los amantes de este pequeño árbol podrán adoptarlo en una maceta grande en cualquier otro lugar, protegiéndolo de los grandes fríos en invierno.

El Olea europea u Olivo en tallo pertenece a la familia de las oleáceas, es la especie más representada dentro de esta familia que cuenta con cerca de 25, todas demostrando una longevidad excepcional. Este pequeño árbol persistente alcanza aproximadamente 9 m de altura, después de muchos años de cultivo. Pero en su juventud, su crecimiento es rápido, y la fructificación se sitúa alrededor de los 10 años. Su porte pintoresco puede adoptar numerosas siluetas fantásticas: ramas extendidas, con un solo tronco o con múltiples troncos, corteza agrietada y rugosa con múltiples cicatrices dejadas por el tiempo. Su follaje, persistente, está compuesto de hojas opuestas, enteras y elípticas, coriáceas y salpicadas de pelos escamosos, más o menos estrechas, de 3 a 9 cm de largo. Cubren ramitas salpicadas de escamas peltadas. Su tono es una mezcla de verde y gris, el revés de las hojas es aterciopelado y plateado. La floración, muy breve, tiene lugar durante una semana a finales de primavera. Las flores, blancas o amarillentas, están agrupadas en panículas axilares. Los frutos, las aceitunas, son drupas carnosas con hueso duro, de 5 mm a 4 cm de largo, verdes y luego negras en la madurez. Su corteza, gris y lisa cuando es joven, se agrieta con la edad, mientras que el árbol emite rechazos en la base del tronco.

El Olivo en tallo está perfectamente adaptado al clima mediterráneo, pero su zona de distribución se extiende hacia el norte en función de la pluviosidad estival que parece ser, más que el frío, un factor determinante. Este árbol resiste heladas moderadas del orden de -10 a -12°C, en suelo drenado y una vez bien establecido, pero necesita sequía en verano para endurecer bien su madera. En las regiones del sur de Francia, se utilizará aislado, con el pie adornado de hemerocalis, lirios africanos o incluso iris, santolinas, ciclamen de Nápoles, muscaris, lonicera nitida, o cubierto de un rosal liana 'Senateur Lafolette'. También se puede plantar en un seto cortavientos junto con laureles, laurel real, encinas, madroños y arrayanes. En el huerto, acompañará a almendros, membrilleros, manzanos de flor o de fruto y otros ciruelos. Más al norte, se cultivará preferentemente en compañía de adelfas, en grandes macetas, que se podrán resguardar en invierno.

Un árbol muy viejo: el Olivo bautizado "El Rey de los Reyes" en Roquebrune-Cap-Martin, en los Alpes Marítimos, posee un tocón de 20m de circunferencia, que engloba las rocas circundantes; se estima que tiene entre 1000 y 2000 años.