Euphorbia pithyusa - Lechetrezna

La Euphorbia pithyusa, también llamada Lechetrezna de las Baleares, con su fino follaje anidado sobre tallos rojizos, se asemeja desde lejos a un pequeño conífero redondeado de un bonito gris-verdoso algo glauco. Esta especie mediterránea persistente forma una mata tupida de gran efecto en jardín seco o en un decorado mineral dominado por plantas sobrias, postradas, rastreras o en forma de cojines. La floración de verano es irregular en climas poco soleados o demasiado húmedos. Es muy luminosa en los extremos de las ramas, en forma de pequeños ramos de flores de un verde ácido, adquiriendo un bonito tono herrumbre al marchitarse.

La Euphorbia pithyusa pertenece a la inmensa familia de las Euphorbiaceae. Se trata de una vivácea de base leñosa endémica de la costa mediterránea. Extendida en las Baleares, es espontánea en Francia, donde crece en suelos arenosos y en los roquedales del litoral, al sureste del país. Resistente en zona 8, esta lechetrezna de suelos pobres es capaz de resistir heladas cortas de hasta -11°C, en suelo bien drenado. Este subarbusto se desarrolla en mata tupida alcanzando lentamente 40 cm en todas direcciones. Su vegetación es densa y ramificada, en forma de gran cojín. Los tallos jóvenes son verdes, luego se tiñen de canela y rojo-anaranjado mientras se exfolian al alcanzar la madurez. Las hojas persistentes, suculentas, están dispuestas de manera muy densa, en forma de escobillas, alrededor de los tallos. Pequeñas, son lineares, afiladas en punta, de color gris-verdoso-azulado, y serán más claras cuanto más seco sea el suelo. Las flores agrupadas en pequeñas umbelas aparecen en junio-julio en los extremos de los tallos cubiertos de hojas. Son flores sin pétalos formadas por brácteas verde lima, que se vuelven anaranjadas con el tiempo. Los tallos y las hojas contienen un jugo lechoso que es pegajoso y tóxico.

La Lechetrezna, dotada de una bonita apariencia y un grafismo sorprendente, encontrará su lugar en una rocalla seca y soleada, en un talud silvestre dentro de un gran macizo exótico, en un jardín de estilo depurado o contemporáneo, pero siempre en suelo drenado. Es una buena planta para jardines costeros. Se puede asociar, por ejemplo, con gramíneas azules (Elymus magellanicus, Festuca azul Elijah Blue) o rubias (Stipa tenuifolia), salvia arbustiva de flores azules ('Blue Note'), anaranjadas, o bien con flores amarillas y ligeras como las de algunos Baptisia. También forma un bonito conjunto con las flores anaranjadas de algunas Agastache, o las floraciones nubosas de las boca de lobo. En un talud seco o en la rocalla, acompañará a lavandas, tomillos, oréganos, jaras y otros romeros.