Calabazas: guía de compra

En función de su variedad

Antes de nada, conviene aclarar cómo orientarse entre las distintas calabazas, dado que hay muchas especies diferentes. De hecho, detrás del término genérico “calabaza” se esconden varias variedades botánicas que difieren según ciertas características y, a menudo, por su sabor. Estos son los primeros criterios de elección. Así encontramos:

• Las Cucurbita pepo se reconocen por su pedúnculo marcado por lados que no se ensancha. Los tallos y las hojas suelen ser punzantes. En esta especie, se distinguen las calabazas, las calabazas boneteras, las calabazas espagueti y el Calabacín Patidou.
• Las Cucurbita maxima se distinguen a menudo por su tamaño, pues es la especie que produce los frutos más grandes (¡Sí, las calabazas son frutos!). A diferencia de las Cucurbita pepo, su pedúnculo es redondeado y se engrosa. En esta especie, se incluyen calabazas de tipo potirón, potimarrón y giraumon.
• Las Cucurbita moschata: son calabazas rastreras que disponen de un pedúnculo con cinco lados que se ensancha en el punto de inserción en el fruto. Esta especie reúne las calabazas almizcladas, las Calabacitas amarillas y la Sucrine du Berry.
• Las Cucurbita argyrosperma: especie de calabaza con pedúnculo acanalado y ligeramente ensanchado. Aquí encontramos la Cushaw Golden, que se parece a un calabacín grande, y la Calabaza Pépita Squash, con aspecto de melón.
• Las Cucurbita ficifolia melenosperma: las hojas de esta especie se parecen a las de la higuera. La principal representante de esta especie es el Chilacayote.

Chilacayote es la principal representante de las Cucurbita ficifolia

Según sus colores

Las calabazas ofrecen una paleta de colores de lo más amplia, símbolo de su diversidad. Además, el color de su pulpa difiere del de su piel. Aun así, se distinguen varios tonos bastante característicos:

En naranja

De color naranja, la calabaza Atlantic Giant también atrae la mirada por su tamaño excepcional

Es el color más común de las calabazas. Difícil pasar por alto la calabaza de Halloween “Jack O’Lantern” o las enormes Atlantic Giant, cuyos frutos, de bonito color anaranjado, pueden alcanzar 200 kg. La calabaza potimarron y la calabaza bonetera naranja también lucen un bonito naranja, al igual que las calabazas Musquée de Provence, tanto en su pulpa como en su piel.

En cuanto a las calabacitas amarillas, resultan más discretas en apariencia, pero su pulpa sí es naranja. Otra calabaza sorprendente destaca en la fiesta de Halloween: la Calabaza Cou Tors ofrece frutos amarillo anaranjado, con epidermis verrugosa y cuello torcido.

En amarillo

Otras calabazas lucen un amarillo menos llamativo que el naranja, pero igual de agradable. La Calabaza Pomme d’or es una calabaza redonda que se vuelve amarilla en la madurez, mientras que la Calabaza Tancheese luce una piel amarillo cobrizo. El Calabacín Spaghetti Vegetal ofrece una pulpa fibrosa de un magnífico amarillo claro. Y los frutos de la Calabaza Table Gold oscilan entre el amarillo dorado y el naranja azafranado.

En blanco

Algunas variedades de calabaza prefieren vestirse de blanco para seducir al jardinero. Es el caso de las encantadoras Calabazas Baby Boo, con lados muy marcados, de la  Calabaza bonetera Blanca, Polo F1 o Croblan. Si quieres una calabaza blanca, cultiva únicamente por su estética la Calabaza Plate de Corse, no comestible.

La calabaza bonetera se presenta en blanco o en naranja

En verde

La calabaza verde es menos común, pero existen algunos ejemplares. Así, los frutos verdes de la Calabaza Longue de Nice pueden alcanzar 1 metro y los de la Calabaza Marenka (no comestible) presentan relieves y cráteres. La Calabaza Courge du Perú tiene, por su parte, frutos con piel verde oscuro y pulpa color pistacho.

En azul

Es una rareza, así que la mencionamos: la Calabaza Azul de Hungría tiene piel azulada y pulpa naranja

Y luego están las calabazas que marcan la diferencia con pieles coloridas, estriadas, rayadas y moteadas en múltiples tonos. Si te gustan los looks con personalidad, elige la Calabaza Cushaw Golden, la Calabaza Delicata o las calabazas Sweet Dumpling (Patidou), todas rayadas de blanco y verde, el Chilacayote, de un bonito verde jaspeado de blanco, o la Calabaza bonetera verde abigarrada de blanco, que muestra los colores desde el primer momento. En cuanto a las calabazas Giraumon, juegan en todos los frentes luciendo rojo, amarillo, verde y blanco.

El calabacín Patidou tiene frutos color crema estriados de verde

En cuanto a su forma y tamaño

En materia de calabazas, las hay que exhiben su redondez sin complejos y otras que presumen de siluetas más finas. Otras apuestan por el formato XXL o, por el contrario, reivindican su lado mini y encantador. Así que también se pueden elegir las calabazas a cultivar en el huerto según su tamaño y su forma.

Formas variadas

De forma general, la calabaza y la calabacita amarilla son redondas (salvo la Calabacita amarilla Violina que, como su nombre sugiere, tiene forma de violín), la calabaza es más achatada y la calabaza presenta una forma de pera o de peonza. La Calabacita amarilla tiene forma de garrote, la calabaza bonetera de platillo para maceta, el Calabacín es más bien oblongo y la Calabaza se distingue por su calota hemisférica. La Calabaza Longue de Nice no oculta su forma, igual que el Porongo Pera de pólvora o el Porongo Mini Porongo. Por último, las calabazas más originales en cuanto a forma son las bellas italianas Calabaza Tromba d’Albenga, que presenta un abultamiento rematado por un cuello, o Tromboncino d’Albenga, que se enrolla sobre sí misma.

La calabaza Trombocino d’Albenga se enrolla sobre sí misma

También una cuestión de tamaño

Más que una cuestión de tamaño, lo que marca la diferencia es sobre todo el peso de las calabazas. ¡Porque las cifras pueden dispararse muy rápido! Así, la calabacita amarilla puede alcanzar 50 centímetros y 40 kg y la Calabacita amarilla Pleine de Naples hasta 1 metro y 25 kg. En cuanto a la Calabaza Atlantic Géant, está casi fuera de norma, con un récord mundial establecido en 700 kg por fruto.

Si buscas calabazas de un tamaño menos extremo, las calabazas tendrán su lugar en tu jardín, y en particular Uchiki Kuri, que da frutos de 1,5 kg como máximo. Al igual que la calabaza Jack Be Little, que produce frutos de 5 a 8 cm con una media de 300 g, o la mini calabaza Baby Boo, con frutos blancos que apenas superan los 300 g. La Sucrine du Berry también se mantiene en la media, con frutos de 12 a 15 cm de diámetro.

Más información en: Las calabazas gigantes: el cultivo de la desmesura.

Según su sabor

Hay mil y una formas de cocinar las calabazas: en sopa, en gratinado, en tarta, en puré, crudas y ralladas, o incluso en postres para las más dulces. En boca, las diferentes variedades de calabaza se parecen, aunque existen algunos matices ligados a la textura y también al sabor.

• Calabazas con sabor a castaña: la calabaza (Calabacín), la Jack Be Little, la Calabaza Delicata, la Calabaza Doux d’Hokkaïdo…
• Calabazas con sabor a avellana: la Calabacita amarilla, la calabaza de invierno, la calabaza Cou Tors, la Calabaza Tromba D’Albenga
• Calabazas con sabor a batata: la calabaza Delicata
• Calabazas con sabor a alcachofa: las calabazas boneteras, la Manzana de oro,
• Calabazas muy dulces para postres: la Sucrine du Berry, la Calabaza Mellonnette Jaspeada de Vendée, la Calabaza Pequeña Azucarada.

Por su sabor muy dulce, la Sucrine du Berry es ideal para postres

Según el espacio que ocupan

Algunas calabazas necesitan espacio en el huerto porque son rastreras; otras, las no rastreras, se conforman con espacios más reducidos.

Rastreras

Las calabazas rastreras tienen tallos que alcanzan varios metros de longitud y pueden cultivarse en vertical sobre mallas resistentes. Da prioridad a Pomme d’or, fácil de poner en espaldera; a los Calabacines Spaghetti, originales en la cocina; a las calabacitas amarillas; a Musquée de Provence, que puede extenderse hasta 6 metros; a Sucrine du Berry o Tromba d’Albenga, que producen como mínimo entre 5 y 6 frutos.

El Calabacín Spaghetti es una variedad rastrera que da frutos fibrosos

No rastreras

La calabaza bonetera blanca o la calabaza bonetera naranja pueden crecer en un balcón en macetas, la calabaza Longue de Nice, de porte tupido, el Calabacín Verde no rastrero de Italia, una variedad muy productiva… o la sorprendente Luffa Cylindra o Luffa, una variedad trepadora cuyos frutos se utilizan como guantes de crin o exfoliantes.

En función del periodo de siembra y de cosecha

Todas las variedades de calabaza se siembran por lo general en marzo y abril en maceta, en un lugar cálido, y a partir de mediados de mayo (tras los Santos de Hielo) o en junio e incluso julio en terreno abierto. No hace falta darse prisa, porque las calabazas germinan muy rápido, en solo unos días, y pueden trasplantarse 10 a 15 días después de la siembra.

En cuanto a la cosecha, tiene lugar de julio a noviembre según las variedades. Y las calabazas se conservan muy bien en un local ventilado alrededor de 15 °C

Sin olvidar las que son simplemente bellas

También podemos decidir cultivar calabazas por su belleza. Algunas son bonitas y además se comen. Así, variedades comme la Calabaza Turban o el Pequeño Martagón llenan de color el huerto y resultan deliciosas en el plato.

Otras no son comestibles y son simplemente ornamentales, cultivadas para el placer de la vista, como la Calabaza Marenka, el Porongo africano, el Porongo Pélerine.