Porongo - Lagenaria siceraria

La Porongo africano es una variedad no comestible que produce frutos redondos de color verde pálido y aplanados en la parte superior, con medidas significativas. Al cortar la parte superior, forman toda una gama de utensilios de cocina, cuencos, ensaladeras, instrumentos musicales pintados, grabados o barnizados. El Porongo africano se siembra de marzo a junio y se cosecha de agosto a octubre.

El Porongo es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas. Es una lejana pariente de las calabazas, calabacines y calabazas que conocemos muy bien. A menudo llamada guaje o calabaza-botella, se cultiva tanto como planta hortícola como porque una vez seco, su fruto se convierte en una herramienta que se puede utilizar de diversas maneras. Los Porongos se encuentran en Asia, África y en las Américas. Es una planta anual rastrera o trepadora gracias a sus zarcillos. Sus hojas son ampliamente pubescentes y producen un olor bastante característico. Y, en primavera, tras una floración de grandes flores blancas, produce frutos redondos, con un cuello similar a una botella o incluso a ánforas. Algunas variedades se pueden consumir muy jóvenes al estilo de los calabacines. Cuidado, algunas son tóxicas y por lo tanto no son comestibles. En cambio, si se cosechan mucho más tarde, todas pueden convertirse en utensilios de cocina, instrumentos musicales como la Kora -arpa africana- o el Berimbao que acompaña musicalmente a los luchadores de Capoeira en Brasil, faroles, recipientes para el mate o estuches pélvicos, etc. Esto solo es posible cuando el fruto se ha secado por completo y la pulpa ha desaparecido. Esta planta, ya mencionada por Plinio el Viejo como recipiente para líquidos, también fue recomendada en el Capítulo de Villas como planta a cultivar por las mismas razones. Esta Cucurbitácea también se utiliza para decorar espalderas y pérgolas con mucho gusto.

La cosecha: los porongos son frutos que necesitan mucho sol para dar lo mejor de sí, como todas las plantas originarias de regiones tropicales. Para consumirlos como calabacines, el fruto se cosechará inmaduro, con una epidermis aún un poco tierna. El sabor de los porongos no es muy pronunciado, pero es una experiencia que vale la pena intentar si son comestibles. Para hacer utensilios, habrá que esperar hasta que el pedúnculo se seque por completo. La recolección se hará lo más tarde posible.

La conservación: si se cosechan para ser consumidos, la epidermis debe estar aún tierna y los frutos solo se conservarán unos días en el cajón de verduras del refrigerador. Una vez completamente secos, los porongos se conservan indefinidamente. Se pueden grabar, pintar, perforar, etc. Dependerá de tu imaginación crear el objeto que te represente. Secos, se vuelven muy frágiles. Es importante manipularlos con cuidado.

El truco del jardinero: los frutos de porongo deben permanecer en la planta el mayor tiempo posible, pero el mal tiempo también puede hacer que se pudran. En ese caso, puedes secarlos en el interior colgándolos. Por lo general, son plantas vigorosas cuyos frutos y flores son muy decorativos. Ofréceles una espaldera para que puedan trepar, extenderse y dejar caer sus frutos como linternas. A los porongos no les gusta la humedad. Asegúrate de darles solo lo estrictamente necesario durante el verano.