Asiento de la suegra - Echinocactus grusonii

El Echinocactus grusonii, más conocido como Asiento de Suegra, es un cactus icónico, escultural y muy resistente. Se reconoce por su forma globular casi perfecta, sus numerosos lados prominentes erizados de temibles espinas doradas. Originario de México, muy resistente a la sequía, a veces se le ve en las rocallas exóticas del litoral mediterráneo libres de heladas. En otros lugares, su diseño es apreciado en macetas, en interiores luminosos.

El Echinocactus grusonii, también llamado Kroenleinia grusonii, pertenece a la familia de las Cactáceas. Esta especie es originaria del centro-este de México, en particular de los estados de Querétaro e Hidalgo, donde crece en laderas rocosas volcánicas a altitudes cercanas a los 1,400 m. Lamentablemente, hoy se considera en peligro crítico de extinción en su hábitat natural, principalmente debido a la recolección excesiva y la destrucción de su entorno. Este cactus "asiento de suegra" desarrolla un tallo carnoso globular de color verde pálido adornado con 21 a 37 lados pronunciados. A lo largo de estos lados se encuentran aréolas suaves, de donde emergen robustas espinas de un amarillo dorado. Las espinas radiales, de 8 a 10 por aréola, miden unos 3 cm de largo, mientras que las espinas centrales, generalmente de 3 a 5, pueden alcanzar los 5 cm. En la madurez, después de varias décadas, el Echinocactus grusonii puede alcanzar una altura de 60 cm y un diámetro de unos 90 cm. Su crecimiento es muy lento, la planta suele tardar más de 20 años en alcanzar su tamaño adulto.
La floración es muy rara en interiores, ya que no se dan las condiciones necesarias. Donde es posible cultivarlo en terreno abierto, en un clima cálido y muy soleado, ocurre en verano en ejemplares maduros. Toma la forma de flores amarillas en forma de copa, de aproximadamente 5 cm de diámetro, dispuestas en corona en la parte superior de la planta. Los frutos que siguen son esféricos, ligeramente alargados, de color amarillo verdoso y cubiertos de lana blanca, conteniendo semillas marrones y lisas. El sistema radicular del Echinocactus grusonii está compuesto por raíces fibrosas que se extienden principalmente en la superficie; están perfectamente adaptadas para captar rápidamente el agua de las escasas precipitaciones de su hábitat original.

El Echinocactus grusonii es muy sensible al frío y no soporta temperaturas inferiores a -5°C. Este cactus solo puede cultivarse en terreno abierto en regiones con clima cálido y seco (zonas de rusticidad USDA 9 y 10). En otros lugares, es indispensable cultivarlo en maceta, para poder resguardarlo en invierno en un invernadero, veranda o una habitación luminosa. Esta planta exige un suelo extremadamente drenante, arenoso o pedregoso, y un riego muy moderado en verano, prácticamente inexistente en invierno. Expuesto a pleno sol, expresa toda su personalidad y su crecimiento se optimiza. Le harás un pequeño hueco entre tu colección de cactus y plantas suculentas donde su silueta generosa y su aire bonachón serán realzados.