Ir un paso más allá…
Crear un jardín resiliente, que sea más fuerte ante las olas de calor repetidas a las que nos enfrentamos ya en nuestros días, es uno de los retos del jardín Chaparral, que se apoya en una flora de climas extremos, como la que encontramos en Nuevo México o en California. Las múltiples olas de calor de este verano de 2026 vienen a confirmar esta realidad y, sin duda, nos harán volcar la mirada hacia plantas frugales, pero también resistentes a nuestros inviernos. Descubra este jardín de un tipo nuevo, necesariamente económico en agua, con un mantenimiento reducido y muy prometedor.
¿Qué es un chaparral?
Chaparro es una palabra española que se refiere a varias especies de encinas (Quercus ilex, la encina verde, pero también el Quercus coccifera e incluso, a veces, el Quercus suber). Esta palabra también incluye especies menos conocidas como el Castela tortuosa, un arbusto nativo de las zonas áridas de México y del sur de Estados Unidos.
El chaparral no es más ni menos que una zona de matorrales y arbustos, que constituye un ecosistema específico en las zonas mediterráneas. Suele parecerse a un bosquecillo de encinas verdes, es decir, una garriga o un maquis, términos y paisajes que nos resultan más familiares. Es el nombre que se da en español a un bioma que encontramos principalmente de México a California, y en Europa en todo el perímetro mediterráneo, como en Andalucía o Cerdeña. Las zonas son boscosas, con presencia de arbustos y subarbustos resistentes a condiciones climáticas muy calurosas.
Las plantas que logran desarrollarse en el chaparral suelen ser esclerófilas (hojas pequeñas, coriáceas y recubiertas por una cutícula protectora), compartiendo adaptaciones únicas para este medio seco: raíces profundas, hojas verde grisáceo que reflejan la luz, o incluso aceites esenciales para limitar la evaporación.
Hemos imaginado tres escenas para reproducir, en espíritu, este tipo de paisaje ultrarresilientet. Se puede acondicionar una sola zona del jardín, especialmente expuesta a una fuerte insolación en verano, o tratar todo el jardín con este estilo, siempre que se viva en valles o zonas templadas del territorio.
Adaptar el chaparral en un jardín exótico y seco
Un jardín seco puede prestar una escena sublime con vegetación excepcional.
Aquí jugamos con una paleta de follajes azulados, con plantas sorprendentemente resistentes a heladas cortas en invierno, sin superar los -10 °C. El amapola arbórea, una planta californiana y mexicana con maravillosas flores blancas, y el palmera azul del Maguey (Brahea armata) para un decorado original, han demostrado resistir los veranos muy secos. Una vez bien establecida, la Romneya no plantea realmente problemas de rusticidad. Un Yucca pallida se une a ella para formar esta magnífica base azul plateada, acompañada de un agave suficientemente rústico como el Agave parryi o el Agave montana.
Una vivaz mediterránea, el Euphorbia pythiusa, el euphorbia de las Baleares manteniéndose baja, y otra de origen mexicano, la Mathiasella bupleuroides 'Green Dream' de flores verde jade, se infiltran de forma natural entre estas plantas. Introducimos aquí verdes más chartreuse y azulados para conseguir un dúo de colores que evoca la aridez de los paisajes mediterráneos.
N.B.: este macizo azulado puede perfectamente integrar un jardín azul, en la zona más soleada y seca del jardín.
Creerse en Lanzarote
Los jardines de cactus de Lanzarote son de una fotogenicidad incomparable. En este archipiélago volcánico viven plantas esclerófilas, con hojas pequeñas y coriáceas adaptadas a la sequía, y cactus espinosos. Inspirarse en ello, eligiendo con cuidado cactus resistentes al frío de nuestras regiones en invierno, es crear una zona única dentro de un jardín de tipo seco, preparada para afrontar las oleadas de calor repetidas de nuestros veranos. Hay que asegurarse de un drenaje perfecto: este tipo de jardín no tolera la más mínima humedad estancada en invierno.
El higuera de chumbo, bien adaptada a la brisa marina, es interesante por su rusticidad algo mayor (hasta -15 °C para algunos) y por su porte singular, con sus grandes palas espinosas. Por eso no dudamos en plantarlas en cantidad: hay que elegir entre el Opuntia scheeri o el Opuntia engelmannii rastrea, y muchas otras más. En este decorado distinto, sucumba también a la rareza del Cylindropuntia kleiniae, primo de las chumberas, muy resistente al frío y, por su parte, con floración en verano de un bonito color magenta. Complete la zona con un Hesperaloe parviflora y con un Echinocactus grusonii, el cojín de suegra, tan visto en el archipiélago.
Este tipo de jardín se contempla en las regiones cálidas y suaves del país, con inviernos menos marcados y veranos secos.
Utilice pómez o piedras volcánicas negras para simular los suelos de la isla canaria, pero también para asegurar el drenaje. ¿La guinda final? Una casa con muros blanqueados con cal, con contraventanas pintadas en verde, para reproducir otra particularidad de esta isla, cercana a las costas africanas.
... o para acondicionar un talud de tierra pobre y poco agradecida
Un talud orientado al sur, seco y poco agradecido, también puede transformarse en un espacio resiliente imitando el chaparral, ecosistema adaptado a condiciones extremas.
Para transformar su tierra poco agradecida en una rocalla semidesértica, dé prioridad a arbustos que se mantengan bajos y sean resistentes, como el jara (Cistus), un lilo de California como el ceanoto 'Pacific Wave' o su forma tapizante (C. thyrsiflorus Repens), un romero postrado y algunas siemprevivas. Estas plantas, con raíces profundas y hojas coriáceas o carnosas, soportan perfectamente la sequía y los suelos pobres. Añada un tomillo dorado, salvias (como la salvia de Canarias 'Lancelot'), plantas aromáticas que perfumarán su jardín y, al mismo tiempo, atraerán a los polinizadores.
Estos vegetales, una vez bien establecidos, requieren pocos riegos y casi nada de mantenimiento. Su follaje denso protegerá el suelo frente a la erosión y limitará el crecimiento de las malas hierbas que queremos evitar en el talud. Un acolchado mineral ayudará a conservar la humedad y reforzará el aspecto natural del talud. Algunos enrocados en tonos ocres o anaranjados colocados aquí y allá también servirán para dar la impresión de un maquis californiano o andaluz, a la vez que sublimarán la zona.
Descubra nuestra selección de suculentas y vivaces en nuestra página "Jardín seco" en línea, y nuestra inspiración en el cuaderno de tendencias 2026.
Desde Beth Chatto, la tendencia del jardín seco se está viendo cada vez más en estudios de paisajismo y en revistas y publicaciones sobre jardinería. La abordamos en detalle en Acondicionar un jardín exótico y seco, Acondicionar un jardín mineral sobre grava, el jardín californiano y el jardín de garriga, pero también en tendencias fuertes que se han visto recientemente en el Chelsea Flower Show de Londres, como las del jardín de los antipodas y del Jardín de arena.
Encuentre todas las tendencias de jardinería del año 2026 en: ¿Cuáles son las cinco grandes tendencias 2026?
Crear un jardín resiliente, que sea más fuerte ante las olas de calor repetidas a las que nos enfrentamos ya en nuestros días, es uno de los retos del jardín Chaparral, que se apoya en una flora de climas extremos, como la que encontramos en Nuevo México o en California. Las múltiples olas de calor […]
Los hayas, los robles, pero también los carpes y los castaños ya están perdiendo las hojas en verano antes de la llegada del otoño, en agosto, pero a veces incluso desde mediados de julio. Este fenómeno poco habitual hace que los bosques tengan aspecto de otoño temprano… y que nuestros jardines presenten un aire otoñal prematuro, con un tapiz de hojas muertas que ya cubre el suelo. Dos olas de calor, un déficit hídrico importante y un terreno sediento han debilitado estos árboles, llevándolos a una caída prematura del follaje. Como síntoma visible del estrés hídrico y de la alteración climática, cada verano se observa ya un pardeamiento con algo más de intensidad. ¿Qué especies son las más sensibles? Hojas chamuscadas por el sol en los árboles, amarilleamiento de las hojas en verano: ¿este pardeamiento temprano anuncia la muerte del árbol? ¿Y, sobre todo, qué podemos hacer para atenuar estos efectos? Te lo contamos.
¿Por qué las hojas de los árboles se vuelven amarillas a pleno agosto?
El mes de agosto de 2025 no habrá perdonado a la vegetación. En muchas regiones, especialmente en Nueva Aquitania, los árboles empezaron a defoliarse mucho antes de lo previsto. Este fenómeno no se debe a una estación adelantada, sino a un estrés fisiológico provocado por condiciones climáticas extremas.
En época estival, el follaje debería mostrar normalmente un verde intenso, alimentado por la clorofila, que capta la energía solar y permite al árbol producir sus reservas mediante la fotosíntesis. Pero la multiplicación de olas de calor, combinada con suelos cada vez más secos, altera profundamente este ciclo.
Los datos hablan por sí solos: en el periodo 2021-2023, se estima que el 8 % de los árboles del bosque francés (vivos o muertos en pie desde hace menos de cinco años) presentaban alteraciones a nivel fisiológico — es decir, 186 millones de árboles sobre un total de 2 270 millones. No se trata de un incidente aislado: el IGN (Instituto Nacional de Información Geográfica y Forestal) también señala un aumento del 54 % en la mortalidad de los árboles entre 2012 y 2022.
Y esto no es más que el comienzo. Según las proyecciones, de aquí a 2050 las sequías estivales durarán en promedio entre dos y cuatro meses, frente a los dos meses actuales, afectando de forma más duradera a los suelos. Si el calentamiento continúa, algunas regiones podrían registrar hasta 39 días adicionales de sequía al año, y en el sur los suelos podrían permanecer secos durante siete u ocho meses consecutivos.
En Francia, las especies autóctonas, adaptadas desde hace milenios a un clima templado, tienen dificultades para seguir el ritmo de esta alteración. Algunas se adaptan parcialmente; otras muestran señales claras de agotamiento.
La falta de agua, combinada con temperaturas muy elevadas, empuja a los árboles a cerrar sus estomas para limitar las pérdidas de agua. Este reflejo de supervivencia bloquea la fotosíntesis y provoca una pérdida rápida de vigor. Las hojas, privadas de agua y nutrientes, se pardean, se desecan y caen. El fenómeno de las hojas que amarillean en verano no tiene nada de natural: es un mecanismo de defensa para reducir la superficie de evaporación. Entonces hablamos de estrés hídrico.
Algunas especies, como el haya, son especialmente vulnerables : sufren quemaduras del follaje, lesiones en la corteza e incluso microfisuras que impiden la subida de la savia o provocan embolias (burbujas de aire). Todas estas alteraciones interrumpen el funcionamiento hídrico, comprometen la fotosíntesis — y debilitan el árbol de manera duradera.
¿Qué ocurre después de una caída temprana del follaje?
Cuando un árbol pierde sus hojas desde el verano, entra en una forma de dormancia anticipada, como si se auto-protegiera frente a una situación crítica. Este mecanismo de defensa permite reducir sus necesidades de agua y energía, pero tiene consecuencias a medio y largo plazo.
1. Fotosíntesis detenida = reservas que no se reconstituyen
En condiciones normales, las hojas permanecen activas hasta el otoño para producir azúcares mediante la fotosíntesis. Estos azúcares sirven para reforzar las reservas radiculares, esenciales para pasar el invierno y reanudar el crecimiento en primavera. Una caída estival impide este proceso. Por tanto, el árbol entra en la estación fría con reservas insuficientes, lo que lo hace más vulnerable a enfermedades, al frío y a los ataques de plagas.
2. Crecimiento en pausa
Sin hojas, el árbol no puede seguir creciendo, ni en altura ni en diámetro. Durante varias temporadas consecutivas, esto se traduce en un desarrollo más lento, una copa más aclarada y una disminución progresiva de la vitalidad.
3. Riesgo de debilitamiento duradero
Si el episodio de estrés es puntual, el árbol puede recuperarse, sobre todo si está bien establecido. Pero si este estrés se repite (como cada vez ocurre más), el árbol no tiene tiempo de reconstituir sus reservas y se debilita progresivamente. Este proceso puede durar varios años antes de llevar a un decaimiento total.
4. Consecuencias diferidas visibles en primavera
Un árbol que haya perdido las hojas en agosto puede parecer vivo durante el invierno, pero no brotar (producir hojas nuevas) la primavera siguiente, o hacerlo de manera parcial. Esta ausencia de follaje refleja entonces un agotamiento interno, que a menudo resulta irreversible.
¿Esto anuncia la muerte del árbol?
No necesariamente, pero es preocupante. El pardeamiento y la defoliación tempranos son signos de estrés agudo, no una condena irreversible. Sin embargo, si estos episodios se repiten año tras año, pueden provocar una fragilización duradera, perder reservas de carbono, debilitar la resistencia frente a plagas y aumentar el riesgo de mortalidad.
Las especies más sensibles
No todas las especies reaccionan igual ante estos episodios climáticos extremos. Algunas son más vulnerables que otras:
- El haya (Fagus sylvatica) : es una de las especies más afectadas. Originaria de climas húmedos y templados, sufre rápidamente la falta de agua y los golpes de calor. El pardeamiento del follaje es frecuente en verano, incluso en bosques densos. El déficit foliar —es decir, la proporción de follaje que falta en comparación con lo normal— pasó de alrededor del 15 % entre 1997 y 2003 a casi el 35 % entre 2017 y 2023. Este aumento de carga refleja una tendencia inquietante, aunque la especie a veces muestra capacidad de recuperación, en cuanto las condiciones vuelven a ser más favorables.
- Los robles (Quercus robur, Q. petraea) : entre ellos, el roble pedunculado resulta más sensible al estrés hídrico estival, mientras que el roble albar y el roble pubescente presentan una resistencia mejor. No obstante, su debilitamiento repetido los hace más vulnerables a plagas como el bupreste o a ciertos hongos patógenos. Representan cerca del 25 % de la superficie forestal en Francia, es decir, una parte significativa de nuestros bosques.
- El carpe (Carpinus betulus) y el castaño (Castanea sativa) : también muestran señales de debilidad desde finales del verano, con una caída temprana del follaje en caso de sequía prolongada.
- Las coníferas como el abeto rojo : poco adaptadas a los veranos secos, sufren un debilitamiento notable, a menudo aprovechado por plagas como los escolítidos.
Esto refleja un deterioro general que afecta a todas las categorías de árboles. Así, se estima que un tercio de los robles (albares y pedunculados), dos tercios de las hayas, el 60 % de los abetos en altitudes bajas y medias, y el 90 % de los abetos rojos tienen riesgo de no poder seguir desarrollándose en sus zonas actuales de aquí a 2050.
¿Qué se puede hacer?
Ante este panorama, se pueden contemplar varias acciones:
- Plantar especies más adaptadas
En el contexto actual, tiene sentido replantear las elecciones de especies, sin renunciar a los vegetales locales. Algunas especies muestran una mejor tolerancia a las sequías estivales repetidas. Conviene priorizar especies resilientes, pero variadas, y adaptar las plantaciones a las condiciones edafoclimáticas locales: tipo de suelo, exposición, capacidad de retención de agua, altitud…
Entre las especies más adecuadas para condiciones secas, encontramos el roble pubescente, el cedro del Atlas y el micocoulier de Provenza, además de especies mediterráneas como el pino carrasco o el roble carrasqueño. Todas estas especies son capaces de resistir el calor, siempre que se planten en zonas bien expuestas y con el clima adecuado. Especies como el sophora del Japón (Styphnolobium japonicum) o el’olmo de Siberia (Ulmus pumila) también muestran buenas capacidades de adaptación.
- Fomentar la biodiversidad vegetal : diversificar las especies es una estrategia eficaz para reforzar la resiliencia global. Las formaciones mixtas (especies con sistemas radiculares y necesidades diferentes) resisten mejor las adversidades climáticas.
- Preservar el suelo : un suelo vivo, rico en materia orgánica, retiene mejor el agua. Acolchar, dejar las hojas muertas en su lugar y evitar el compactado del suelo son gestos sencillos, pero muy eficaces.
- Reducir las intervenciones durante el periodo de estrés : evita podas severas, trasplantes o aportes de abono nitrogenado en pleno verano. No te apresures para podar o talar un árbol estresado: a veces puede recuperarse, con tiempo y mejores condiciones.
Los hayas, los robles, pero también los carpes y los castaños ya están perdiendo las hojas en verano antes de la llegada del otoño, en agosto, pero a veces incluso desde mediados de julio. Este fenómeno poco habitual hace que los bosques tengan aspecto de otoño temprano… y que nuestros jardines presenten un aire otoñal […]
Aquí hay una tendencia singular que se consolida en nuestros exteriores, ¡y no solo entre paisajistas enamorados de los jardines conceptuales o únicamente junto al mar! Si el jardín de arena es especialmente adecuado para jardines costeros, también se revela como un jardín frugal y muy en tendencia, plenamente en sintonía con los cambios climáticos actuales.
Le proponemos descubrirlo en tres escenas que demuestran todo su interés estético y su ambiente soleado.
El jardín de arena: una tendencia paisajística entre la frugalidad y la estética
Lejos de la idea del tradicional jardín zen japonés, con grava o arena clara rastrillada, el jardín de arena se impone como una versión nueva del jardín. Mantiene una noción de serenidad, pero la traslada a una perspectiva más cálida, donde el mantenimiento y el riego se reducen al mínimo imprescindible. Responde a una necesidad ante el cambio climático: ¿cómo introducir vegetación más meridional en regiones septentrionales? Aunque las temperaturas aumentan y lo permiten, el problema de los suelos húmedos en invierno, a menudo mortal para estas plantas, persiste. El jardín de arena es una de las soluciones, ya que garantiza un drenaje eficaz.
Es un jardín funcional, todavía experimental a nivel mundial, que otorga protagonismo a los vegetales ondulantes con el viento, como un guiño a un mar que no siempre está ahí. También pone el foco en los materiales y las texturas contrastadas, a menudo con acero corten como soporte, pero también con mimbre trabajado en toninas o esculturas, la presencia de grandes piedras o de muros de contención.
Las plantas frugales crecen en un sustrato formado por una capa espesa de arena. Por lo tanto, deben ir a buscar el agua lejos para asegurar su supervivencia. Por esta razón, se eligen las plantas más resistentes a la sequía y las plantas xerófitas, que, gracias a su sistema radicular pivotante, no sufrirán con los veranos sofocantes.
También buscamos aquí acentuar el lado dorado de la arena con toda una paleta de tonos cálidos a nuestra disposición, tanto en las plantas como en los materiales. Las plantas suelen ser de porte bajo, tapizantes o flexibles, incorporando además algunos follajes grisáceos para reforzar aún más la sensación de calor.
Como un aire de vacaciones
Los jardines de primera línea de mar, y más en particular los que se encuentran en la franja costera sobre la línea de costa, son complicados de plantar debido a la omnipresencia de arena en el terreno. Encajan perfectamente con las exigencias del jardín de arena. Con un espíritu de regreso a la playa, se apuesta a fondo por este dúo arena y playa, tomando como ejemplo el ecosistema dunar.
Las plantas indispensables: valeriana, Lagurus ovatus y oyat (Ammophila arenaria), Armeria maritima 'Vesuvius' (gazón de España), sabline, Erigeron glaucus 'Sea Breeze' o Erigeron karvinskanius, claveles de arena, Perovskia, festuca azul, cardos marítimos (Eryngium maritimum), cardo mariano, etc.
Para traer la claridad vegetal, también se apuesta por lamas de madera a modo de terraza, por mini gaviones y se combina un toque cobrizo con un brasero bien útil para las noches de verano.
Nuestro consejo: aun así, procura evitar multiplicar los códigos de la playa. Nos limitamos solo a la arena, sin exceso ni añadidos de guijarros, conchas u otros detalles balnearios para no caer en la caricatura. ¡Las plantas crean el decorado, y no al revés!
Jardín de arena contemporáneo
Al contrario de este primer jardín dunar, que conecta con el entorno de forma natural, la idea de plantas frugales y de arena también evoca el minimalismo y la mineralidad de los jardines modernistas. La sobriedad de la materia arena, combinada con una paleta vegetal adecuada, permite crear un jardín de arena que sugiere una costa que no tiene por qué estar cerca, en perfecta armonía con una arquitectura contemporánea.
Aquí la combinación de colores se concibe en monocromía, o en dúo blanco/negro, blanco/malva o púrpura y verde, por citar solo algunas combinaciones pertinentes. Las plantas se eligen por su porte postrado, por su originalidad en la textura o en la forma de sus inflorescencias. También se aprecia el aporte de tonos grisáceos para unos follajes que combinan bien con el mobiliario exterior, a menudo en antracita. El acero corten, utilizado en las tablas o en paravientos estéticos, se impone como material que realza el brillo de la arena, igual que el ladrillo que puede servir como itinerario.
Las plantas indispensables: santolina plateada, artemisa 'Powis Castle', Ballota pseudodictamnus, gramíneas medias o altas como Carex cobrizo (Carex testacea), el movimiento de la Hordeum jubatum, siluetas gráficas (Cordylines, Yuccas) en terreno llano, y plantas bajas a medias, como en este caso en un montículo de arena acondicionado (gazón de España, gypsophila rastrera, tomillo serpol, etc.).
Ambiente sudafricano
Una de las buenas ideas del jardín de arena es viajar a un universo árido, aplastado por el calor. Allí se pueden plantar bonitas vivaces y gramíneas ultra-resistentes y acercarse a un ambiente californiano, o como aquí, sudafricano.
Inspirémonos en el trabajo de Léon Kluge, paisajista sudafricano de renombre mundial, en el Domaine de Chaumont-sur-Loire en Francia: pocas plantas para un efecto espectacular en este jardín a pleno sol. La escena bebe del matorral africano, donde la arena roja y las esculturas sobredimensionadas de baobabs estilizados componen esencialmente el decorado, con olas de Stipa tenuifolia y brasas de Satan. En casa, podemos imaginar altas toninas de mimbre rojo o el sauce trenzado en grandes bolas para añadir volumen y fundirse con este ambiente.
Las protagonistas: suculentas y gramíneas ligeras (Aloes, Euphorbia myrsinites, Stipas, Sesleria argentea, Lomandra longifolia, y plantas vivaces de colores en floraciones soleadas, de amarillos a naranjas (Kniphofias, Euryops pectinatus, bulbinas, Leonotis leonurus, gazanias...). Se priorizarán las plantas originarias de Sudáfrica, desde la Patagonia hasta Tasmania, algunas capaces de soportar hasta -8 °C en condiciones resguardadas.
El jardín naturalista y el jardín inglés también se inspiran en esta técnica vanguardista, y podríamos haber elaborado escenas igual de bien en estos dos mundos que se prestan a ello y que se están experimentando, especialmente al otro lado del Canal de la Mancha, actualmente.
Descubre nuestra selección de vegetales adaptados al espíritu Jardín de arena en nuestra vivero en línea y en nuestra página de inspiración en el Carnet de tendencia 2026 .
¿Te gustan estos ambientes tan singulares? Descubre otras escenas inspiradoras en universos bastante cercanos:
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Cuando se habla de la reforestación o de la plantación de árboles nuevos, las imágenes que vienen a la mente suelen ser las de brotes jóvenes, símbolos de esperanza y de renovación para nuestro entorno. Sin embargo, aunque plantar nuevos árboles es esencial por muchas razones ecológicas, no puede sustituir el valor y las funciones ecológicas de los árboles viejos. Estos gigantes verdes, a menudo olvidados o descuidados en favor de sus sucesores jóvenes, poseen atributos insustituibles que merecen una atención especial.
Los árboles viejos son auténticos pilares ecológicos en sus ecosistemas. Su gran tamaño, resultado de décadas e incluso de siglos de crecimiento, les permite desempeñar un papel crucial en la absorción del dióxido de carbono, muy superior al de los árboles jóvenes. Su estructura compleja ofrece un hábitat rico y diverso para numerosas especies animales y vegetales, contribuyendo así a una biodiversidad sólida y resistente.
Las ventajas ecológicas de los árboles viejos
Capacidad de almacenamiento de carbono
Los árboles viejos son campeones en la lucha contra el cambio climático gracias a su notable capacidad para almacenar carbono. Durante su larga vida, acumulan una cantidad significativa de carbono en su madera, lo que reduce la cantidad de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, en la atmósfera. Un árbol viejo puede contener cientos de kilos de carbono, almacenados no solo en su tronco, sino también en sus ramas y en sus raíces. Esta capacidad de secuestro de carbono es mucho mayor en los árboles viejos que en los jóvenes, porque tienen una biomasa más importante y un crecimiento más estabilizado.
Por ejemplo: un roble común de 20 m de altura y de alrededor de cien años puede almacenar más de 1 tonelada de carbono en su estructura, lo que equivale a absorber aproximadamente 3,67 toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera. Un árbol joven (digamos, de 10 años) de la misma especie puede almacenar alrededor de 9,5 kg de carbono al año. Si consideramos un pequeño bosque formado por 100 ejemplares de esos árboles jóvenes, el total sería de 950 kg de carbono almacenados anualmente, es decir, prácticamente lo mismo que un solo roble viejo.
Biodiversidad asociada a los árboles viejos
Además de su papel en el almacenamiento de carbono, los árboles viejos son ecosistemas por sí mismos. Su tamaño y su complejidad estructural ofrecen hábitats variados para muchas especies. Las cavidades en los troncos y en las ramas que envejecen pueden servir como nidos para las aves y como refugio para pequeños mamíferos e insectos. Sus amplias copas proporcionan sombra y un microhábitat esencial para distintas variedades de plantas, musgos y helechos. Esta diversidad de hábitats contribuye a una mayor diversidad de especies, convirtiendo a los árboles viejos en auténticos pilares de la biodiversidad local.
Papel en la regulación del microclima
Los árboles viejos también influyen en el microclima de su entorno. Su gran copa ayuda a moderar las temperaturas locales, proporcionando sombra y reduciendo el efecto de la isla de calor urbana. Esta sombra reduce la temperatura en el suelo y en el aire circundante, lo cual puede ser especialmente beneficioso en zonas urbanas donde el hormigón y el asfalto absorben y vuelven a emitir el calor del sol. Además, la transpiración de los árboles viejos aporta humedad al aire, lo que puede mejorar la calidad del aire y contribuir a un entorno más agradable y saludable.
Importancia estética y cultural de los árboles antiguos
Valor paisajístico y patrimonial
Los árboles antiguos desempeñan un papel crucial en el paisaje, aportando una belleza majestuosa que a menudo es el resultado de décadas o siglos de crecimiento. Su tamaño, la forma de su copa y la corteza texturizada atraen la mirada y sirven como punto focal en distintos proyectos de paisajismo, aportando carácter y continuidad. Estos árboles están en el centro de los esfuerzos de conservación del patrimonio natural, ya que representan un vínculo vivo con el pasado y se valoran por su contribución a la identidad y a la belleza de una región.
Árboles como testigos de la historia local y global
Los árboles antiguos también son testigos de la historia. Cada uno de estos árboles puede contar historias del pasado, habiendo sobrevivido a grandes acontecimientos históricos o siendo testigos de cambios significativos en su entorno inmediato. Por ejemplo, algunos árboles pueden identificarse como lugares donde tuvieron lugar eventos históricos, sirviendo de puntos de referencia para las comunidades locales y para los historiadores. También pueden representar símbolos históricos o culturales, vinculados a leyendas, poemas o prácticas culturales.
Más allá de su papel como testigos silenciosos de la historia humana, estos árboles a menudo tienen significados espirituales o religiosos, integrados en las prácticas y creencias locales. En ocasiones se consideran sagrados o como protectores por parte de las comunidades, reforzando su papel dentro del tejido cultural de una sociedad.
Los desafíos asociados al crecimiento de los árboles jóvenes
En contraste con las plantas anuales o los arbustos, los árboles normalmente necesitan varias décadas para desarrollar por completo su estructura radicular, su tronco y su copa. Durante este periodo de crecimiento, todavía no cuentan con la capacidad de ofrecer los mismos servicios ecológicos que los árboles maduros, como un secuestro significativo de carbono, el sustento de una biodiversidad elevada y una regulación eficaz del microclima. Este largo retraso hasta que se vuelven totalmente “funcionales” en el ecosistema puede percibirse como una inversión a largo plazo, pero que no compensa inmediatamente la pérdida de árboles antiguos.
Los árboles jóvenes también se enfrentan a tasas de supervivencia relativamente bajas, especialmente en entornos urbanos o alterados. Los desafíos incluyen la competencia por recursos como la luz, el agua y los nutrientes, sobre todo si el espacio es limitado o si el suelo es de mala calidad. Los árboles jóvenes son más vulnerables a tensiones ambientales como las sequías, las inundaciones, las temperaturas extremas y las enfermedades. Además, pueden resultar dañados por actividades humanas, como la construcción y la contaminación. En otras palabras, no siempre sale bien y, por lo tanto, conviene mantener los árboles más viejos.
Estrategias de conservación de los árboles viejos
La conservación eficaz de los árboles viejos exige unos cuidados adecuados y políticas de gestión sostenible que valoren su importancia ecológica y cultural en entornos urbanos y rurales. Estas estrategias incluyen inspecciones periódicas, una poda prudente, un soporte estructural y ajustes en el riego y en la calidad del suelo, además de su integración en la planificación urbana, la protección legal, la sensibilización pública y una financiación adecuada para los programas de conservación. Estos esfuerzos conjuntos son esenciales para preservar estos árboles, que son elementos cruciales de nuestro patrimonio natural y contribuyen de manera vital a la biodiversidad y al bienestar ambiental.
Cuando se habla de la reforestación o de la plantación de árboles nuevos, las imágenes que vienen a la mente suelen ser las de brotes jóvenes, símbolos de esperanza y de renovación para nuestro entorno. Sin embargo, aunque plantar nuevos árboles es esencial por muchas razones ecológicas, no puede sustituir el valor y las funciones […]
El cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestra época. Y el aumento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera es uno de los principales responsables de este fenómeno. Afortunadamente, la naturaleza nos ofrece una solución: los sumideros de carbono.
Los sumideros de carbono son depósitos naturales o artificiales que absorben el CO2 de la atmósfera y lo almacenan de forma duradera. En este artículo descubriremos los diferentes tipos de sumideros de carbono, su funcionamiento y cómo podríamos utilizarlos para intentar invertir la tendencia del cambio climático.
¿Qué es un sumidero de carbono?
Para decirlo de forma sencilla, un sumidero de carbono es cualquier sistema natural o artificial capaz de absorber el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y almacenarlo durante un periodo prolongado. Estos sistemas desempeñan un papel crucial en la regulación de los niveles de CO2 atmosférico y, por extensión, en la lucha contra el cambio climático. Los bosques, los océanos y los suelos son algunos de los sumideros de carbono naturales más importantes, ya que capturan cada año cantidades significativas de CO2 gracias a la fotosíntesis de las plantas y a otros procesos biológicos y químicos.
La diversidad de los ecosistemas desempeña un papel crucial en el fortalecimiento de los sumideros de carbono, lo que hace que su protección sea esencial. Los bosques, con su variedad de árboles y plantas, capturan el CO2 de manera eficaz, almacenando el carbono en su biomasa y en el suelo. Los océanos, gracias a sus ecosistemas marinos como los manglares y los arrecifes de coral, absorben una gran cantidad de CO2, contribuyendo así a regular el clima. Las zonas terrestres diversas, incluidas las praderas y las turberas, también se comportan como importantes sumideros de carbono, capturando y almacenando el CO2 mediante la vegetación y el suelo ricos en materia orgánica. Proteger la diversidad de estos ecosistemas garantiza, por tanto, no solo la salud de nuestro planeta, sino también su capacidad para combatir el cambio climático mediante una secuestración de carbono eficaz.
Los sumideros de carbono artificiales (ver más abajo) incluyen diversas tecnologías y prácticas diseñadas para capturar y almacenar el CO2 directamente desde el aire o a la salida de fuentes contaminantes antes de que llegue a la atmósfera. El desarrollo y la mejora de estas tecnologías son esenciales para reducir el impacto de las actividades humanas sobre el clima.
Principales tipos de sumideros de carbono
Sumideros de carbono naturales
- Los bosques y las turberas absorben el CO2 de la atmósfera gracias a la fotosíntesis, un proceso en el que las plantas convierten el CO2 en oxígeno y en glucosa. Los árboles y la vegetación almacenan ese carbono en su biomasa (hojas, ramas, troncos) y en el suelo.
- Los océanos son el mayor sumidero de carbono del planeta al absorber aproximadamente el 30% del CO2 emitido por las actividades humanas. Absorben el CO2 atmosférico directamente del aire o de forma indirecta a través de organismos marinos que utilizan el carbono para la fotosíntesis. El CO2 se almacena después en el agua de mar bajo distintas formas químicas o en el fondo marino.
- Los suelos retienen el carbono gracias a la materia orgánica descompuesta, incluidos los restos de plantas muertas y los microorganismos. Las prácticas de gestión de las tierras, como la agricultura regenerativa y la reforestación, pueden aumentar la cantidad de carbono almacenada en los suelos.
Sumideros de carbono artificiales
- La captura y el almacenamiento de carbono (CAC), que consiste en capturar el CO2 emitido por las industrias y las centrales eléctricas antes de que se libere a la atmósfera, y después almacenarlo bajo tierra en formaciones geológicas.
- La bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) combina la producción de energía a partir de biomasa con la captura y el almacenamiento del CO2, permitiendo así reducir las emisiones netas de CO2.
- La mineralización del carbono acelera la transformación natural del CO2 en minerales estables, ofreciendo un método de almacenamiento seguro y permanente.
- El uso del CO2 convierte el CO2 capturado en productos útiles, reduciendo así las emisiones mientras se crea valor.
¿Cómo funcionan los sumideros de carbono?
Los sumideros de carbono naturales, como los bosques, los océanos y los suelos, absorben el CO2 directamente de la atmósfera. Las plantas, a través de la fotosíntesis, convierten el CO2 y el agua en glucosa y en oxígeno, utilizando la energía solar. Este proceso natural permite no solo producir oxígeno, sino también almacenar el carbono en la biomasa vegetal y en el suelo. Los océanos, por su parte, absorben el CO2 atmosférico mediante procesos físicos y biológicos, y el CO2 disuelto se transforma después en carbonatos o lo consume el plancton.
En el ámbito de los sumideros de carbono artificiales, varias tecnologías destacan por su enfoque innovador en la captura y la gestión del dióxido de carbono (CO2). La Captura y el Almacenamiento de Carbono (CAC) ilustra perfectamente este avance. Este proceso comienza con la captura del CO2 en su fuente, como las instalaciones industriales o las centrales energéticas, donde se separa de los demás gases emitidos durante la combustión de los combustibles fósiles. Tras su captura, el CO2 se comprime y se transporta, a menudo mediante tuberías, hacia lugares donde puede almacenarse lejos de la atmósfera. Estos lugares suelen incluir formaciones geológicas profundas, como antiguos yacimientos de petróleo o de gas natural ya agotados, o capas salinas profundas, donde el CO2 puede inyectarse y atraparse de forma segura.
La Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono (BECCS) representa otra tecnología prometedora. Ella integra la producción de energía renovable a partir de biomasa, como residuos agrícolas o madera, con la captura del CO2 resultante de su combustión o transformación. El CO2 capturado se almacena después de la misma manera que en el proceso CAC, lo que hace que este enfoque sea especialmente atractivo por su capacidad no solo para generar energía sin emitir CO2, sino también para retirar activamente el CO2 de la atmósfera.
En cuanto a la mineralización del carbono, esta técnica acelera un proceso natural en el que el CO2 reacciona con ciertos minerales para formar nuevos compuestos minerales estables, como el carbonato de calcio. Esta reacción química natural se aprovecha y optimiza para capturar CO2 de manera permanente, ofreciendo una solución de almacenamiento duradera y ecológicamente segura.
Por último, el uso del CO2 constituye otra estrategia cuyo objetivo es convertir el CO2 capturado en recursos útiles, como combustibles sintéticos, materiales de construcción como los áridos para el hormigón, o también diversos productos químicos industriales. Este método no solo contribuye a reducir las emisiones de CO2, sino que además impulsa la economía circular al crear oportunidades comerciales y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Estas tecnologías de sumideros de carbono artificiales, en complemento con los sistemas naturales, forman una parte esencial de la estrategia global para combatir el cambio climático, al reducir de manera eficaz los niveles de CO2 en la atmósfera y abrir nuevas vías para una gestión sostenible del carbono.
¿Cómo crear un sumidero de carbono?
La reforestación desempeña un papel primordial en este proceso al plantar árboles en terrenos donde los bosques han sido destruidos o degradados. Esta acción no se limita a plantar árboles nuevos, sino que también incluye la restauración de los ecosistemas forestales, permitiendo así capturar significativamente más CO2 gracias a la fotosíntesis.
La mejora de las prácticas agrícolas también contribuye a la creación de sumideros de carbono optimizando la gestión del suelo. Técnicas como la agroforestería, el cultivo sin laboreo y el mantenimiento de los residuos del cultivo en los campos aumentan la cantidad de carbono orgánico en el suelo, convirtiendo las tierras agrícolas en importantes reservorios de carbono.
Además, los tipos de almacenamiento de carbono industrial como la bioenergía con captura y almacenamiento del carbono (BECCS) representan un enfoque moderno que combina la producción de energía a partir de biomasa con la captura y el almacenamiento del CO2 producido durante la combustión o la conversión de dicha biomasa.
En concreto, el proyecto de reforestación en Costa Rica transformó tierras degradadas en bosques exuberantes, aumentando la biodiversidad y capturando CO2, lo que muestra el impacto positivo de la reforestación en el medioambiente y en la economía local. En Francia, la agroforestería logró combinar agricultura y cultivo de árboles en los mismos terrenos, mejorando la salud del suelo y aumentando su capacidad para almacenar carbono. El proyecto BECCS en la planta de bioenergía de Drax en el Reino Unido captura el CO2 emitido durante la producción de energía a partir de biomasa, demostrando cómo la tecnología puede reducir de forma eficaz las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria energética.
Nota bene: combatir el cambio climático mediante los sumideros de carbono requiere cooperación mundial, ya que las decisiones que se tomen afectan al clima a escala planetaria. Los acuerdos como el Acuerdo de París desempeñan un papel clave al fijar objetivos de reducción de CO2 y empujar hacia métodos respetuosos con el medioambiente. Es crucial que estos esfuerzos sean justos e incluyan a todas las comunidades, garantizando que los países desarrollados apoyen a los países en desarrollo y que los beneficios se compartan de forma equitativa. Pero, lamentablemente, aún no es así...
Si existen sumideros de carbono, entonces todo va bien, ¿no?
Ojalá fuera así de simple, pero no lo es.
En primer lugar, aquí van algunas cifras clave:
- Océanos: 38 000 mil millones de toneladas de carbono almacenadas
- Bosques: 800 mil millones de toneladas de carbono almacenadas
- Suelos: 1 500 mil millones de toneladas de carbono almacenadas
- Turberas: 400 mil millones de toneladas de carbono almacenadas (¡como para demostrar que las turberas están lejos de ser anecdóticas en este tema!)
Es importante señalar que la capacidad de los sumideros de carbono naturales para absorber el CO2 no es ilimitada. Si las emisiones de CO2 siguen aumentando, los sumideros de carbono podrían saturarse y dejar de ser capaces de absorberlas. Esto podría provocar un aumento aún más rápido del cambio climático.
Por tanto, es esencial reducir nuestras emisiones de CO2 y proteger los sumideros de carbono naturales existentes.
Los sumideros de carbono artificiales no son la solución definitiva
En el plano tecnológico, una de las principales dificultades reside en la capacidad de capturar el CO2 de manera eficaz y almacenarlo de forma segura y duradera. Las tecnologías actuales, como la captura y el almacenamiento de carbono (CAC), requieren infraestructuras complejas y costosas, además de una gran cantidad de energía, lo que puede reducir su eficacia neta en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Económicamente, el elevado coste de estas tecnologías limita su adopción y despliegue a gran escala. La financiación de la investigación, el desarrollo y la implementación de soluciones de captura y almacenamiento del CO2 supone una inversión considerable para los gobiernos, las empresas y las organizaciones, y a menudo requiere incentivos financieros o subvenciones para que sea viable.
Desde el punto de vista ecológico, aunque el objetivo sea reducir las emisiones de CO2, existen preocupaciones sobre el impacto ambiental del almacenamiento subterráneo del CO2, en particular el riesgo de fugas que podría afectar a las aguas subterráneas y a la estabilidad geológica. Además, el enfoque en soluciones tecnológicas para mitigar las emisiones de carbono podría desviar la atención y los recursos de soluciones basadas en la naturaleza y de la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles.
El cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestra época. Y el aumento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera es uno de los principales responsables de este fenómeno. Afortunadamente, la naturaleza nos ofrece una solución: los sumideros de carbono. Los sumideros de carbono son depósitos naturales o artificiales que absorben el […]
En un mundo en el que el cambio climático es una realidad ineludible, la búsqueda de soluciones sostenibles es más crucial que nunca. Cada gesto cuenta, también en nuestros jardines. Entre los numerosos medios para mitigar los efectos del cambio climático, la plantación de árboles desempeña un papel clave. Entre ellos, destaca un campeón llegado de Asia: el Paulownia, un árbol con propiedades excepcionales en cuanto a la captura de carbono.
Para saber más sobre este árbol, también puedes escuchar nuestro podcast:
¿Qué es el Paulownia?
El Paulownia es un árbol de hoja caduca que destaca por sus grandes hojas con forma de corazón y sus racimos de flores violetas. Puede alcanzar una altura impresionante de 10 a 25 metros en su medio natural, lo que lo convierte en una incorporación majestuosa para cualquier paisaje o para un jardín grande. Aquí, en Francia, alcanzará más bien entre 8 y 12 metros de altura según las condiciones de cultivo.
Es originario de Asia, especialmente de China y Japón, donde se le llama "el árbol del emperador". El Paulownia se introdujo en otras partes del mundo, incluida Europa y América del Norte, donde se ha adaptado bien a diversas condiciones climáticas.
Este árbol se utiliza tradicionalmente por su madera, que es a la vez ligera y resistente. Además, su capacidad para crecer rápidamente lo convierte en una opción muy apreciada para proyectos de reforestación y jardinería ecológica. También se emplea en la medicina tradicional asiática.
A tener en cuenta: el género Paulownia incluye seis especies diferentes. Sin embargo, las dos especies más cultivadas son el Paulownia tomentosa y el Paulownia fortunei.
Las propiedades de captura de carbono del Paulownia
El Paulownia a menudo se conoce como el "campeón de la captura de carbono", y no es sin motivo. Según estudios científicos, este árbol tiene la capacidad de secuestrar una cantidad impresionante de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera. De hecho, un Paulownia adulto puede absorber hasta 48 kilogramos de CO2 al año, lo que equivale aproximadamente a 10 veces más que la mayoría de los demás árboles que se utilizan habitualmente en proyectos de reforestación.
Esta capacidad excepcional se debe en parte a su crecimiento rápido. El Paulownia puede alcanzar la madurez en 10 años, lo que significa que empieza a tener un impacto positivo en el medio ambiente mucho antes que otros árboles.
Si lo comparamos con otros árboles como la encina o el pino, que normalmente se utilizan en proyectos de reforestación, el Paulownia destaca con claridad. Por ejemplo, una encina puede tardar hasta 30 años en alcanzar la madurez y, en promedio, solo captura entre 4 y 5 kilogramos de CO2 al año. El pino, aunque crece más rápido que la encina, captura en promedio entre 10 y 20 kg de CO2 al año, pero no alcanza los niveles del Paulownia.
Por último, también se menciona que el Paulownia puede regenerarse a partir del tocón tras la tala, un punto a favor que puede favorecer un nuevo crecimiento rápido y una captura de carbono continua. No obstante, esta capacidad varía muchísimo según las condiciones del suelo, el clima y las prácticas de gestión forestal.
Ventajas adicionales del Paulownia
En invierno, sus grandes hojas, ricas en nutrientes, se descomponen rápidamente y enriquecen el suelo. Esto es una ventaja extra para el acolchado, el compost y la permacultura.
Resistente, el Paulownia es un árbol robusto que se adapta con facilidad a una amplia variedad de condiciones climáticas y tipos de suelo. También es resistente a enfermedades y parásitos, lo que lo convierte en una elección sostenible para cualquier jardín o proyecto de reforestación.
Para saber más
Para saber más sobre este árbol, lee nuestra ficha sobre el Paulownia, árbol imperial: plantación, cultivo y mantenimiento.
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Aún no es otoño y, sin embargo, nuestros árboles y arbustos se quedan sin hojas día tras día. ¿Qué es este fenómeno tan extraño? En realidad, la caída de las hojas durante una sequía intensa es un fenómeno natural de protección del árbol o del arbusto. Aunque pueda parecer espectacular, el árbol o el arbusto saldrá bien parado cuando vuelva el agua. Sin embargo, si las épocas de sequías intensas se suceden y se parecen, el futuro no pinta nada bien para nuestros árboles a largo o medio plazo. Veamos qué ocurre en nuestros árboles y arbustos cuando se despojan de su follaje en verano.
¿Qué pasa concretamente?
Los árboles y los arbustos realizan la fotosíntesis como todas las plantas (aunque existen muy raras excepciones). Las hojas captan el CO2 del aire a través de estomas que permiten el intercambio gaseoso. Gracias al agua y a la energía luminosa, este gas se transforma en azúcares (C6H12O6). El oxígeno que se libera será un “residuo” de esta reacción química. Los nutrientes y el agua pueden desplazarse por la planta mediante vasos, desde las raíces hasta las hojas. Si hace demasiado seco, se forman burbujas de aire en esos vasos, impidiendo la subida del agua: a esto se le llama cavitación. La hoja se seca y luego cae.
Al mismo tiempo, las hojas también liberan un poco de vapor de agua para enfriar el aire que las rodea. En resumen: transpiran: a razón de 75 L de agua para un abedul adulto, 300 L para un álamo y hasta 1000 L para un roble centenario.
Para evitar perder demasiada agua, los árboles deben, por tanto, reducir la fotosíntesis y/o detener este proceso de evapotranspiración. Para ello, los árboles y arbustos van a desprenderse de parte o de la totalidad de su follaje. Los estomas se cierran para detener el intercambio gaseoso y la salida de agua. En ese caso, las hojas ya no se abastecen. Si el cierre de los estomas dura varios días, las hojas mueren y caen. Así, la fotosíntesis se reduce de forma drástica y el crecimiento se detiene. El árbol o el arbusto entra en reposo (dormancia). Por cierto, este fenómeno no es exclusivo de los árboles caducifolios: las coníferas y las demás plantas de hoja perenne también se ven afectadas.
Además, también pueden sufrir un exceso de radiación solar que quema la hoja, que se seca y cae de manera prematura. Esto reduce aún más la masa foliar del árbol.
¿Es grave?
Sí y no. Es una reacción natural del árbol ante un episodio puntual de sequía y, si vuelve la lluvia, todo vuelve a la normalidad. Sin embargo, las épocas de sequías intensas, que antes eran raras en nuestras latitudes, se están convirtiendo en la norma en verano. Por tanto, los árboles y arbustos corren el riesgo de sufrir esta situación año tras año. En consecuencia, los árboles que padecen este estrés hídrico pueden debilitarse, lo que los hace más sensibles a los ataques de plagas, a las enfermedades y a las inclemencias climáticas o meteorológicas. Y, a largo plazo, esto puede terminar provocando la muerte de poblaciones enteras de árboles.
El verano es, normalmente, el período en el que el árbol acumula reservas antes de entrar en su pausa invernal. Pero, si los árboles y arbustos entran en reposo demasiado pronto, no habrán logrado crear reservas suficientes para preparar el año siguiente. Todo esto puede provocar un retraso en la vegetación e incluso una floración fallida en la primavera siguiente para estos árboles.
Además, este freno de la fotosíntesis conlleva una fuerte reducción en la producción de oxígeno y también una disminución de la regulación térmica debido a la transpiración de los árboles. En otras palabras: el ser humano también se verá afectado.
¿Y para el futuro? ¿Qué hacer?
Es difícil saber cómo será el futuro, y en particular en lo relativo al clima. Algunos árboles, como el haya, el abedul, el roble y el fresno, sufren más que otros; mientras que otros parecen salir bastante mejor, como el acebo, por ejemplo. No obstante, conviene recordar que toda la flora (¡y también la fauna!) se ve afectada en distintos niveles por los cambios climáticos. Algunos árboles “irán” hacia el norte, hacia un clima que les conviene mejor; pero otras especies, más “meridionales” y adaptadas a esta situación, aparecerán en nuestros bosques, en el campo y en nuestros jardines.
En cualquier caso, habrá que cambiar nuestros hábitos de plantación y dejar de plantar especies que necesiten demasiada agua en favor de árboles o arbustos resistentes a la sequía.
Para ayudarte a elegir tus futuras plantaciones, hemos creado una aplicación gratuita que te permite elegir plantas adaptadas a tu clima, tu suelo... : Plantfit. Además, nuestra amiga y colega Aurélien Davroux ha publicado un muy buen libro en las ediciones Ulmer, titulado: Todas las plantas que soportan la sequía. ¡No dudes en hojearlo cuando tengas ocasión!
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En un mundo cada vez más consciente de su impacto medioambiental, se están realizando esfuerzos para desarrollar sistemas agrícolas más sostenibles. Una de las formas en que buscamos alcanzar este objetivo es a través de la permacultura: un enfoque holístico de la agricultura que pretende trabajar con la naturaleza en lugar de ir contra ella. Entre las muchas preguntas que surgen, una se repite con frecuencia: ¿cuáles son los mejores árboles para utilizar en estos sistemas? Entre ellos, la Paulownia, un árbol robusto y de crecimiento rápido originario de Asia, despierta un interés particular. Su resiliencia, su capacidad para mejorar la calidad del suelo y su velocidad de crecimiento hacen que, efectivamente, la Paulownia sea una candidata prometedora para convertirse en “el árbol del futuro” para los permacultores. Pero, ¿realmente es así? Vamos a descubrirlo.
Para saber más sobre este árbol, también puedes escuchar nuestro podcast:
¿Qué árbol es, entonces?
La Paulownia tomentosa, a menudo llamada “el árbol del emperador”, es una especie de árbol originaria de Asia, conocida por su crecimiento rápido y sus flores perfumadas y espectaculares. Este gigante, que puede alcanzar entre 15 y 25 metros de altura, tiene no solo un atractivo estético innegable, sino también un valor ecológico significativo. Su capacidad para fijar el nitrógeno en el suelo, resistir enfermedades y plagas, y crecer en condiciones de suelo y clima variadas, la han convertido en una elección popular para muchos proyectos de reforestación y permacultura. Además, la madera de Paulownia es ligera, resistente y de alta calidad, lo que la convierte en un recurso valioso para la industria maderera. Por lo tanto, la Paulownia está siendo reconocida cada vez más como un árbol con un enorme potencial para contribuir a un futuro más sostenible.
Nota bene : existen 6 especies dentro del género Paulownia, pero en cultivo se encuentran sobre todo el Paulownia tomentosa y el Paulownia fortunei. Este último se distingue del Árbol imperial por una floración más temprana, pero conserva las mismas cualidades.
La Paulownia tiene muchos puntos a favor
En el marco de la permacultura, la Paulownia presenta varias ventajas destacables que la hacen especialmente interesante para proyectos de agricultura sostenible :
- Crecimiento rápido : La Paulownia es uno de los árboles de crecimiento más rápido del mundo. En apenas unos años puede alcanzar una talla de varios metros, lo que es especialmente interesante para proyectos de reforestación y de permacultura que buscan establecer rápidamente una cubierta forestal.
- Mejora del suelo : La Paulownia posee la capacidad de fijar el nitrógeno, un elemento esencial para el crecimiento de las plantas, en el suelo. Esta capacidad contribuye a mejorar la calidad y la fertilidad del terreno, algo crucial en un sistema de permacultura. Las hojas, ricas en nutrientes, se descomponen rápidamente en el suelo o en el compost, lo que añade un valor extra.
- Resistencia : Son árboles robustos que pueden soportar una amplia gama de condiciones climáticas y de calidad del suelo. Además, son resistentes a enfermedades y a los ataques de plagas.
- Alto rendimiento en madera : La madera de Paulownia es ligera, resistente y de alta calidad. Puede utilizarse para una variedad de productos, incluidos muebles, instrumentos musicales y madera de construcción. También es una especie que puede emplearse para la producción de biomasa gracias a su crecimiento rápido.
- Almacenamiento de carbono : Gracias a su crecimiento rápido, la Paulownia puede secuestrar una gran cantidad de CO2, por lo que es una ventaja importante en la lucha contra el cambio climático.
- Árbol de sombra y soporte para plantas trepadoras : la Paulownia se convierte rápidamente en un excelente árbol de sombra, pero sus tallos rectos y resistentes también pueden servir como soporte para las plantas trepadoras. A tener en cuenta: el Árbol imperial también es excelente en una barrera cortavientos.
Un ejemplo concreto de uso de la Paulownia en permacultura
El uso de la Paulownia como “barrera cortavientos” es uno de los ejemplos más habituales en permacultura. Gracias a su crecimiento rápido, puede proporcionar una barrera protectora frente a los vientos fuertes para otras plantas más delicadas o para animales de cría. Su follaje denso puede ayudar a reducir la erosión del suelo causada por el viento, a la vez que mantiene más humedad en el terreno, lo cual beneficia al resto de plantas del sistema.
Además, la Paulownia produce una gran cantidad de biomasa en poco tiempo, lo que puede ser útil para la producción de astilla (broyat) o de compost. Sus hojas son ricas en nutrientes y pueden contribuir a mejorar la calidad del suelo cuando caen y se descomponen.
¿La Paulownia puede tener un impacto en la biodiversidad local?
La Paulownia es una especie exótica y pionera. ¡Ojo, por tanto, con su posible carácter invasor!
En efecto, la Paulownia es una especie de crecimiento rápido, lo que puede hacerla competitiva frente a las especies locales. Si su propagación no se controla, podría terminar dominando el paisaje y reduciendo la diversidad de especies de árboles autóctonos.
Además, aunque la Paulownia pueda ofrecer refugio a ciertas especies de insectos, aves o micro-mamíferos, no siempre es adecuada para la fauna local. La mayoría de los insectos, por ejemplo, han coevolucionado con una o varias especies específicas de plantas. Si la Paulownia reemplaza a esos árboles, entonces estos animales perderán su hábitat natural.
Dicho esto, también es posible que la Paulownia tenga efectos beneficiosos sobre la biodiversidad local. Sus flores atraen y alimentan a numerosos polinizadores, y sus hojas, ricas en nutrientes, pueden mejorar la fertilidad del suelo cuando caen y se descomponen.
Pero tengamos presente que, de manera general, la introducción de especies no autóctonas debe hacerse con prudencia, ya que pueden causar efectos imprevistos y potencialmente negativos en los ecosistemas locales. Siempre que sea posible, es preferible plantar especies autóctonas, ya que normalmente están en armonía con la fauna y la flora locales.
El caso particular de los árboles pioneros
La Paulownia tomentosa y la Paulownia fortunei no son los únicos árboles que multiplican algunos de los puntos a favor mencionados anteriormente. Ese es el caso de muchos árboles llamados pioneros, como el Álamo temblón, los abedules, el Pinus pinaster, el Sauce cabruno o el Robinia falsa acacia. Los árboles pioneros son especies de árboles que se encuentran entre las primeras en colonizar tierras alteradas o degradadas. Desempeñan así un papel crucial en la restauración de los ecosistemas, ya que ayudan a estabilizar el suelo, a mejorar su fertilidad y a preparar el terreno para la llegada de otras especies vegetales. Los árboles pioneros se caracterizan, por lo general, por un crecimiento rápido, una gran facilidad para propagarse mediante semillas y una capacidad para tolerar condiciones ambientales difíciles, como suelos pobres o extremos de temperatura y humedad.
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Con los cambios climáticos, se habla regularmente de veranos calurosos y secos que hacen sufrir a los vegetales, incluidos los árboles (¡y no solo ellos!). Pero también se olvida que las plantas necesitan un periodo de reposo, el invierno. Si este invierno no es lo bastante frío, puede provocar consecuencias negativas para la salud de los árboles y de los arbustos. ¡Hacemos balance!
Constatación meteorológica
Un año no es igual que otro, especialmente en la actualidad. Pero ya no es raro encontrar temperaturas muy por encima de las normales de la estación, tanto en el sur como también más al norte. Lo que algunos especialistas llaman a veces "no-inviernos". Y está claro que no va a mejorar. De hecho, desde siempre, el ser humano ha conocido años excepcionales, algunos con inviernos especialmente suaves. El problema es que lo excepcional se está convirtiendo en norma y que prácticamente cada año los inviernos son cada vez menos fríos. Con los cambios climáticos, los mismos vientos oceánicos de antaño traen más aire y este aire es más cálido, porque el agua de los océanos también está más caliente. Además, la reducción de las superficies cubiertas de nieve va a intensificar el efecto, al dejar de cumplir su función de enfriamiento. En otras palabras, el efecto se descontrolará en los años que vienen.
También te puede interesar: los investigadores del CNRS han desarrollado un método para determinar si un episodio meteorológico extremo se debe al calentamiento climático o no.
¿Qué consecuencias para los árboles?
Si las temperaturas son benignas, la savia volverá a circular, algunas plantas salen de la latencia y empiezan a brotar. Esto no tendría repercusiones tan graves si, en las semanas siguientes, no llegara de forma sistemática un periodo de heladas intensas. Estas heladas destruirán los brotes, las flores e incluso una parte del joven follaje. ¡Sin flores, no habrá frutos! Y si se destruye el follaje, el árbol se agotará intentando formar otro. Una vez… ¡vale! Cada año: ¡hola, daños! Cabe señalar que algunos árboles, arbustos o bulbos de floración primaveral están adaptados al frío invernal, incluso cuando llega tarde. Para estos últimos, como el Cornouiller mâle o los Galanthus en flor: ¡el frío, ni miedo!
El ciclo del árbol también puede alterarse por completo. En efecto, muchas plantas necesitan un periodo de frío para salir de la latencia; a esto se le llama vernalización. Esta vernalización activa un proceso de formación de flores. Es la transición entre la fase vegetativa y la fase reproductiva. Ahora bien, si ese periodo de frío no llega (o no llega en el momento adecuado), el árbol no producirá flores, con todo lo que eso implica. Por ejemplo: los cerezos necesitan una media de un poco más de 1000 horas a una temperatura inferior a 7°C para empezar la floración, mientras que los manzanos y perales necesitan entre 200 y 1400 horas.
¿Se llegará a una escasez de frutas en 100 años?
Difícil de decir... Pero este calentamiento climático actúa tan rápido que las plantas no pueden evolucionar lo bastante deprisa para compensar estos cambios. En efecto, los árboles y arbustos frutales corren el riesgo de dejar de poder florecer o de producir flores atrofiadas, que darán frutos deformes o de tamaño reducido. Además, los insectos polinizadores también se ven afectados. Suelen salir demasiado temprano al final del invierno, en un momento en el que los árboles todavía no están en flor. Y si se tiene en cuenta que la gran mayoría de los insectos han coevolucionado con especies de plantas específicas (es decir, tal especie de insecto es capaz de polinizar tal especie vegetal), estos árboles están destinados a desaparecer con el o los insectos de los que dependen. En resumen: el futuro no pinta nada alentador...
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Angustia, tristeza o enfado... somos muchos los que sentimos estas emociones ante la crisis climática. Lo que ocurre al planeta nos afecta a algunos profundamente y una sensación de impotencia y de falta de sentido nos absorbe. Este “mal del siglo”, también llamado solastalgia, pone de relieve el vínculo entre la salud mental y la salud ambiental: nuestra “madre tierra” no está bien, y nosotros tampoco. Y los jardineros, gracias - o debido - al lazo que los une a la naturaleza, son muchos los que sienten con especial intensidad este malestar que es la ecoansiedad.
¿Qué es la ecoansiedad y cómo hacer para superarla? Aquí tienes algunas líneas de reflexión y tentativas de respuesta.
¿Ecoansiedad o solastalgia: de qué estamos hablando?
Como sufrimos, aparentemente, un mal, lo primero que debemos hacer es definirlo y describirlo correctamente:
- Laecoansiedad, un concepto que surgió en la década de 1990, se refiere al conjunto de emociones ligadas a la sensación de fatalidad ante el deterioro del estado del planeta, desde la contaminación hasta el cambio climático. Son principalmente el miedo, la tristeza, el enfado y la frustración causados por la inacción o la insuficiencia de las acciones emprendidas a favor del clima por parte de los gobiernos y de la población. La ecoansiedad es, por tanto, consecuencia de lo que puede ocurrir, del miedo al futuro para nuestros hijos, para la especie humana y para la naturaleza. Es una especie de estrés pretraumático que no se reconoce como una enfermedad. No obstante, las asociaciones profesionales de psiquiatría la describen como un miedo crónico a catástrofes medioambientales.
- La solastalgia - literalmente “pérdida de consuelo” - es un concepto definido en 2007. Se trata de una forma de angustia psíquica que induce nostalgia ante los cambios ambientales, la destrucción de los ecosistemas y de la biodiversidad, y, por extensión, el calentamiento climático. Está ligada a un duelo por lo que ya se ha perdido y provoca tristeza, una inquietud muy intensa por el futuro y, a veces, una sensación de culpabilidad y enfado ante la inercia colectiva. Las personas que sufren solastalgia también suelen experimentar un sentimiento de desajuste y soledad frente a su entorno, que no comparte las mismas preocupaciones o no tiene la misma sensibilidad ambiental.
Es normal estar inquietos en un mundo que va mal
Los jardineros son un “público” sin duda muy afectado por estos males, porque a través de nuestra práctica de la jardinería - que a menudo es más que un simple pasatiempo, sino una auténtica pasión - vemos los efectos directos en nuestro pequeño rincón de naturaleza y de paraíso, al que dedicamos tanto tiempo y tantos cuidados. Jardines arrasados por las granizadas, plantas moribundas bajo la ola de calor, disminución de las reservas de agua que dificulta cultivar con esmero, insectos plaga imposibles de controlar... la jardinería, cada vez más, se parece a una especie de combate y muchos jardineros, simplemente, quieren tirar la toalla ante tantos esfuerzos que se reducen a la nada.
Entonces, ¿qué hacer, doctor?
En esta situación, ¡es imposible relativizar como se puede hacer frente a los pequeños males del día a día! Y sí, la situación es real y dramática, y esos famosos “pequeños gestos cotidianos” nos parecen simplemente irrisorios ante el panorama y la inacción del mundo que nos rodea.
Aun así, la acción y el hecho de volverse hacia soluciones son posturas más positivas y constructivas que lamentarse por el destino de nuestro planeta y el futuro poco alentador que nos espera. Cada gesto para reducir su impacto de carbono, ahorrar agua y favorecer la biodiversidad tiene una importancia real, y estas eco-soluciones aportan numerosos beneficios compartidos: son buenas para la salud, permiten ahorrar, posibilitan vivir de una manera más agradable y vuelven a crear vínculos entre las personas.
El enfado también puede ser beneficioso, más dinámico que la angustia y el repliegue sobre uno mismo: empuja a rebelarse y a actuar, a dar ejemplo a nuestro alrededor mediante la acción colectiva o individual. ¿Por qué no involucrarnos en una asociación de protección del medio ambiente, de la biodiversidad o de las aves? Aprender cómo funcionan estos ecosistemas, conocer la fauna y la flora de tu región y aquellos seres que están en peligro, actuar para protegerlos permite implicarse en causas con sentido y sentirse útil. En resumen, en lugar de estar ecoansiosos, seamos más bien ecoenfadados y sigamos librando nuestros pequeños y grandes combates, en nuestros jardines y a nuestro alrededor.
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En aquellos buenos tiempos, la vida rural estaba marcada por dichos sobre los cultivos. En casi cada festividad del calendario, correspondía uno de estos dichos, que indicaba una actividad para una planta determinada. Así, la tradición oral está llena de estos aforismos tan queridos por los jardineros, que van dejando huella en las estaciones con referencias temporales: “en Santa Catalina, todo árbol echa raíces”, “plantas las patatas cuando el lila está en flor” o “el primero de los Santos de hielo, a menudo lo notarás”.
Hasta ahora se sabía, pues, que sembrar, podar, plantar o cosechar gracias a estas referencias. Pero hoy, ya casi nadie sabe a qué santo encomendarse, porque el ciclo climático alterado ya no encaja del todo con los dichos de nuestros antepasados y sus referencias estacionales.
Referencias estacionales alteradas
En efecto, en Francia, en un siglo, la temperatura media ha aumentado 0,7 °C y el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) prevé un aumento de las temperaturas mundiales entre 1,4 y 5,8 °C de aquí a 2100. No hace falta consultar a los especialistas para constatar este calentamiento, ver sus consecuencias en nuestros jardines y observar una desincronización respecto a las referencias estacionales tradicionales.
Así que no os sorprenda ver que vuestro manzano o vuestro cerezo se ofrecen una segunda floración a finales de agosto; el hecho de que “desestacionalicen” (ese es el término del argot jardinero) es la señal de este desajuste, al que lo vivo no sabe cómo adaptarse, ya que es demasiado brusco. Parece que una de las pocas expresiones que aún se mantienen en este tema es, precisamente, “ya no hay estaciones”. En medio de este caos, nuestros dichos tradicionales que marcan el año meteorológico siguen siendo una referencia, una memoria colectiva, pero lo cierto es que a partir de ahora tendremos que adaptarlos a la situación de un mundo transformado.
Los desajustes se ven en el jardín
En el conjunto de nuestra Hexágono y Bélgica, la fenología nos muestra desde hace varios años que los inviernos se vuelven cada vez más suaves, sin que por ello nos evite las heladas, incluso tardías. Las épocas de sequía están llamadas a multiplicarse, provocando el secado de los suelos y una menor disponibilidad de agua dulce.
Así, en la vegetación de los jardines y de la naturaleza que todavía nos rodea un poco, se aprecia que:
- se producen brotes (el momento en que se abren los brotes de hojas o flores) y floraciones más tempranas. Los científicos consideran que, por cada 1 °C más, los brotes aparecen 5 días antes
- la madurez de los frutos se adelanta
- se da una desincronización entre las floraciones, lo que impide la polinización cruzada de estos frutales
- hay un periodo de latencia que no se levanta de manera suficiente y falta endurecimiento frente al frío en las plantas
- se inhibe el desarrollo general de las plantas
- se produce el desarrollo de plagas, que permanecen en el jardín año tras año y presentan un ciclo más rápido y un periodo de reproducción más largo gracias al aumento de las temperaturas
- se desarrolla el conjunto de enfermedades criptogámicas
Las diferencias en los ritmos estacionales afectan no solo a las plantas, sino también a los insectos, las aves y toda la fauna del jardín que se alimenta de ellas, afectando a veces a toda una cadena alimentaria.
La fenología como herramienta de resiliencia
Ante esta constatación, si queremos seguir teniendo jardines agradables para vivir en ellos, así como cosechas regulares y abundantes, tendremos que tener en cuenta todos los impactos actuales, pero también los que se prevén. Si las referencias estacionales ancestrales ya no son muy fiables, la fenología, es decir, la observación de los acontecimientos periódicos de la vida de las plantas y los animales (como la aparición de las hojas, la floración, la salida de las aves migratorias, etc.), realmente puede ayudarnos a entender la influencia del calentamiento en nuestro terreno.
Sacad vuestros cuadernos de jardinería y anotad vuestras observaciones a lo largo de las estaciones. Es muy probable que os sean valiosas para los próximos años. Pequeños desajustes en las épocas de siembra o en las fechas de floración, o en la aparición de enfermedades o plagas, por ejemplo, conviene anotarlos para recordarlos en años posteriores. Eso es la resiliencia: el hecho de adaptar nuestras prácticas y hábitos de jardinería para adaptarnos de forma gradual (¡o no!) y evitar repetir errores que pueden desanimar incluso a los más apasionados.
Si os metéis en el juego de estas fascinantes observaciones, podéis participar en un programa de ciencias ciudadanas en el sitio del Observatorio de las estaciones, creado por un grupo de investigación del CNRS, con el fin de ayudar a la comunidad científica a recopilar datos sobre los ritmos estacionales de la flora y la fauna para comprender el impacto del cambio climático en los ecosistemas.
En aquellos buenos tiempos, la vida rural estaba marcada por dichos sobre los cultivos. En casi cada festividad del calendario, correspondía uno de estos dichos, que indicaba una actividad para una planta determinada. Así, la tradición oral está llena de estos aforismos tan queridos por los jardineros, que van dejando huella en las estaciones con […]
Las sequías estivales, antes puntuales, ahora son moneda corriente en Francia y en Bélgica (y en gran parte del resto del mundo). Nos preocupa mucho la supervivencia de nuestras plantas en el jardín como en la naturaleza. Pero, se olvida pronto que la polinización, es decir, lo que garantiza la perennidad de las plantas mediante la reproducción sexual y permite una producción frutícola y hortícola, se ve afectada directamente por el calor intenso y la falta de agua. ¿Cuáles son realmente estos efectos perjudiciales para la polinización provocados por las fuertes sequías sufridas en los últimos años? Actualmente se están llevando a cabo investigaciones científicas para descubrirlo.
La polinización a través de los insectos: un contrato ganar-ganar
Como se suele decir: "¡la naturaleza lo tiene todo bien hecho!". Un insecto polinizador (abejas, abejorros, avispas, sírfidos y otros dípteros, mariposas, algunos coleópteros...) visita una flor. Este último encuentra en ella néctar y polen, que lo alimentarán o alimentarán a su descendencia, mientras que el polen, sujeto al insecto, se va a desplazar de una flor a otra según el ir y venir de su recolección. El polen de una flor entonces encuentra el pistilo de otra flor de la misma especie y, ¡bingo!, la flor es fecundada: en ese momento puede comenzar la producción de frutos o de semillas. En resumen, ¡todos ganan! El insecto y la planta.
Para recordar: los insectos polinizadores han coevolucionado con las plantas con flores. Es decir, las plantas han evolucionado para atraer y facilitar la visita de los insectos polinizadores, mientras que los insectos han evolucionado por su parte para tener una morfología adecuada para recoger el néctar y el polen de esa flor. Además, algunas plantas solo pueden ser fecundadas por una única especie de insecto: si el insecto desaparece, la planta deja de reproducirse y desaparece a su vez; si es la planta la que no está o ya no está presente, el insecto no podrá alimentarse y también desaparecerá.
Para recordar: aquí solo hablamos de la polinización por insectos, llamada entomógama o entomófila. Existen otros tipos de polinización: por aves o por quirópteros, por el viento (anemogamia) o por el agua (hidrogamia).
Una preocupación generalizada: hay investigaciones en marcha
Los científicos, entre ellos Charlotte Descamps (doctoranda en el Earth and Life Institute de la UCLouvain), llevan años trabajando para conocer y comprender el impacto que podría tener la sequía en las polinizaciones. Para ello, han elegido varias plantas tipo, como la borraja (Borrago officinalis), y las han colocado en cámaras de cultivo con condiciones controladas: distintas temperaturas (21, 24 y 27 °C) y diferentes aportes de agua (regada o sin regar). La idea es reproducir las condiciones a las que puede enfrentarse la planta en un cultivo real. Ya se han podido extraer varias conclusiones.
¿Cuáles son las consecuencias de la sequía en las flores?
- Disminución del número de flores: nosotros, simples jardineros, ya lo notamos en nuestros jardines. Cuando hace muchísimo calor y no hay casi agua, el número de flores en el jardín ornamental, en el huerto o en el vergel se reduce. Además, la floración, pobre, es muy fugaz. Apenas volvemos y la flor ya se marchita;
- La morfología de las flores cambia: esto es lo más sorprendente; en episodios de sequía, las flores se transforman. Algunos pétalos desaparecen, las flores se hacen más pequeñas... Todo esto podría provocar que el insecto sea incapaz de visitar la planta;
- Bajada de la capacidad de atracción de la flor para el insecto: según un estudio realizado en Marsella, si hace demasiado calor y falta agua, la flor puede presentar una modificación de los olores habituales. Esto puede tener como consecuencia que el insecto pierda de repente el interés por una flor que, sin embargo, está acostumbrado a visitar;
- Reducción de la producción de néctar y de polen: el néctar es menos abundante, así que la flor resulta menos atractiva para los polinizadores. Además, el polen se produce en menor cantidad, lo que reduce fuertemente las polinizaciones.
- ¿Y la calidad del néctar y del polen? : las investigaciones siguen en curso para determinar si la calidad del néctar y del polen, y por tanto la capacidad de atracción de las flores para los insectos, se mantenía estable o disminuía durante episodios de sequía. Asunto en seguimiento...
¿Y los insectos, entonces, qué?
Las poblaciones de insectos están sufriendo, desde hace décadas, por diversas razones: uso de pesticidas, reducción de la superficie del hábitat y de la comida, caída de la biodiversidad floral... y, por supuesto, cambios climáticos. Durante el calor intenso y los episodios de sequía, los insectos tienen sed y ya no pueden desplazarse o alimentarse con normalidad. En resumen, la sequía afecta a las dos partes de la polinización entomófila: a la planta y al insecto. Evidentemente, esto podría tener consecuencias graves a medio plazo sobre algunas producciones alimentarias y llegar a causar hambrunas, incluso entre nosotros. Aunque, en algunos países, los productores ya están recurriendo a la polinización manual o mediante nanorobots...
Las sequías estivales, antes puntuales, ahora son moneda corriente en Francia y en Bélgica (y en gran parte del resto del mundo). Nos preocupa mucho la supervivencia de nuestras plantas en el jardín como en la naturaleza. Pero, se olvida pronto que la polinización, es decir, lo que garantiza la perennidad de las plantas mediante […]
Es un hecho que pocos conocemos: elcambio climático podría provocar una expansión de los bosques mundiales. Hoy en día ya, el fenómeno es bien tangible todo alrededor del Círculo Polar Ártico, en Noruega o en Alaska, hasta el punto de que algunas zonas ahora cuentan con cuatro veces más árboles que en la década de 1980 y de que las ganancias de cobertura arbórea en estas regiones superarían las pérdidas lamentadas en otras, como en la Amazonia. A primera vista, esto parece una buena noticia... pero investigadores nos dicen lo contrario.
Desde hace unas treinta años, zonas habitualmente heladas y cubiertas de nieve viven un clima más cálido, lo que ha permitido que los bosques se expandan y ocupen el lugar de la tradicional franja arbustiva baja. Esta vegetación, durante largos meses, estaba recubierta de nieve, que reflejaba la radiación solar. Pero ya no es así con los árboles que la han sustituido. Así, las cubiertas forestales oscuras reemplazan a la nieve y reducen la reflectividad - lo que se llama elalbedo -, provocando la absorción y no ya la reflexión de parte de la radiación solar. Y, por supuesto, esa energía solar se libera en la atmósfera en forma de calor...
En algunas zonas áridas de regiones subtropicales se observa el mismo fenómeno de desarrollo de los bosques. La culpa la tiene el CO2 más concentrado en la atmósfera. En efecto, los árboles de los bosques semiáridos necesitan abrir menos sus estomas para absorber ese CO2, ahora más disponible. De este modo, reducen al mismo tiempo sus pérdidas de agua por evapotranspiración, lo que se traduce en un crecimiento nuevo y más intenso de la vegetación. Sin embargo, en estas regiones áridas, esta naturalización de la vegetación, combinada con campañas de reforestación, también puede ser muy problemática, porque los árboles vuelven a absorber calor solar y dan sombra a los suelos arenosos o rocosos, que por naturaleza reflejan mucha luz. Este hecho se mide científicamente, en particular, a través de la red Fluxnet, que estudia los procesos de intercambio de CO2, vapor de agua y energía entre los ecosistemas terrestres y la atmósfera.
Así, un mundo más arbolado podría no contribuir a frenar el calentamiento climático, ya que ahora sabemos que los bosques crean condiciones que, en algunos aspectos, enfrían el planeta, pero también - de forma contradictoria - lo calientan.
De hecho, si las previsiones que nos prometen un futuro más arbolado resultaran tener razón, todavía no sabemos hasta qué punto estos árboles podrían ser beneficiosos o no para frenar el calentamiento climático. Hay que tener en cuenta que los bosques liberan, en particular, vapor de agua, que favorece la formación de nubes; y estas contribuyen al enfriamiento. Las copas de los bosques también crean superficies que hacen que los corrientes de aire giren y ayudan a disipar el calor en las capas bajas de la atmósfera. Además, el aumento del nivel de dióxido de carbono en la atmósfera favorece el crecimiento de los árboles. La biomasa creada en forma de hojas y madera puede así atrapar más carbono y, por lo tanto, frenar el calentamiento.
Entonces, ¿qué me diréis? ¿Calentamiento o enfriamiento? La respuesta no puede ser maniquea y los investigadores nos dicen que dependerá de varios factores como la altitud y la latitud de las zonas implicadas, la naturaleza de los suelos, la velocidad de crecimiento de los árboles, la edad del bosque, etc. Un bosque joven, por ejemplo, podría empezar calentando la atmósfera a causa de su efecto albedo, pero su impacto podría volverse más “fresco” para la atmósfera a medida que los árboles envejezcan y almacenen más carbono.
Así, la Humanidad vuelve a enfrentarse a una incertidumbre. La manera en que los nuevos bosques afectarán al clima plantea un problema científico, pero también político, ya que los proyectos de reverdecimiento y de embellecimiento vegetal a gran escala - menos complicados de poner en marcha que una descarbonización global - deberían en el futuro evaluar los posibles inconvenientes de un albedo modificado... ¡con el riesgo de que se vuelva en su contra y contra nuestro planeta!
Es un hecho que pocos conocemos: elcambio climático podría provocar una expansión de los bosques mundiales. Hoy en día ya, el fenómeno es bien tangible todo alrededor del Círculo Polar Ártico, en Noruega o en Alaska, hasta el punto de que algunas zonas ahora cuentan con cuatro veces más árboles que en la década de […]
Plantar árboles para luchar contra el calentamiento global puede parecer una solución muy simple. ¡Mejor aún, porque lo es!
En estos tiempos en que se tala más de lo que se planta, todos los árboles que puedas plantar en tu jardín resultarán beneficiosos por varios motivos.
Una de las causas del calentamiento climático es un exceso de emisiones de Dióxido de carbono (CO2); por tanto, la solución más evidente que viene a la mente es plantar árboles, porque absorben ese CO2.
¿Por qué plantar árboles?
Los vegetales en general, y los árboles en particular, tienen una capacidad de absorción de CO2 asombrosa. Es un simple resultado de la fotosíntesis. El árbol absorbe el CO2 del aire y lo transforma en carbono y oxígeno. El oxígeno se libera al aire para nuestro mayor beneficio, mientras que el carbono se almacena y se libera progresivamente. Los bosques representan así el segundo sumidero de carbono tras los océanos.
Pero no es todo: los árboles también son útiles en:
- la regulación de la temperatura y de la humedad ambiental: son auténticos aires acondicionados vivos;
- la filtración del viento y del polvo, mejorando así la calidad del aire;
- la fijación de ciertos contaminantes como los pesticidas o los metales pesados;
- la mejora del suelo aportando biomasa (madera, hojas...) y luchando contra la erosión.
¿Qué árboles plantar para luchar contra el calentamiento climático?
1) Árboles autóctonos ante todo
Hay dos enormes ventajas en plantar especies autóctonas:
- están perfectamente adaptadas al clima y al suelo
- alimentan y proporcionan refugio a la fauna local
La lista de árboles autóctonos es larga, pero aquí van algunos ejemplos:
- Para el norte: Arce real, Aliso común, Abedul pubescente, Carpe, Cornejo macho, Fresno norteño, Acebo, Álamo temblón, olmo común...
- Para el sur: Madroño, Arce de Montpellier, Aliso napolitano, Castaño, Olivo en tallo, Bellota...
- Para montaña: Carpe‑Lúpulo, Olmo, Pino negro...
- Para litoral: Taray, espino amarillo, Árbol del paraíso, Pino marítimo, Arce campestre, ...
2) Autóctonos, sí, pero no solo...
Algunos autóctonos sufren el cambio climático, mientras que otros más exóticos o especies del sur parecen abrirse camino en el norte. Así, los pinos, en todas las especies, sufren los ataques repetidos de la procesionaria del pino. Mientras que la Haya común, las píceas e incluso el Abeto blanco ya no soportan nuestros veranos demasiado calurosos y secos. Todos estos árboles también se han vuelto menos resistentes a las enfermedades.
En cambio, algunos árboles ven desplazarse su área de repartición originaria. Nada sorprendente: ¡siempre ha sido así! Las plantas crecen donde mejor viven. Por eso tenemos problemas con algunas plantas exóticas invasoras que acaban resultando más adaptadas que las autóctonas en ciertos medios naturales. O el hecho de que los bosques de robles vuelvan a imponerse sobre los hayedos como ocurría... hace apenas dos mil años.
Algunos ejemplos de árboles que se han adaptado al cambio climático
- Bellota - Quercus ilex: antaño confinada al Clima mediterráneo, tiende a avanzar más hacia el norte. Vive ya muy bien en el litoral atlántico hasta Bretaña y seguirá su progresión hacia el centro.
- Roble de Turquía - Quercus cerris: presente únicamente en el sureste del país, ahora se desplaza decididamente hacia el norte. Hasta el punto de encontrarse incluso en Bélgica...
- Roble pubescente - Quercus pubescens: una especie particularmente adaptada a la sequía que en los últimos años sale bien parada.
- Arce de Montpellier - Acer monspessulanum: a menudo asociado en la naturaleza con la bellota, sigue la misma curva y progresa hasta Vendée.
- Fresno de flor - Fraxinus ornus: primo del fresno norteño pero mucho menos sensible a la chalarosis, va dejando poco a poco Córcega y los Alpes Marítimos para avanzar hacia el norte.
- Jabonero - Koelreuteria paniculata: originario de China y Corea, este árbol resulta, sin embargo, perfectamente resistente a la sequía y a la contaminación urbana.
- Pino marítimo - Pinus pinaster: inicialmente presente también en el entorno mediterráneo y el litoral, sigue avanzando hacia el oeste y el norte.
- Falsa acacia - Robinia pseudoacacia: este árbol exótico va convirtiéndose poco a poco en el "rey del bosque". Resiste al calor, a la sequía, a las inundaciones y se adapta a suelos pobres porque tiene la facultad de Fijar nitrógeno. Así, va ocupando poco a poco el lugar de otras especies de árboles.
A modo de información: Office National des Forêts está realizando en este momento ensayos de plantación de abeto de Bornmuller (Abies bornmuelleriana) en bosques, una especie más adaptada a las sequías que el Abeto blanco. Mientras que en Bélgica se están llevando a cabo ensayos en los bosques con robles de Turquía y pubescentes e incluso... pinos de Córcega.
Características generales de los árboles resistentes al cambio climático
Los árboles con resistencia natural a la sequía y a las altas temperaturas estivales suelen presentar características comunes:
- Hojas pequeñas y numerosas: cuanto más grande es la hoja, más agua se evapora. Las hojas pequeñas son, por tanto, el resultado de una adaptación a la sequía;
- Un follaje ceroso y/o velloso: si la hoja es gruesa o está equipada con pequeños pelos, retendrá el agua de forma más eficaz;
- Conviene además comprobar la región de origen del árbol: si procede de la taiga escandinava, es muy probable que sufra en verano... Por el contrario, las especies mediterráneas y del centro de Europa estarán particularmente adaptadas.
En conclusión
Debido a los cambios climáticos que se aceleran en las últimas décadas, habrá que replantearnos qué especies autóctonas se adaptan a cada región. Algunas, cuya supervivencia requiere humedad y estaciones marcadas, desaparecerán en favor de especies menos exigentes en agua y que no necesitan inviernos rigurosos. En cualquier caso, la plantación de árboles será beneficiosa siempre que elijamos especies sin problemas y capaces de prosperar de manera óptima sin demasiados cuidados. Así que, en definitiva: ¡plantemos árboles!
Para saber más
Algunos investigadores expresan dudas sobre la eficacia de plantar árboles para luchar contra el calentamiento climático. En realidad, lo que más cuestionan es que el CO2 sea el único responsable del cambio climático y el hecho de que (según ellos) necesitaremos aún más superficies agrícolas para alimentar a la población. Lo ideal sería también, y sobre todo, dejar de deforestar en lugar de replantar unos cuantos árboles aquí y allá. Si deseas saber más y formarte tu propia opinión al respecto, lee este artículo: ¿Los bosques: solución a la crisis climática?
Y si aún no lo has visto, aquí están los principales resultados de nuestra gran encuesta sobre los cambios climáticos y la jardinería.
Plantar árboles para luchar contra el calentamiento global puede parecer una solución muy simple. ¡Mejor aún, porque lo es! En estos tiempos en que se tala más de lo que se planta, todos los árboles que puedas plantar en tu jardín resultarán beneficiosos por varios motivos. Una de las causas del calentamiento climático es un […]
