Ulmus pumila - Olmo

El Ulmus pumila o Olmo de Siberia es un árbol caducifolio de crecimiento rápido comúnmente plantado en las ciudades. Es un buen árbol de sombra, con su tronco esbelto y su vegetación bastante erguida e irregular, que le otorgan una porte un tanto desordenada, de aspecto muy natural. Sus pequeñas hojas dentadas, de color verde claro en primavera, se oscurecen en verano y amarillean en otoño antes de caer. Muy rústico, se adapta a un suelo ordinario, neutro a calcáreo, fresco y drenado, pero tolera episodios de sequía. De tamaño mediano a grande, es notablemente más alto que ancho, encontrando así su lugar en jardines de tamaño intermedio. Bastante resistente a la grafiosis del Olmo, puede sufrir ocasionalmente ataques de insectos. 

El Ulmus pumila pertenece a la familia de las Ulmáceas, al igual que nuestro Almez (Celtis) o el Zelkova (falso Olmo de Siberia) con el que no se debe confundir. Es originario de Asia, desde el este de Siberia hasta Corea, pasando por Mongolia y el norte de China. Fue introducido en los Estados Unidos a principios del siglo XX para combatir la erosión causada por el viento, y desde entonces se ha naturalizado allí. En sus regiones de origen, puede alcanzar los 25 m de altura, formar un tronco de 1 m de diámetro y vivir hasta 150 años.

Cultivado en clima templado como el nuestro, este Ulmus pumila rara vez supera los 60 años de edad y una altura de 15 a 20 m. Adopta una porte más o menos ovalada, con una corona irregular algo redondeada, e incluso ligeramente extendida, alcanzando una envergadura de unos 8 m. Esto permite plantarlo en grandes setos, ya que su anchura es dos veces menor que su altura. Forma un tronco despejado en la base, con ramas principales muy erguidas, cercanas a la vertical, y dividiéndose en ramas que parten un poco en todas direcciones de manera desordenada. Por lo tanto, se recomienda podarlo en los primeros años para darle forma, aceptando su aspecto despeinado inscrito en sus genes, que le confiere una silueta natural. Después de todo, se trata de una especie botánica, no de una variedad hortícola... La corteza gris con algunas placas blancas aquí y allá no carece de interés, aunque no es realmente decorativa.
Las hojas son ligeramente asimétricas y pequeñas, con longitudes de 2 a 8 cm y anchos de 1,2 a 3,5 cm, y el limbo presenta una dentición regular. Sostenidas por pecíolos cortos de menos de 1 cm, son de color verde claro al aparecer en primavera y luego se oscurecen, adquiriendo un tono amarillo en otoño antes de caer en otoño.
Las flores carecen de pétalos y aparecen en las ramas del año anterior. De color verde, no tienen interés ornamental y pueden ser destruidas por las heladas cuando se forman desde el mes de febrero. Paradójicamente, el árbol en sí, por sus orígenes geográficos, es extremadamente resistente, soportando fríos de hasta -35°C. Por esta razón, es muy apreciado en Canadá, especialmente porque tolera bien el uso de sal para deshielo. Los frutos son sámaras secas, marrones, que contienen una semilla central. Se producen en abundancia.
Este Olmo tiene muchas ventajas y presenta algunas desventajas. Muestra un comportamiento muy bueno en condiciones urbanas, resistiendo la contaminación, soportando suelos compactados y pavimentados en la superficie. Si bien prefiere suelos frescos y drenados, tolera bien la sequía y acepta suelos pobres. Creciendo en suelos ordinarios, también acepta terrenos muy alcalinos. En general, es una especie resistente a la grafiosis del Olmo, una enfermedad que ha causado estragos en las poblaciones de este árbol. Por otro lado, el árbol es sensible al oídio y al cáncer, dos enfermedades fúngicas (causadas por hongos) y a varios insectos. Solo vegetará adecuadamente a pleno sol, necesitando mucha luminosidad. Su madera es bastante quebradiza y su corona tiende a albergar ramas muertas con el tiempo.

El Ulmus pumila interesará especialmente a los amantes de jardines naturales, poco atraídos por las variedades hortícolas, a veces un poco demasiado sofisticadas. Combinará bien con otras plantas en la misma línea, especialmente en terrenos claramente calcáreos. Entonces, se puede plantar junto a él el Cornus mas (Cornus mas), una especie autóctona que combina una hermosa floración amarilla muy temprana en la temporada, frutos decorativos rojos y atractivos colores otoñales. En la misma línea, el Amelanchier lamarckii será un compañero perfecto, ofreciendo una magnífica floración blanca primaveral, seguida de frutos oscuros comestibles que adquieren un magnífico tono rojo en otoño.