Palmera azul - Brahea armata

La Palmera azul, Brahea armata en latín, es sin duda una de las palmeras resistentes más hermosas, capaz de soportar heladas de hasta -10/-12°C, e incluso más si el suelo permanece seco en invierno. Se aprecia por su hermosa corona de hojas casi azules, portadas como un ramo de grandes abanicos en la cima de un estípite grueso, así como por sus inflorescencias espectaculares, seguidas de fruta comestible. A veces habrá que esperar mucho tiempo para poder admirarlas, pero un ejemplar joven ya causará un gran efecto en una gran rocalla o en el centro de un macizo exótico. Originario de las zonas áridas de México, prefiere suelos pobres y secos y requiere mucho sol y calor para prosperar.

El Brahea armata (sinónimo Erythea armata, Brahea clara, Brahea roezlii, Erythea elegans) pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario del noroeste de México (Baja California, Sonora), donde crece de forma espontánea en lugares áridos, en gargantas y cañones húmedos donde el agua está disponible en profundidad. Esta palmera, que puede alcanzar, muy lentamente, entre 10 y 14 m de altura, está sostenida por un falso tronco (estípite) único, grueso, que a veces alcanza los 45 cm de diámetro, de color gris, con los restos de las antiguas hojas secas. Estas hojas secas forman una especie de 'falda' gris, al igual que en los Washingtonia. Su follaje, dispuesto en una corona terminal, no ocupará más de 3 m de envergadura. El estípite, ensanchado en la base, da lugar en su cima a 25-30 hojas ligeramente costapalmadas, es decir, hojas palmeadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. Cada hoja, de 70 cm a 1,20 m de ancho, luce un hermoso color gris-azul, debido a la presencia en su cara superior de una película cerosa blanquecina. La cara inferior es de un color ligeramente glauco. Está dividida en 40 a 60 segmentos rígidos y sostenida por un pecíolo de hasta 1 m a 1,50 m de longitud, cubierto de pelusa marrón en el anverso, de color plateado en el reverso y bordeado de pequeños dientes marrón claro.

La floración, espectacular, ocurre en ejemplares de más de 30 años. Solo tiene lugar en exterior, en verano, en clima cálido, en forma de largas inflorescencias (hasta 6 metros), arqueadas que sobresalen ampliamente de la corona de hojas. Las flores, muy numerosas, de color blanco a marfil, son seguidas por la formación de innumerables pequeños frutos redondos de 2 cm, marrones y brillantes, cada uno conteniendo una semilla lisa y brillante de color marrón. Estas semillas frescas germinan varios meses después de la siembra.

Muy apreciado como árbol de alineación a orillas del mar y en clima templado, especialmente seco y cálido, la Palmera azul forma parte, junto con los Washingtonia robusta y filifera y el Phoenix canariensis, de las especies de palmera ornamental más comúnmente cultivadas desde los Trópicos hasta los países templados. Irremplazable y prestigiosa en clima templado, también puede cultivarse en otros lugares en una gran maceta, que se guardará en invierno en un local fresco, luminoso y aireado. Instalada cerca de una entrada, o a ambos lados de un portal, plantada aislada cerca de una piscina, será magnífica. Como los Eucalipto y los grandes mimosas, en el fondo de un macizo, forma un telón de fondo típico de los jardines que bordean el Mediterráneo o las costas atlánticas del sur de Francia. Los amantes de las plantas gráficas y azules podrán plantar a su lado el Nolina siberica, el Maguey ovatifolia, el Dasylirion wheeleri, el Yucca rigida, otras plantas suculentas espectaculares bien adaptadas a condiciones áridas.