Elaeagnus angustifolia - Árbol del paraíso

El Elaeagnus angustifolia o Eleagno de hojas estrechas también recibe el evocador nombre de Olivo en tallo de Bohemia, debido a su parecido con el famoso pequeño árbol mediterráneo. Aunque comparten cierta similitud en el aspecto de su follaje y su porte tupido que marca indiscutiblemente el paisaje, estas dos plantas son extremadamente diferentes. Nuestro eleagno posee ramas espinosas, un crecimiento rápido, se extiende mediante chupones y forma rápidamente un voluminoso arbusto. Su follaje es caduco y su resistencia al frío es absolutamente notable. Azotado por el viento, su follaje aterciopelado con revés gris plateado juega admirablemente con la luz. Su floración, abundante pero discreta, se revela con un aroma a miel, perceptible a varios metros. Muy utilizado en setos cortavientos o defensivos, se trata de una planta poderosa, con un encanto indefinible, a la vez indomable y llena de poesía.

El eleagno de hojas estrechas, también llamado Leucadendro, Árbol del paraíso, Olinet o Eleagno de hojas estrechas según las regiones, es un gran arbusto caduco de la familia de las Elaeagnáceas, originario de Asia central y del oeste, así como del sur de Europa. En la naturaleza, crece espontáneamente cerca del agua, en llanuras inundables, pero también en el lecho de cursos de agua secos, a altitudes inferiores a 2000 m. Muestra un crecimiento rápido y forma un arbusto ramificado, de porte amplio pero flexible, que alcanza más de 5 m de altura y 4 m de envergadura. El tocón, ligeramente con chupones, se extiende lateralmente mediante la producción de rechazos. Su follaje, caduco, persiste bastante tiempo antes de caer. Está compuesto por hojas enteras, estrechas, de 3 a 5 cm de largo, lanceoladas, de color verde almendra a grisáceo y mate en el haz, con el envés más claro, plateado y satinado. Están sostenidas por ramas cubiertas de escamas plateadas o rojizas cuando son jóvenes. Con el tiempo, las escamas caen y revelan una corteza brillante, de color marrón rojizo. Al envejecer, la corteza adquiere un tono más grisáceo y un aspecto estriado. Las ramas y ramillas están provistas de fuertes espinas afiladas, de 7 mm a 3 cm de largo. Las pequeñas flores amarillas a crema, bastante insignificantes, aparecen en las axilas foliares, generalmente a finales de primavera. Son deliciosamente perfumadas, muy melíferas y nectaríferas. Dan lugar a la formación de pequeños frutos que evocan pequeñas aceitunas de un hermoso color marrón anaranjado plateado, comestibles y dulces pero secos y algo harinosos. El sistema radicular de este arbusto es de tipo pivotante, con numerosas raíces laterales vigorosas.

Un arbusto de Elaeagnus angustifolia se distingue desde lejos, debido a la claridad y al brillo lunar de su follaje siempre en movimiento. Su vigor, resistencia y gran adaptabilidad lo convierten en una excelente planta para setos defensivos o cortavientos, capaz de crecer con entusiasmo en condiciones difíciles, a pleno viento y en suelos mediocres. Es valioso en un jardín a orillas del mar o en un jardín seco, en regiones ventosas. Puede utilizarse muy bien en un seto mixto, acompañado de otros hermosos arbustos como el Abelia x grandiflora, el Arbutus unedo, el Amelanchier ovalis, el Buddleia alternifolia argentea, o incluso el Hippophae rhamnoides y el Poncirus trifoliata. En primavera, su floración es capaz de perfumar toda una zona del jardín.