Opuntia engelmannii var. rastrera

La Opuntia engelmannii var. rastrera es una variedad de tunilla vigorosa y especialmente resistente, capaz de adaptarse a casi todos nuestros climas, incluidos los montañosos. Esta variedad forma un arbusto bajo y muy extendido, cuya altura no supera la de tres palas. Estas últimas, gruesas y redondeadas, armadas con aguijones afilados, suelen tomar  una forma de corazón. La floración primaveral es encantadora, con grandes flores con forma de copa de color amarillo suave o rosa pálido que se marchitan en un hermoso tono anaranjado. Luego aparecen frutos redondos y violetas que se pueden consumir después de eliminar sus temibles espinas casi invisibles a simple vista. Las tunillas resistentes se cultivan al aire libre, en terreno abierto y lejos de zonas de paso, para permitirles expresar sin obstáculos el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

La Opuntia engelmannii, pariente cercana de la Higuera de Barbarie (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta sin hojas verdaderas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las regiones áridas de México. La variedad rastrera se distingue, entre otras cosas, por una vegetación casi rastrera. Un ejemplar adulto no superará los 60 cm de altura, pero se extenderá lateralmente al menos 2 m. Su crecimiento es rápido, produciendo 1 o 2 palas nuevas por año desde la primavera hasta el otoño. La vegetación está compuesta por sus palas o cladodios que están como apilados unos sobre otros, son aplanados, carnosos y gruesos. La base se lignifica con la edad y la planta soporta bien el viento y el peso de la nieve. La superficie gris-verdosa está abundantemente cubierta de grandes aguijones color marfil, que se vuelven dorados o marrones con el tiempo, así como de diminutos aguijones llamados gloquidios, agrupados en pequeñas matas redondas, muy peligrosos durante su manipulación. La floración ocurre en mayo-junio, en abundancia. Varias flores aparecen en el borde de las palas, principalmente hacia su extremo. Su color varía del amarillo al rosa, pero todas se marchitan en tonos anaranjados. Las flores con forma de copa redondeada están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcidos. Dan lugar a frutos globulares, ampliamente cubiertos de gloquidios, de color violeta-púrpura en madurez. Aunque son comestibles, son menos sabrosos que los de la Higuera de Barbarie.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este asombroso cactus es resistente hasta -20°C sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Estructura de manera natural los decorados exóticos o contemporáneos, en una gran rocalla, sobre un talud árido o en los límites de un jardín seco. También puede utilizarse para reforzar un seto defensivo, que se volverá extremadamente disuasorio. Encontrará su lugar entre los magueyes resistentes, las Nolina y las Euphorbias arborescentes. Combínalo con cactus columnares bastante resistentes: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Es recomendable mantenerlo alejado de zonas de paso y de los niños, debido a sus temibles espinas.